Los trabajadores de la salud corren para contener el brote de ébola de rápida propagación en el Congo

• Resumen

• La OMS declara emergencia de salud pública

• Casos confirmados en Uganda, rápida propagación en el DRC

• La cepa del virus Bundibugyo complica la respuesta

• No hay vacunas ni terapéuticos aprobados disponibles

• Conflicto armado y desconfianza dificultan los esfuerzos de contención en el este del DRC

BUNIA, República Democrática del Congo, 18 de mayo (Reuters) - El personal médico se apresuraba el lunes a las primeras líneas de un nuevo brote de Ébola en el este de la República Democrática del Congo, cuyo detección tardía y rápida propagación han alarmado a los expertos en salud.

La Organización Mundial de la Salud el domingo declaró el brote como una emergencia de salud pública de interés internacional debido al alto riesgo de que la enfermedad pueda extenderse más allá de las fronteras del DRC después de que se confirmaran dos casos en Kampala, la capital de Uganda vecina.

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Se sospecha que el brote ha causado la muerte de unas 80 personas en las últimas semanas, con ocho casos confirmados por pruebas de laboratorio y 246 casos sospechosos reportados en la provincia de Ituri, en el este del DRC.

Otro caso fue confirmado en la capital de la provincia vecina de North Kivu, Goma, según los rebeldes M23 que controlan la ciudad. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) también dijeron el domingo que estaban apoyando a socios que retiraban un pequeño número de estadounidenses afectados directamente.

Una delegación liderada por el Ministro de Salud del DRC, Samuel Roger Kamba, llegó el domingo a la capital de Ituri, Bunia, con tiendas de campaña para establecer centros de tratamiento y apoyar a los hospitales locales sobrecargados.

“Esto no es una enfermedad mística”, dijo a Reuters. “Hazte conocer para que puedan atenderte y para que podamos evitar que la enfermedad se propague.”

La representante de la OMS en el DRC, Anne Ancia, dijo que la OMS había agotado sus existencias de equipo de protección en la capital Kinshasa y que ahora estaba preparando un avión de carga para traer suministros adicionales desde un depósito en Kenia.

El Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades dijo el lunes que estaba desplegando un experto a la sede de su contraparte africana en Etiopía para apoyar la planificación operativa, y los CDC de EE. UU. dijeron que planeaban enviar más personal a sus oficinas en el DRC y Uganda.

El lunes, la embajada de EE. UU. en Uganda dijo que había detenido temporalmente todos los servicios de visas en Uganda a raíz del brote de ébola en la nación de África Oriental, restringiendo efectivamente los viajes. Y un testigo de Reuters dijo que las autoridades detuvieron a personas congolesas que intentaban cruzar a Ruanda desde Bukavu en la frontera.

Un mapa de la provincia de Ituri y Goma en la República Democrática del Congo.

LA RESPUESTA A BROTES ANTERIORES FUE COMPLICADA POR LA INSEGURIDAD

El brote actual es causado por el virus Bundibugyo, que a diferencia de la cepa más común de Ébola, Zaire, no tiene terapéuticos específicos aprobados ni vacuna.

Personas en el Hospital General de Referencia de Bunia tras la confirmación de un brote de Ébola que involucra la cepa Bundibugyo en Bunia, provincia de Ituri, República Democrática del Congo, 16 de mayo de 2026. REUTERS/Victoire Mukenge Compra Derechos de Licencia, abre una nueva pestaña

Un brote de la cepa Zaire de 2018-2020 en las provincias de North Kivu e Ituri fue el segundo más mortal registrado, con casi 2,300 muertes. La respuesta a ese brote fue complicada por la violencia armada generalizada en el este del Congo que continúa hasta hoy.

Jean Pierre Badombo, exalcalde de Mongbwalu, una ciudad minera en Ituri en el epicentro del brote, dijo que la gente empezó a enfermarse en abril después de que una gran procesión fúnebre con ataúdes abiertos llegara desde Bunia.

“Después de eso, experimentamos una cascada de muertes”, afirmó.

La OMS ha dicho que fue informada de una enfermedad desconocida con alta mortalidad en Mongbwalu el 5 de mayo, incluyendo a cuatro trabajadores de la salud que murieron en cuatro días, y envió un equipo de respuesta rápida.

Varios errores posteriores, incluyendo una falla inicial del personal en Bunia para escalar las muestras para pruebas adicionales después de que dieron negativo para la cepa Zaire, significó que el virus no fue detectado hasta el 14 de mayo, dijeron funcionarios de salud congoleños a Reuters. Se declaró un brote al día siguiente.

Lievin Bangali, coordinador de salud senior del IRC en el DRC, dijo que la disminución de fondos de donantes internacionales también había debilitado la detección de enfermedades.

“Cuando las redes de vigilancia colapsan, enfermedades peligrosas como el Ébola pueden propagarse más lejos y más rápido antes de que las comunidades y los trabajadores de la salud puedan responder”, afirmó.

UGANDA POSTPONE FESTIVIDAD DEL DÍA DE LOS MÁRTIRES

Congo ha experimentado 17 brotes de Ébola desde que se identificó por primera vez en el país en 1976. La enfermedad se propaga por contacto directo con los fluidos corporales de personas infectadas o materiales contaminados.

Según la OMS, la tasa de mortalidad promedio del Ébola es de alrededor del 50%, variando del 25% al 90% en brotes pasados.

Uganda el domingo pospuso las celebraciones del próximo mes del Día de los Mártires, una festividad nacional que generalmente atrae a miles de peregrinos del este del DRC, debido al brote.

Kithula Haggai Sunday, un médico del Ministerio de Salud de Uganda, dijo en una sesión informativa en línea que varias personas del oeste de Uganda que habían ido recientemente a un entierro en el este de Congo y luego regresaron a casa estaban bajo observación, y algunos que desarrollaron síntomas fueron llevados a la ciudad de Fort Portal.

Información adicional de Jennifer Rigby en Londres; reportajes adicionales y redacción de Aaron Ross; edición de Sharon Singleton

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