¿Sabes qué he notado? La mayoría de las personas usan los términos mercado alcista y bajista sin entender realmente qué significan. Como, dirán "oh, estamos en un mercado bajista" pero no podrían explicar la diferencia si se lo preguntaras. Déjame explicarlo porque en realidad importa para tu cartera.

Así que aquí está lo básico sobre los mercados alcistas. Cuando las acciones están en una tendencia ascendente y los precios suben, eso es tu mercado alcista en acción. La SEC lo define oficialmente como un aumento del 20% o más en un índice de mercado amplio durante al menos dos meses. Pero en realidad, es cuando una gran parte de las acciones suben juntas durante un período sostenido. Durante estos tiempos, la economía generalmente se siente bien también. La gente tiene confianza, gasta, y esa confianza en realidad impulsa aún más el mercado. Es esa cosa del efecto riqueza donde los valores de los activos en aumento hacen que todos se sientan más ricos y más dispuestos a tomar riesgos.

¿Mercados bajistas? Exactamente lo opuesto. Hablamos de una caída del 20% o más en los precios de las acciones. Y aquí es donde se pone difícil: cuando los precios empiezan a caer, la gente se asusta y retira dinero, lo que hace que los precios bajen aún más. El pesimismo económico agrava el problema. Durante la Gran Recesión a finales de los 2000, los precios cayeron más del 50%. La Gran Depresión fue aún peor, con una caída del 83%. Esos fueron casos extremos, pero muestran lo brutal que puede ser la situación.

Históricamente, los toros han ganado la batalla a largo plazo. Desde 1928, el S&P 500 ha experimentado 26 mercados bajistas y 27 alcistas. Pero lo que es sorprendente es que los mercados alcistas duran mucho más y generan ganancias mucho mayores. La duración promedio de un mercado alcista es de casi tres años. ¿Los bajistas? Aproximadamente 10 meses en promedio. Esa es una diferencia enorme.

2020 fue absolutamente increíble para demostrar ambas condiciones. En solo unas semanas en febrero y marzo, el mercado cayó más del 30% — la caída del 30% más rápida en la historia. Luego, de alguna manera, en 33 días de negociación, se invirtió por completo y alcanzó máximos históricos. El mercado bajista más corto registrado. Eso fue un evento clásico de cisne negro, con la pandemia afectando todo de golpe.

Aquí está lo que importa para tu dinero real. Si eres un inversor a largo plazo de verdad, las oscilaciones del mercado alcista y bajista no deberían asustarte. La tendencia histórica es al alza. La volatilidad se nivela con el tiempo. El daño solo ocurre cuando dejas que las emociones te controlen — cuando entras en el mercado en la cima de un mercado alcista o vendes en pánico en el fondo de un mercado bajista.

¿La jugada inteligente? Contribuye regularmente a tu cartera sin importar las condiciones del mercado. De esa forma, compras más acciones cuando los precios están bajos y menos cuando están altos. Es la única manera de realmente vencer los ciclos del mercado en lugar de ser destruido por ellos. El verdadero riesgo es necesitar ese dinero en los próximos años — si planeas usarlo pronto, mantenerlo en acciones durante un mercado bajista es peligroso. Pero si tienes tiempo, simplemente mantén la disciplina y sigue tu plan. Así es como realmente ganas.