Hace poco alguien me preguntó qué significan exactamente las órdenes de mercado y las órdenes limitadas, así que voy a explicar este tema en detalle. Estos dos tipos de órdenes pueden confundirse fácilmente, pero entenderlos bien te ayudará mucho en tus operaciones.

Primero, hablemos de la orden de mercado. La orden de mercado es una orden que se ejecuta inmediatamente al precio actual del mercado. No necesitas especificar un precio tú mismo, el sistema ejecutará la orden según la cotización vigente en ese momento. Por ejemplo, si el precio de compra del euro/dólar ahora es 1.09476 y el precio de venta es 1.09471, al poner una orden de compra de mercado se ejecutará al precio de compra. Suena simple, pero en realidad los precios están en constante cambio, por lo que el precio final de ejecución probablemente será diferente del que viste al hacer la orden. Esa es la principal riesgo de la orden de mercado.

La orden limitada, en cambio, tiene un concepto diferente. La clave de la orden limitada es que tú decides el precio de la transacción, y el mercado solo ejecutará la orden si el precio alcanza el nivel que tú has establecido. La orden limitada puede ser de compra o de venta: una orden de compra limitada es aquella en la que compras a un precio especificado o más bajo, y una orden de venta limitada es aquella en la que vendes a un precio especificado o más alto. Por ejemplo, es como regatear en el mercado de verduras: tú fijas un precio y no compras si el precio es más alto. Claro, si puedes comprar las verduras o no, depende de la suerte.

Estas dos órdenes tienen ventajas y desventajas. La orden de mercado tiene la ventaja de que se ejecuta rápidamente y con alta probabilidad, pero el inconveniente es que puedes terminar comprando a un precio más alto o vendiendo a un precio más bajo del esperado, y en mercados muy volátiles es fácil quedar atrapado. La orden limitada te permite controlar el precio de ejecución, lo que ayuda a aumentar las ganancias, pero su desventaja es que la ejecución puede ser lenta o incluso no ocurrir en absoluto.

¿cuándo usar una orden de mercado? Cuando necesitas comprar o vender con urgencia. Por ejemplo, si de repente hay una noticia muy favorable o desfavorable, y el precio del activo sube o baja rápidamente, ingresar una orden de mercado garantiza que entres en la operación rápidamente. También es útil en mercados en tendencia unidireccional, porque el precio sigue moviéndose en una dirección y no tienes que preocuparte demasiado.

¿Y cuándo usar una orden limitada? Si no tienes prisa por cerrar la operación, la orden limitada es una mejor opción. Especialmente en mercados en rango, donde los precios fluctúan entre un nivel superior e inferior, puedes poner una orden de compra a 50 y una de venta a 55, y esperar a que el mercado las ejecute automáticamente, ahorrando en costos de transacción. Además, si no puedes estar atento todo el tiempo, puedes poner tus órdenes limitadas y desconectar el software, dejando que el mercado las ejecute cuando corresponda. Si no se ejecutan, no pasa nada; si se ejecutan, bien. Seguir estrictamente tu estrategia de trading a largo plazo también puede ser rentable.

¿En qué debes fijarte al hacer una orden? La mayor riesgo de una orden limitada es que no se ejecute, por lo que la fijación del precio es crucial. Debes considerar el valor real del activo, la liquidez del mercado y aspectos técnicos. Con una orden de mercado, debes tener cuidado en mercados muy volátiles para no quedar atrapado en un precio desfavorable. Además, muchas personas usan órdenes de mercado para seguir tendencias, comprando en alza o vendiendo en baja, lo cual es comprensible si quieres entrar rápidamente, pero debes estar atento al riesgo de que el precio se revierta tras una subida rápida.

Resumiendo: los traders a corto plazo y los principiantes que no saben leer gráficos prefieren usar órdenes de mercado, porque se ejecutan rápido. Los traders a largo plazo y los más experimentados prefieren las órdenes limitadas, porque permiten un mejor control de los costos. Entender la diferencia entre órdenes limitadas y de mercado y elegir de manera flexible según las condiciones del mercado te ayudará a evitar errores y a operar de manera más eficiente.