He visto que muchas personas preguntan sobre la depreciación con frecuencia, pero todavía no entienden realmente qué es, así que voy a intentar explicarlo según mi comprensión.

La depreciación o Depreciation es la disminución del valor de un activo con el paso del tiempo, por ejemplo, una empresa compra una computadora por 100,000 bahts, pero esta máquina se usará aproximadamente 5 años, después de los cuales su valor seguirá bajando. Esa es la idea básica de la depreciación.

¿Por qué es importante entender esto? Porque cuando los contadores calculan las ganancias de la empresa, deben restar la depreciación, lo que afecta las cifras de ingresos que aparecen en el estado financiero anual. Si la empresa tiene muchos activos fijos, la depreciación será alta y puede hacer que la utilidad neta parezca menor de lo que realmente es.

Los activos que pueden depreciarse deben ser de tu propiedad, utilizados en el negocio, tener una vida útil definida y esperarse que duren más de un año. Vehículos, edificios, muebles, computadoras, maquinaria, patentes, derechos de autor, todo esto puede depreciarse. Pero los terrenos no, porque su valor generalmente no disminuye.

En cuanto a los métodos de cálculo, el más común es el método de línea recta (Straight-line method). Es muy sencillo: si compras un coche por 100,000 bahts y su vida útil es de 5 años, divides 100,000 entre 5, lo que da 20,000 bahts por año. Cada año se resta la misma cantidad.

Pero hay otros métodos, como el método de doble saldo decreciente (Double-declining balance), que deprecia mucho en los primeros años y luego menos. Este método es adecuado para negocios que quieren recuperar rápidamente el valor o para unidades de producción que calculan la depreciación según la cantidad de uso real.

Aquí, a menudo se piensa en EBIT, que significa Earnings Before Interest and Taxes, o ganancias antes de intereses e impuestos, calculado sumando los intereses de vuelta, pero sin sumar la depreciación. Por otro lado, EBITDA suma la depreciación y amortización de vuelta.

Hablando de amortización (Amortization), es un poco diferente a la depreciación. La amortización se aplica a activos intangibles, como derechos de autor, patentes, o cuando tomas un préstamo, la amortización indica que estás pagando el préstamo mediante pagos mensuales de principal e intereses. Al principio, los intereses son altos, pero con el tiempo, el principal disminuye y también los intereses.

La principal diferencia es que la depreciación se aplica a activos tangibles, mientras que la amortización se usa para activos intangibles y préstamos. La depreciación tiene varios métodos de cálculo, pero la amortización generalmente usa el método de línea recta.

Realmente, entender estas cosas ayuda mucho. Si quieres analizar los estados financieros de una empresa o planear tus finanzas, saber cómo funcionan la depreciación y la amortización te permitirá entender mejor las cifras que ves en los estados financieros y en el balance.