El CEO de Allegiant defiende el modelo de aerolínea de bajo costo mientras se cierra la adquisición de Sun Country

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Un avión de Allegiant Air aterriza en el Aeropuerto Internacional Harry Reid el 26 de julio de 2022, en Las Vegas.

Chase Stevens | Las Vegas Review-Journal | Tribune News Service | Getty Images

La adquisición de Sun Country Airlines por parte de Allegiant Travel Co. se cerró el miércoles, y el director ejecutivo de la empresa combinada, Greg Anderson, dijo que Allegiant Air seguirá destacando a pesar de la turbulencia en la industria, incluyendo un aumento en los costos del combustible para aviones.

“Nuestro modelo fue construido para proteger los márgenes y no perseguir el crecimiento”, dijo Anderson en una entrevista con CNBC.

La aerolínea con sede en Las Vegas anunció su acuerdo en efectivo y acciones por 1.500 millones de dólares, incluyendo deuda, para comprar Sun Country, con sede en Minneapolis, en enero. Las marcas y los portales de reserva seguirán siendo separados, por ahora.

La aerolínea combinada, que Allegiant dijo que servirá a unas 175 ciudades con más de 650 rutas, seguirá siendo selectiva en el crecimiento de capacidad, dijo Anderson. Él afirmó que esa estrategia ha protegido a las aerolíneas de algunos de los problemas que enfrentan otras aerolíneas de bajo costo.

El plan de Allegiant incluye aumentar el servicio durante los períodos de mayor demanda de viajes, como en verano o durante las vacaciones de primavera, y luego reducirlo los martes y miércoles en semanas de menor demanda, vendiendo más asientos a los clientes en momentos en que la aerolínea podría tener mayor poder de fijación de precios, dijo Anderson.

“Por ejemplo, reduciremos la capacidad y realmente estacionaremos una gran parte de la flota un martes en septiembre”, afirmó.

Allegiant y Sun Country se han enfocado en viajeros conscientes de los costos, conectando ciudades más pequeñas con destinos vacacionales. Sun Country también vuela carga para Amazon.

Anderson dijo que la demanda sigue siendo robusta, incluso entre los clientes de ocio más económicos de la aerolínea, a pesar del aumento en los costos del combustible para aviones. La industria enfrenta miles de millones de dólares en costos adicionales por el caro combustible para aviones, que se ha casi duplicado desde que comenzaron los ataques de EE. UU. e Israel a Irán en febrero. El combustible para aviones suele ser el segundo mayor gasto de las aerolíneas después de la mano de obra, y las aerolíneas han estado aumentando las tarifas para trasladar ese costo a los clientes.

La Asociación de Aerolíneas de Valor, de la cual son miembros Allegiant y Sun Country, dijo el mes pasado que solicitó a la administración Trump 2.500 millones de dólares para compensar los altos costos del combustible, pero el Secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo que no creía que fuera necesario.

Allegiant reportó una ganancia de 42,5 millones de dólares en el primer trimestre, un aumento del 32% respecto al año anterior.

“Esto demuestra que algunos modelos de bajo costo pueden funcionar”, dijo Savanthi Syth, analista de aerolíneas de Raymond James.

El cierre de la adquisición llega solo semanas después de que la aerolínea de bajo costo Spirit Airlines, que creció rápidamente, cerrara en la mayor caída de una aerolínea en una generación.

Allegiant no ha divulgado estimaciones financieras para la empresa combinada, pero dijo a finales del mes pasado que espera reducir su capacidad un 6,5% en el segundo trimestre en comparación con el año pasado y que la capacidad del tercer trimestre sería igual o ligeramente menor que la del año pasado.

Las aerolíneas más pequeñas y enfocadas en el ocio están en comparación eclipsadas por competidores más grandes como Delta Air Lines, American Airlines, United Airlines y Southwest Airlines, que en conjunto tienen aproximadamente un 80% de participación en el mercado doméstico en EE. UU., según datos federales.

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