Últimamente, cada vez más personas a mi alrededor me preguntan sobre las carteras frías, y me di cuenta de que todavía hay bastante confusión al respecto. La verdad, después de usar carteras durante tantos años, creo que es necesario hablar bien de este tema.

Primero, mencionemos un fenómeno: muchas personas, al manipular en la cadena, mantienen sus activos en carteras calientes, y como no gestionan bien sus claves privadas, o las olvidan, o son víctimas de phishing. En ese momento, la cartera fría se vuelve especialmente importante. Básicamente, una cartera fría es guardar tus activos criptográficos en un dispositivo offline, de modo que incluso los hackers más hábiles no puedan acceder a ellos.

Mi comprensión del funcionamiento de una cartera fría es bastante sencilla. Primero, te ayuda a generar un par de claves pública y privada. La clave pública es como tu cuenta, puedes compartirla con cualquiera para recibir fondos. La privada, en cambio, es tu contraseña súper secreta; quien la tenga, podrá usar todos tus activos. Además, está la frase mnemónica, que son 12 o 24 palabras en inglés, diseñada para facilitar la memoria de la clave privada.

Lo clave es el segundo paso: la cartera fría almacena estas claves privadas en un dispositivo offline, de forma física y aislada, lo que previene eficazmente ataques de hackers. Algunos quizás no sepan que una cartera fría puede almacenar no solo claves privadas generadas por uno mismo, sino también claves privadas provenientes de otros dispositivos o carteras calientes. Pero hay que tener en cuenta que, generalmente, una cartera fría solo puede almacenar una clave privada, por limitaciones de cantidad.

Al hablar de elegir una cartera fría, creo que lo principal es considerar estos aspectos. Primero, la seguridad, ya que ese es el propósito central de una cartera fría. Hay que buscar productos con algoritmos de cifrado fuertes y autenticación multifactor. Segundo, la compatibilidad: debes asegurarte de que soporte las criptomonedas que posees. Hoy en día, la mayoría de las carteras frías soportan miles de monedas, pero algunas solo las principales, así que hay que verificar antes de comprar.

El costo también es un factor a considerar. Las carteras frías varían desde unos pocos decenas hasta varios cientos de dólares, dependiendo de la relación calidad-precio. Finalmente, la experiencia del usuario: una interfaz fácil de usar te facilitará mucho la gestión de tus activos. Normalmente, esta información se puede consultar en los sitios oficiales o en las opiniones de los usuarios.

Actualmente, algunas de las carteras hardware más confiables en el mercado son varias. Ledger Nano X, de una compañía francesa, soporta más de 5500 monedas, con nivel de seguridad CC EAL 5, y cuesta aproximadamente 149 dólares. Trezor Model T, de la República Checa, tiene un nivel de seguridad aún mayor, CC EAL 6+, soporta más de 1000 monedas y cuesta 169 dólares, además de contar con pantalla táctil. SafePal S1 Pro soporta la mayor cantidad de monedas, más de 30,000, y su precio más barato ronda los 90 dólares, soporta conexión USB-C y escaneo de códigos QR.

El proceso real de usar una cartera fría tampoco es complicado. Si aún no tienes claves públicas y privadas, puedes generarlas primero en una cartera fría o caliente. Luego, cuando hagas una transacción, conecta la cartera fría al móvil o a la computadora, ingresa el PIN para desbloquear, y realiza la transacción. La información de la transacción aparecerá en el dispositivo, y si todo está correcto, puedes firmar y autorizar. Después, desconecta y las claves privadas vuelven a estar en modo offline.

Un recordatorio importante: no conectes tu cartera fría a DApps desconocidas, ya que también puede ser vulnerable a ataques, igual que una cartera caliente. Además, aunque los dispositivos hardware suelen ser resistentes a caídas, agua y fuego, hay que cuidarlos bien; si se dañan, no podrás recuperarlos. Lo mejor es hacer una copia de seguridad de las claves privadas y la frase mnemónica en papel o en una memoria USB.

Comparando las carteras frías y calientes, sus diferencias son bastante notables. La fría almacena offline, con un dispositivo físico, con mayor seguridad pero operación más engorrosa, costando entre 50 y 500 dólares, ideal para almacenamiento a largo plazo. La caliente, en línea, sin dispositivo físico, es muy conveniente, gratuita, pero con menor seguridad relativa, adecuada para transacciones frecuentes.

Desde la tendencia del mercado, el número de usuarios de carteras criptográficas creció de 68 millones en 2021 a 80 millones en la primera mitad de 2022, y el mercado de carteras hardware también se expande rápidamente. Con más desarrolladores entrando en este campo y la competencia aumentando, esto es positivo para los usuarios, ya que los fabricantes, para ganar cuota de mercado, mejoran la seguridad, soportan más monedas y bajan los precios.

En resumen, si planeas mantener tus criptomonedas a largo plazo, especialmente con grandes cantidades, vale mucho la pena invertir en una cartera fría confiable. Al escoger una, considera en conjunto la seguridad, compatibilidad, costo y facilidad de uso, y elige la que mejor se adapte a ti.