Lululemon hace pública su batalla con Chip Wilson, llama al fundador 'equivocado' y 'anticuado'

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La lucha por poder en Lululemon contra el fundador Chip Wilson llega a los accionistas

Squawk Box

Lululemon está mostrando sus dientes.

La empresa de ropa deportiva con sede en Vancouver, Columbia Británica, está haciendo pública su batalla con el activista fundador Chip Wilson, escribiendo en una carta a los accionistas el lunes que él tiene "perspectivas anticuadas" y "conflictos de interés preocupantes" que sabotearán su plan de recuperación, según materiales revisados por CNBC.

La carta, la primera gran respuesta pública de Lululemon a Wilson desde que su batalla por poder se intensificó a finales del año pasado, llega después de que las conversaciones de acuerdo con el fundador del minorista fracasaran la semana pasada, según muestran los materiales. La misiva explica por qué la estrategia de la compañía, su próxima CEO Heidi O'Neill y los candidatos a la junta son, en última instancia, lo mejor para los accionistas, mientras les pide votar a su favor y establece el 25 de junio como la fecha para su tan esperada reunión anual.

"Wilson, quien dejó de servir en la Junta hace más de una década por razones bien documentadas, ha estado atacando a la empresa y a la Junta durante muchos años, dañando la marca y perjudicando a los accionistas. Ahora ha presentado tres candidatos opuestos en un intento de recuperar mayor influencia sobre la compañía que ha codiciado desde que se fue," afirma la carta, vista por CNBC.

"Su Junta cree firmemente que reemplazar a cualquiera de los directores de lululemon con los candidatos menos calificados del Sr. Wilson respaldaría sus perspectivas equivocadas, privaría a la empresa de habilidades y conocimientos críticos, y pondría en riesgo nuestro progreso en un momento especialmente crucial para nuestro negocio y organización."

Wilson, el mayor accionista individual de Lululemon con una participación del 8.97%, emitió un comunicado de prensa más tarde el lunes diciendo que pensaba que él y Lululemon estaban de acuerdo desde el viernes, y que no hay "razón" por la cual no puedan "llegar a una resolución rápida de esta pelea."

"El Consejo no me ha proporcionado detalles sobre dónde están nuestras diferencias en este momento... No me desanimo y estoy dispuesto a ser constructivo. Confío en las habilidades de nuestros candidatos independientes altamente calificados que aportan experiencia inigualable en marca y marketing," dijo Wilson. "Estoy listo para hacer lo que sea mejor para todos los accionistas de lululemon con esta campaña, ya sea una votación o una resolución con la junta."

El negocio de Lululemon ha estado bajo presión durante aproximadamente dos años, particularmente en las Américas, su mercado más grande, mientras navega por el impacto de aranceles, un consumidor estadounidense inestable y una variedad de productos que no han logrado sorprender a los compradores como antes. También ha enfrentado una competencia feroz en el espacio athleisure de startups como Vuori y Alo Yoga, ya que el mercado global de athleisure empezó a enfriarse.

Al reportar las ganancias del cuarto trimestre fiscal en marzo, Lululemon emitió una guía débil para el año fiscal 2026 y advirtió que los aranceles más altos y su batalla por poder con Wilson afectarían sus resultados. Al cierre del viernes, las acciones de la compañía han bajado casi un 43% este año.

Chip Wilson, fundador y ex CEO de Lululemon.

Adam Jeffery | CNBC

Wilson, quien fundó Lululemon en 1998, dejó su cargo de CEO en 2005 pero permaneció como presidente hasta 2013, cuando se fue tras culpar a un retiro de sus pantalones negros de marca registrada por problemas con los clientes. En ese momento, dijo a Bloomberg: "Algunos cuerpos de mujeres no funcionan para los pantalones."

"Realmente se trata del roce en los muslos, cuánta presión hay con el tiempo," afirmó.

Wilson ha sido un crítico frecuente de la marca en los años posteriores, pero intensificó sus ataques a finales del año pasado a medida que aumentaban los desafíos de Lululemon. Su mayor queja ha sido la junta directiva de la empresa, a la que culpa por su decisión de dimitir como presidente en 2013, y ha estado haciendo lobby tanto con la compañía como con los accionistas para que respalden su lista de candidatos.

En respuesta, Lululemon ha afirmado que su liderazgo es la razón por la cual la marca ha podido escalar hasta convertirse en un minorista de 11 mil millones de dólares, y ha argumentado que Wilson está alineado con competidores directos como Alo Yoga y Vuori, a quienes Wilson ha admitido asesorar, según muestran los registros de seguridad.

En la próxima reunión anual de Lululemon el mes que viene, los accionistas podrán votar por dos conjuntos de candidatos a la dirección que ambos lados creen que pueden ayudar a revertir la situación de la empresa. Los accionistas pueden votar por los candidatos del minorista, ex CEO de Levi Strauss Chip Bergh, ex Directora de Crecimiento y Marketing de Unilever Esi Eggleston Bracey, y la miembro serial de la junta y ex jefa financiera de Gap Teri List. O, pueden optar por los candidatos de Wilson, ex Directora de Marketing de ESPN Laura Gentile, ex CEO de Activision Eric Hirshberg y ex co-CEO de On Marc Maurer.

Wilson ha dicho que la caída de la empresa se debe a "despriorizar la excelencia creativa en el altar de la eficiencia." La solución, afirmó en una carta a los accionistas la semana pasada, es "más líderes creativos probados."

"Nuestros tres candidatos comprenden lo que se necesita para fomentar un negocio creativo, enfocado y exitoso que entregue retornos superiores a través de la excelencia creativa – en diseño, tecnología y ejecución," escribió Wilson. "[They] todos han dirigido organizaciones que solo prosperan cuando superan a sus competidores en creatividad, y saben lo que se necesita para crear una organización inspirada y ayudarla a prosperar."

La semana pasada, Lululemon hizo un último intento de resolver su disputa por poder con Wilson y llegar a un acuerdo, según muestran los materiales revisados por CNBC. Ofreció nombrar a dos de los candidatos de Wilson después de la reunión anual, en lugar de uno, y acordó nombrar a un tercer director nuevo, no de su lista, pero sujeto a su aprobación. La compañía también dijo que crearía un consejo asesor de productos de marca que incluiría al tercer candidato de Wilson que no fue nombrado en la junta.

En respuesta, Wilson aumentó sus demandas, pidiendo el derecho a reemplazar a los directores si sus candidatos dejan de servir en la junta y el reembolso completo de su campaña por parte de la empresa, entre otras solicitudes, según muestran los materiales. Lululemon rechazó esa oferta y las conversaciones de acuerdo se rompieron.

En su comunicado, Wilson dijo que aceptaba los términos de la oferta de acuerdo de Lululemon "en principio" mientras que otros puntos que propuso estaban "para alinearse con términos estándar del mercado, como derechos de reemplazo y reembolso de gastos."

"Estos son términos muy comunes – tanto que están incluidos en al menos 14 de los últimos 20 acuerdos de acuerdo que otros clientes del abogado de lululemon han firmado en situaciones similares," afirmó.

En su carta, Lululemon sostiene que sus candidatos son "enormemente superiores" a los de Wilson y que la elección de cualquiera de los candidatos del fundador "resultaría en una degradación significativa de la experiencia y conocimientos de su Junta, incluyendo la pérdida de experiencia profunda en la industria, gobernanza corporativa y conocimientos financieros necesarios para una empresa pública."

Criticó a Gentile, Hirshberg y Maurer por no tener experiencia en juntas de empresas públicas y por tener poca o ninguna experiencia en ropa y retail.

También señaló que Maurer, quien hace aproximadamente un año dejó su puesto de co-CEO de On, un competidor directo de Lululemon, aún tiene una participación personal en su antigua empresa por decenas de millones de dólares, constituyendo "una parte considerable de su patrimonio neto."

La compañía también salió en defensa de su próxima CEO, quien está prevista para tomar el mando en septiembre tras casi 30 años en Nike.

Heidi O'Neill, nombrada nueva CEO de Lululemon a partir del 8 de septiembre.

Cortesía: Lululemon

Cuando Lululemon anunció el mes pasado que O'Neill sería su próxima CEO, Wall Street vendió las acciones por preocupaciones de que ella fuera parcialmente responsable de algunos de los desafíos que enfrenta Nike actualmente. También hay inquietudes de que no comenzará en el cargo durante varios meses, retrasando aún más el proceso de recuperación, especialmente dado los largos tiempos de entrega de productos de Lululemon.

"Una veterana de casi 30 años en [Nike] no es el símbolo de un liderazgo transformador y creativo que pueda inspirar confianza en los accionistas en el mundo actual," escribió Wilson en una carta a los accionistas el 29 de abril. "Los accionistas tienen razón en cuestionar si ella tiene las habilidades de producto o la historia de creación de valor necesarias para revitalizar lululemon."

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Lululemon nombra a la ex ejecutiva de Nike Heidi O'Neill como nueva CEO

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En respuesta, la empresa dijo en su carta a los accionistas que O'Neill es "la ejecutiva ideal para liderar" la compañía y aporta un "equilibrio único de creatividad y disciplina operativa requerida en este momento crucial."

"Al iniciar la búsqueda de CEO, el Consejo estableció criterios que abarcaban tanto experiencia en recuperación como en crecimiento. Reconocemos que hay partes del negocio de lululemon que necesitan un reinicio, pero eso no debe ser el objetivo final. La marca lululemon sigue siendo fundamentalmente fuerte y hay un potencial significativo para innovar y evolucionar productos, así como para involucrar a nuestras comunidades y escalar aún más el negocio en actividades e internacionalmente," escribió Lululemon.

"Durante el proceso de entrevistas que duró meses, la Sra. O'Neill se distinguió por una combinación rara de profunda experiencia en la industria, productos y marca, además de su sólido historial en transformación y crecimiento a escala. Demostró una capacidad para articular claramente la esencia de la marca lululemon y las oportunidades futuras, además de aportar una mentalidad pragmática y orientada a la ejecución," añadió la compañía en la carta.

Lululemon destacó la experiencia de O'Neill liderando el negocio de ropa de Nike durante un período de rápido crecimiento y su tiempo dedicado a reducir los tiempos de entrega de productos y a reiniciar la marca antes de su salida.

"¡O'Neill estableció y construyó el negocio de ropa para mujeres de Nike y lo convirtió en una franquicia de miles de millones de dólares," dijo Lululemon. "Y lideró importantes transformaciones digitales como una pionera e innovadora digital, durante un período de crecimiento acelerado en ventas digitales de más del 65%."