Acabo de notar que muchas personas todavía no entienden qué es realmente la inflación y por qué afecta tanto nuestra vida

Vamos a empezar por lo básico, la inflación o inflation es una situación en la que los precios de bienes y servicios aumentan de manera continua. Desde el punto de vista del dinero, significa que el valor de nuestro dinero disminuye, por lo que necesitamos más dinero para comprar lo mismo. En pocas palabras, los productos se vuelven más caros.

Un ejemplo claro: antes, con 50 bahts se podían comprar varias porciones de arroz, pero ahora solo una. Los precios de la carne de cerdo, pollo, hace 10 años y ahora, son muy diferentes. La carne roja costaba 137 bahts por kilogramo y subió a 205 bahts en 2022. Lo mismo con la pechuga de pollo. Los precios de los chiles picantes han sido muy volátiles, desde 45 bahts hasta 250 bahts por kilogramo. El gas licuado también subió de 318 a 423 bahts.

¿Por qué sucede esto? Principalmente por tres razones principales: las personas quieren comprar más cosas pero no hay suficiente oferta, los costos de producción aumentan por el precio del petróleo y los commodities en el mercado global, o el gobierno imprime mucho dinero.

Después de la pandemia, lo que ocurrió fue que la economía empezó a recuperarse. La gente tenía ahorros acumulados durante el confinamiento, por lo que empezó a gastar más, en una especie de "revenge spending". La demanda aumentó mucho, pero las fábricas no pudieron seguir el ritmo. Los problemas en la cadena de suministro fueron severos: escasez de contenedores, chips semiconductores, etc. Además, el precio del petróleo, que había alcanzado mínimos históricos en 2020, subió a máximos históricos cuando los países comenzaron a abrirse.

Para Tailandia, el índice de precios al consumidor o CPI, que mide la inflación, recopila datos de 430 artículos cada mes. En enero de 2024, el CPI fue de 110.3, un aumento del 0.3% respecto al año anterior. La tasa general de inflación bajó a 1.11%, el nivel más bajo en 35 meses. Esto se debe a que los precios de la energía bajaron por las medidas del gobierno y los precios de los alimentos frescos también cayeron debido a un aumento en la oferta en el mercado.

Mirando la historia, Tailandia alcanzó una inflación máxima del 24.3% en 1974 debido a la guerra en Oriente Medio. En 1980, también fue alta por la guerra Irán-Iraq. La inflación más severa fue en 1998, tras la crisis de 1997, cuando el baht se devaluó y la inflación superó el 7.89%. Más recientemente, en mayo de 2022, superó el 7.10% debido a la guerra entre Rusia y Ucrania.

Es importante entender que una inflación moderada es buena para la economía: las empresas pueden expandirse, los precios suben y las ventas aumentan, las ganancias crecen, se generan más empleos y el dinero circula más en el sistema. Pero si la inflación se dispara demasiado, el país entra en hiperinflación o dinero en crisis. Aquí hay problemas: los precios se vuelven demasiado altos, las personas dejan de comprar, las empresas no venden, tienen que bajar precios, las ganancias disminuyen, despiden empleados, aumenta el desempleo y la economía se desacelera.

¿Quién se beneficia de la inflación? Los comerciantes, empresarios privados, accionistas, banqueros, y quienes pueden adaptarse fácilmente. Los que pierden son los empleados con salarios fijos, ya que aunque sus salarios aumenten, lo hacen a una tasa menor que la inflación, por lo que el costo de vida sube y su poder adquisitivo disminuye.

Cuando hay inflación, ¿qué se debe hacer? Las opciones principales son invertir en activos que ofrezcan rendimientos superiores a las tasas de interés de los depósitos, como acciones, fondos de inversión, bienes raíces, bonos de tasa flotante, oro (que suele subir con la inflación), o en sectores que se beneficien, como bancos, seguros, alimentos, que tengan poder de negociación de precios.

Lo más importante es evitar endeudarse en exceso, planificar bien los gastos, seguir las noticias económicas constantemente, porque la inflación afecta nuestra vida diaria: el costo de vida, los gastos cotidianos, las inversiones, e incluso la planificación para la jubilación. Cuanto antes se entienda, mejor será la preparación.