Hace poco estuve revisando mi cartera y me di cuenta de algo que muchos inversores novatos pasan por alto: no todas las acciones son iguales. En serio, la diferencia entre lo que inviertes puede cambiar completamente tu estrategia financiera.

La mayoría de la gente solo piensa en acciones ordinarias, pero resulta que hay un mundo completo de accionistas preferentes que juega por reglas muy distintas. Y honestamente, dependiendo de dónde estés en tu vida financiera, uno u otro tipo puede ser exactamente lo que necesitas.

Veamos primero qué hace que las acciones comunes sean tan populares. Son el tipo clásico que todos conocen: te compras un pedazo de la empresa, tienes voto en las decisiones importantes, y si la compañía crece, tu inversión crece con ella. La liquidez es increíble, puedes vender rápido si lo necesitas. Pero claro, con ese potencial de ganancias viene volatilidad. Los dividendos varían según cómo le vaya a la empresa, y en tiempos difíciles podrían desaparecer completamente.

Ahora, las acciones preferentes son otro animal completamente distinto. Imagina que quieres los beneficios de ser accionista pero sin el estrés de la volatilidad. Aquí es donde entran los accionistas preferentes. Estos tipos reciben dividendos fijos o con una tasa preestablecida, mucho más predecibles que los de las acciones comunes. No tienen poder de voto en las asambleas, pero a cambio obtienen prioridad en los pagos de dividendos. Si la empresa entra en problemas, los accionistas preferentes se recuperan antes que los accionistas comunes.

Existen varias variantes de acciones preferentes que vale la pena conocer. Están las acumulativas, donde si la empresa no puede pagar dividendos un trimestre, se acumulan para después. Las convertibles te permiten cambiarlas por acciones ordinarias bajo ciertas condiciones. Y las rescatables, que la empresa puede recomprar cuando quiera. Algunos accionistas preferentes incluso tienen dividendos vinculados a los resultados financieros reales de la compañía, así que no es todo tan fijo como suena.

La posición de estas acciones en la jerarquía financiera es interesante. En caso de liquidación, los accionistas preferentes cobran antes que los accionistas comunes, pero después de los acreedores y bonistas. Es como estar en el medio del camino: mejor que los accionistas ordinarios, pero no tan protegido como los tenedores de bonos.

Ahora bien, ¿cuál elegir? Depende completamente de tu perfil. Si tienes 30 años y quieres hacer crecer tu patrimonio a largo plazo, las acciones comunes son tu amigo. Aguantas la volatilidad sabiendo que en 20 años probablemente habrás ganado mucho más. Pero si estás cerca de la jubilación o simplemente necesitas flujo de efectivo regular y predecible, los accionistas preferentes ofrecen esa estabilidad que buscas.

Una cosa interesante que noté revisando datos históricos: el S&P U.S. Preferred Stock Index, que representa aproximadamente el 71% del mercado de acciones preferentes en Estados Unidos, cayó un 18.05% durante un período de cinco años, mientras que el S&P 500 subió un 57.60% en el mismo lapso. Esto muestra claramente cómo estos dos tipos de inversiones se comportan de manera muy distinta, especialmente cuando las tasas de interés cambian.

La realidad es que los accionistas preferentes son sensibles a los cambios en las tasas de interés, casi como si fueran bonos. Cuando suben las tasas, bajan los precios de estas acciones. Pero esa es la compensación por tener esos dividendos más seguros.

Mi recomendación personal es no ver esto como un dilema de uno u otro. Mezcla ambos tipos en tu cartera. Usa acciones comunes para el crecimiento, accionistas preferentes para la estabilidad. Algunos inversores conservadores que conozco tienen hasta un 40% en preferentes y el resto en comunes, y duermen tranquilos. Otros más agresivos apenas tienen preferentes.

Si quieres empezar a invertir en cualquiera de estos tipos, el proceso es bastante directo. Elige un bróker regulado y confiable, abre tu cuenta, analiza bien la empresa que te interesa, y ejecuta tu orden. Puedes ir al precio de mercado o poner un límite de precio. Algunos brókers incluso te permiten operar con CFDs sobre estas acciones si no quieres tenerlas físicamente en tu cartera.

Lo importante es que entiendas qué estás comprando. Las acciones ordinarias ofrecen potencial de crecimiento pero con riesgo. Los accionistas preferentes ofrecen ingresos predecibles pero con menos oportunidad de que tu inversión se multiplique. Ambas tienen su lugar en una estrategia inteligente de inversión.