Acabo de revisar el mercado de energía y me doy cuenta de que el carbón (¿qué es el carbón y por qué es uno de los activos más negociados?) sigue siendo una pieza importante en el panorama energético global, aunque cada vez más relegado por los países desarrollados.

¿ Qué es el carbón? En términos simples, es un tipo de sedimento formado a partir de restos vegetales tras millones de años de transformación bajo calor y presión. Suena a algo muy antiguo, pero actualmente proporciona aproximadamente una cuarta parte de la energía básica en todo el mundo y es la fuente principal para las plantas de energía. Solo en Estados Unidos, la industria eléctrica consumió hasta el 92% del carbón en 2021.

Pero aquí está lo interesante: China produce más de 3700 millones de toneladas de carbón al año, ¡cinco veces más que India, que ocupa el segundo lugar! La razón es muy sencilla, este país tiene una demanda de energía enorme para hacer funcionar maquinaria industrial. Indonesia, EE. UU. y Australia también son productores clave. EE. UU., aunque produce menos, posee las mayores reservas de carbón del mundo (alrededor de 219 mil millones de toneladas), principalmente en la región de Appalachian.

Sin embargo, ¿qué es el coal que hace que los países compitan por él? Porque es barato, fácil de extraer y de transportar en comparación con otras fuentes de energía. Especialmente para los países en desarrollo que necesitan energía barata para impulsar su industrialización.

He notado que el precio del carbón Newcastle (el parámetro más común) subió un récord del 240%, alcanzando los 441 USD por tonelada en 9 meses de 2022 debido al conflicto Rusia-Ucrania. Pero desde principios de 2023, el precio ha caído más del 50% por la disminución de la demanda en Europa (donde las energías renovables están creciendo) y en China (bajo presión tras la pandemia). Actualmente, los precios siguen siendo más altos que en el período 2017-2021, pero la tendencia es más estable.

Hay tres factores principales que afectan el precio del coal: primero, la geopolítica (los conflictos pueden interrumpir la cadena de suministro), segundo, las políticas ambientales (los países se comprometen a reducir emisiones y a cambiar a energías limpias), y tercero, la demanda real de los países en desarrollo.

A largo plazo, la tendencia es clara: ¿Qué es el carbón que sigue siendo utilizado si existen mejores alternativas? Según Wood Mackenzie, el volumen de carbón térmico negociado disminuirá un 60% para 2050. Pero en el corto plazo (los próximos 5-10 años), el carbón seguirá siendo el combustible principal en Asia-Pacífico, especialmente en China, India e Indonesia.

Si quieres negociar carbón, hay varias formas: contratos de futuros en la bolsa ICE (símbolo NCF, tamaño de 1000 toneladas), CFD a través de brokers, o acciones de empresas mineras como CNX (NYSE), o ETFs como VanEck Vectors Coal ETF.

Pero lo importante es que debes seguir la información sobre China (PMI, índice de construcción), la geopolítica y las políticas energéticas. El carbón es un commodity volátil, susceptible a influencias de noticias impredecibles.

En resumen, ¿qué es el carbón si no un activo "en transición"? Todavía es necesario ahora, pero gradualmente perderá importancia. Si operas en el mercado, gestiona bien el riesgo, no pongas todo tu dinero en un solo activo y mantente actualizado con la información del mercado.