Acabo de leer sobre el platino y, honestamente, hay mucho más en este metal de lo que la mayoría de la gente se da cuenta. Todo el mundo conoce el oro, pero el platino es en realidad el tercer metal precioso más comerciado a nivel mundial, y sus usos son bastante fascinantes desde la perspectiva del inversor.

Entonces, ¿para qué se usa el platino? La mayor parte de la demanda proviene de los autocatalizadores en los vehículos. Estos convertidores en los sistemas de escape de los autos usan platino para convertir más del 90 por ciento de las emisiones nocivas en compuestos menos tóxicos. Es bastante sorprendente que más del 95 por ciento de los autos nuevos vendidos anualmente tengan estos convertidores incorporados. En 2024, la demanda automotriz rondaba las 3.17 millones de onzas, con proyecciones de seguir aumentando aún más. A medida que las normas de emisiones se vuelven más estrictas, esta demanda no va a desaparecer.

Luego está el mercado de la joyería, que es el segundo uso principal. El platino tiene ventajas serias: es duradero, no se tarniza y puede soportar calentamientos repetidos sin degradarse. China domina este espacio como el mercado más grande. El metal se alea con paladio y otros elementos para facilitar su trabajo, y lo interesante es que las personas han estado creando joyería de platino durante miles de años. Culturas indígenas sudamericanas ya lo hacían hace más de 2000 años.

Más allá de esos dos usos, las aplicaciones industriales son enormes. Hablamos de catalizadores para la producción de fertilizantes, componentes en discos duros, electrónica, trabajos dentales, fabricación de vidrio y sensores. Los dispositivos médicos son otro uso importante: el platino aparece en catéteres, stents y dispositivos de neuromodulación porque es biocompatible e inerte. También es fundamental en medicamentos contra el cáncer como el cisplatino y el carboplatino. Lo que se usa en medicina para el platino sigue expandiéndose a medida que avanza la tecnología.

Aquí es donde se vuelve interesante para los inversores. El platino es 30 veces más raro que el oro y mucho más difícil de extraer, sin embargo, los precios del oro han sido más del doble que los del platino en los últimos años. Esa divergencia empezó alrededor de 2015 y se debe principalmente a que el oro tiene ese atractivo de refugio seguro, mientras que el platino depende de la demanda industrial y de joyería, ambas vulnerables durante las recesiones económicas. A lo largo de 2024, el platino se negoció entre 900 y 1100 dólares por onza, atrapado entre las restricciones de oferta de Sudáfrica (el principal productor) y la demanda rezagada del sector automotriz.

La dinámica de oferta y demanda vale la pena seguirla. Sudáfrica enfrenta problemas con la electricidad y las ferrocarriles, la situación en Rusia afecta su producción como segundo mayor productor, y la demanda ha sido débil debido a presiones económicas y al cambio hacia los vehículos eléctricos que no necesitan catalizadores. Pero la joyería de platino se está volviendo más popular como una alternativa más económica a la joyería de oro, lo que podría cambiar las cosas.

Si estás pensando en metales preciosos para tu cartera, tanto el platino como el oro tienen potencial, pero se mueven a ritmos diferentes. Entender para qué se usa el platino en estos sectores —automotriz, joyería, industrial, médico— te ayuda a comprender el panorama de oferta y demanda y a anticipar movimientos de precios. Vale la pena investigar bien ambos metales antes de decidir cuál se ajusta a tu estrategia.