Trevor Milton construyó una empresa de camiones valorada en 30 MIL MILLONES de dólares. El camión no tenía motor. El único video de él conduciéndolo fue filmado rodándolo cuesta abajo por una colina.

En 2014, Milton fundó Nikola Motor en Salt Lake City. No tenía título universitario. Había abandonado la Universidad de Utah Valley después de un semestre. La propuesta era camiones semirremolques de hidrógeno-eléctricos. Cero emisiones. 1,000 caballos de fuerza. Una revolución en el transporte de carga.
El 1 de diciembre de 2016, presentó en el escenario el prototipo Nikola One y dijo a la multitud: "Este aparato funciona completamente y trabaja." No tenía cambios, ni motor, ni pila de combustible de hidrógeno. Estaba conectado a una toma de corriente a través de un cable oculto debajo del escenario.
En enero de 2018, Milton publicó un video titulado "Camión Semirremolque Eléctrico Nikola One en Movimiento." Mostraba el camión circulando a velocidad de autopista por una carretera desértica. Nikola lo remolcó hasta la cima de una colina en el Sendero Mormón cerca de Grantsville, Utah, y soltó los frenos. La cámara se inclinó para hacer que la carretera pareciera plana.
Participó en podcasts y redes sociales afirmando que Nikola producía hidrógeno a un 81% por debajo del costo de la industria. Los fiscales federales demostraron después que la compañía no producía hidrógeno en absoluto. Ni a menor costo. Ni a ningún costo.
Anunció la camioneta Nikola Badger, descrita como diseñada desde cero. Los prototipos eran Ford F-150 Raptors con las marcas ocultas.
El 4 de junio de 2020, Nikola salió a bolsa mediante una fusión con VectoIQ a través de un SPAC. En pocos días, las acciones alcanzaron los 93,99 dólares. La capitalización de mercado superó brevemente a Ford. La participación personal de Milton valía aproximadamente 12 MIL MILLONES de dólares. General Motors anunció una asociación de 2 MIL MILLONES de dólares. La compañía no tenía ingresos ni producto funcional.
El 10 de septiembre de 2020, Hindenburg Research publicó un informe titulado "Cómo convertir un océano de mentiras en una asociación con el mayor fabricante de automóviles de Estados Unidos." La acción cayó más del 30%. Milton renunció diez días después.
En julio de 2021, un gran jurado federal lo acusó de tres cargos de fraude de valores y fraude electrónico. La fianza se fijó en 100 MILLONES de dólares. Durante el juicio, los propios ejecutivos de Nikola testificaron que habían realizado una "intervención" para detener a Milton de mentir en entrevistas. La jurado tardó unas horas en condenarlo.
En la sentencia, Milton sollozó. Nunca se disculpó. Habló sobre la limpieza étnica de los Cherokee, la condena injusta del boxeador Rubin "Hurricane" Carter y colores en el cielo que no existen en la tierra. Concluyó: "Déjenme quedarme con mi esposa."
Fue condenado a cuatro años de prisión, a pagar 168 MILLONES de dólares en restitución, y a perder una finca de 2,000 acres en Utah que compró por 32.5 MILLONES de dólares. Fue la venta de vivienda más cara en la historia del estado.
Los inversores minoristas perdieron más de 660 MILLONES de dólares. Algunos perdieron sus ahorros para la jubilación. Nikola pagó 125 MILLONES de dólares para resolver cargos de la SEC. El acuerdo con GM colapsó.
El 19 de febrero de 2025, Nikola solicitó la bancarrota del Capítulo 11 con 47 MILLONES de dólares en efectivo. Lucid Motors compró su fábrica por 30 MILLONES de dólares. La acción cayó de 93,99 dólares a menos de cinco centavos.
Milton y su esposa donaron más de 3.2 MILLONES de dólares a la campaña de Donald Trump. Su abogado defensor fue Brad Bondi, hermano de la Fiscal General de EE. UU., Pam Bondi. El 27 de marzo de 2025, Trump le concedió a Milton un perdón completo e incondicional. Se borraron los 168 MILLONES de dólares en restitución. La SEC retiró todos los cargos restantes. Milton se convirtió en CEO de una compañía de jets con docenas de ex empleados de Nikola.
El camión nunca condujo. La compañía valoró brevemente más que Ford. Los inversores perdieron 660 MILLONES de dólares. El fundador obtuvo un perdón, una compañía de jets y un nuevo comienzo. La colina todavía está en Utah.