Me acabo de dar cuenta de que muchos novatos en acciones, criptomonedas o forex suelen confundirse entre long y short. Hoy te explicaré qué son long y short, y por qué son tan importantes.

Lo más básico es esto: long es apostar a que el precio subirá, short es apostar a que el precio bajará. ¿Suena simple, verdad? Pero en realidad, cuando empiezas a operar, todo es mucho más complejo.

Con una orden long, compras a un precio bajo y esperas vender a un precio más alto. Por ejemplo, ves que las acciones de Tesla están a 150 USD, crees que subirán a 180 USD en los próximos meses, así que compras. Si tu predicción es correcta, ganas dinero. Si te equivocas, pierdes. Este método es bastante directo y fácil de entender.

La orden short, en cambio, es lo opuesto. "Pides prestado" un activo de la plataforma, lo vendes a un precio alto actual, y luego lo recompras a un precio más bajo en el futuro para devolverlo. La ganancia es la diferencia entre los dos precios. Suena raro, pero es muy útil cuando crees que el precio bajará.

Pero esto es algo que la mayoría de los novatos no saben: la verdadera potencia de long y short está en el apalancamiento, o leverage. Solo necesitas depositar una pequeña parte del capital (llamado margen) en la cuenta, pero puedes operar con un volumen mucho mayor. Por ejemplo, tienes 1,000 USD, con un apalancamiento de 1:10, puedes abrir una orden por valor de 10,000 USD.

¿No es genial? Si el precio se mueve en la dirección correcta un 10%, ganas 1,000 USD, el doble de tu capital inicial. Pero si se mueve en la dirección contraria un 10%, pierdes esos 1,000 USD. Eso se llama liquidación de la cuenta. Y peor aún, si no gestionas bien el riesgo, la plataforma cerrará automáticamente tu orden (lo que llaman liquidación) sin consultarte.

También he visto otro riesgo que enfrentan muchos traders, especialmente con órdenes short: el short squeeze. Imagina que estás en una posición short en una acción, esperando que baje. Pero de repente, sale una buena noticia y el precio se dispara. En ese momento, todos los que están en short, como tú, corren a comprar para cortar pérdidas. Esta avalancha de compras hace que el precio suba aún más, formando un ciclo vicioso. El caso de GameStop en 2021 es un ejemplo claro, que arrasó con miles de millones de dólares de fondos de inversión.

Hay una estrategia que deberías conocer, que es el hedging, o cobertura de riesgos. Supón que tienes 1,000 acciones de Apple a largo plazo, y crees que la compañía crecerá bien en 5 años. Pero ahora, el mercado está en pánico por malas noticias. En lugar de vender todo, puedes abrir una orden short en el índice S&P 500 o en Apple mismo. Así, las ganancias de esa orden short compensarán las pérdidas en tu portafolio, ayudándote a superar momentos difíciles.

Desde un punto de vista técnico, long y short tienen ventajas y desventajas. Long es más fácil para obtener beneficios cuando el precio sube, además puedes poseer físicamente el producto y recibir dividendos. Pero pierdes cuando el precio baja. Short, en cambio, te permite ganar cuando el precio cae, especialmente útil en tendencias bajistas prolongadas. Sin embargo, el riesgo de pérdida es ilimitado porque el precio puede subir sin límite, y no posees el activo.

Otra cosa que quiero recordar: si operas con criptomonedas, debes ser aún más cuidadoso. El mercado cripto funciona 24/7, con movimientos muy volátiles, y el apalancamiento puede llegar hasta 1:100. Por eso, el riesgo de liquidación es más rápido y severo que en las acciones tradicionales.

Por último, quiero enfatizar que long y short no son órdenes fáciles si no sabes gestionar el riesgo. Comienza aprendiendo bien, practicando en una cuenta demo, y solo opera con dinero que puedas permitirte perder. Esa es la única forma de sobrevivir y crecer en el mundo del trading.