¿Alguna vez te has detenido a pensar en la historia de quien está detrás del Mix Mateus? Ilson Mateus es uno de esos tipos que realmente marcaron la diferencia en el comercio minorista brasileño — y su trayectoria es un caso que vale la pena conocer, especialmente si sigues el mercado de acciones.

Empecé a interesarme más por esto cuando el Grupo Mateus salió a bolsa en 2020. Recaudó unos R$ 4,63 mil millones en la B3, la mayor oferta pública inicial de Brasil ese año. Pero su historia comienza mucho antes, muy diferente de lo que imaginamos.

El dueño del Mix Mateus nació en Imperatriz, Maranhão, en la década de 1960. A los 21 años, como muchos brasileños, probó suerte en Serra Pelada, ese polo de minería gigante. No le fue muy bien — sin capital y enfrentando dificultades, volvió a Maranhão. Podría haber sido el fin de la historia, pero fue el comienzo.

En Balsas, abrió una pequeña tienda de abarrotes. Nada extraordinario a simple vista, pero aquí está el detalle: él ya veía más allá. Comenzó también a hacer logística, transportando mercancías entre ciudades. Esto amplió los márgenes y la escala del negocio de forma inteligente.

La evolución natural fue crear el Armazém Mateus, que se convirtió en referencia regional. Durante el Plano Cruzado — época de inestabilidad económica — hizo una apuesta arriesgada: ampliar inventarios comprando a crédito. Funcionó. El negocio se disparó.

En los años 1990 y 2000, el crecimiento se aceleró bastante. Creó los supermercados Mateus, Hiper Mateus, entró en farmacias, expandió en Maranhão. Luego vino la innovación con el modelo de atacarejo — y aquí entra el Mix Mateus, ese formato de cash and carry que tiene mucho éxito. El dueño del Mix Mateus también diversificó con Eletro Mateus, creó una industria propia con Bumba Meu Pão, modernizó centros de distribución.

Lo que llama la atención es la estrategia. Mientras los grandes competidores se enfocan en los centros urbanos tradicionales, él dominó mercados menos explorados en el Norte y Nordeste. Modelo híbrido, integración vertical, expansión disciplinada — todo esto mientras mantenía control financiero.

El IPO en 2020 fue el reconocimiento de todo esto. Con R$ 9,9 mil millones en facturación en 2019, incluso en plena pandemia, logró captar recursos para acelerar aún más. Sociedades estratégicas como el MateusCard con Bradesco también fortalecieron la base de clientes.

Su fortuna fue estimada en unos US$ 1,7 mil millones en 2022 por Forbes. Esto refleja la valorización de las acciones GMAT3, el crecimiento operacional continuo y la expansión que no se detuvo. Para los inversores, es un caso interesante sobre cómo empresas regionales bien estructuradas logran crear valor real.

Por supuesto que hay riesgos — concentración geográfica, márgenes del comercio minorista siempre presionados, sensibilidad al consumo de las clases medias y bajas. Pero la resiliencia del modelo es evidente.

La historia de Ilson Mateus, dueño del Mix Mateus y del Grupo Mateus en general, es un estudio de caso sobre emprendimiento genuino. De una tienda de abarrotes en el interior de Maranhão a un IPO de miles de millones — esto no es suerte, es visión estratégica y ejecución. Vale la pena seguir cómo continúa evolucionando GMAT3.