Southwest prohíbe robots en vuelos tras incidentes virales

Southwest prohíbe robots humanoides en vuelos tras incidentes recientes a bordo que generaron preocupaciones de seguridad sobre máquinas alimentadas por baterías

ContenidosIncidentes virales con robots impulsan cambio de políticaLas baterías de ion de litio generan preocupaciones de seguridadOtros aerolíneas observan expansión de la robóticaLa aerolínea ahora prohíbe robots con apariencia humana y animal en cabinas y equipaje facturado, independientemente del tamaño o propósito

La política se centra en los riesgos de las baterías de ion de litio y surge a medida que el uso de la robótica crece en aeropuertos y espacios públicos.

Incidentes virales con robots impulsan cambio de política

Southwest Airlines confirmó la regla mediante una actualización en su política de equipaje. La decisión siguió a informes virales que involucraban a pasajeros que llevaban robots humanoides en vuelos.

Un vuelo desde Oakland supuestamente permaneció en la pista mientras los miembros de la tripulación decidían cómo asegurar un robot humanoide. La aeronave partió después de que el robot fuera colocado en un asiento junto a la ventana y se le removiera la batería.

Otro caso involucró al empresario de Dallas Aaron Mehdizadeh, quien compró un asiento separado para su robot Stewie, de 3.5 pies de altura, en un vuelo de Las Vegas a Dallas.

El robot usó una batería más pequeña para la inspección de seguridad y fue filmado caminando por la terminal antes de abordar.

Las baterías de ion de litio generan preocupaciones de seguridad

Southwest citó las baterías de ion de litio como la principal preocupación detrás de la prohibición. Muchos robots con apariencia humana y animal dependen de grandes paquetes de baterías, que pueden representar riesgos de incendio durante los viajes en avión.

La Administración Federal de Aviación clasifica las baterías de ion de litio como capaces de un escape térmico. Esa condición puede iniciarse sin advertencia y puede seguir a daños, sobrecarga, exposición al agua o fallos de fabricación.

Las tripulaciones de vuelo entrenan para incendios de baterías de litio en cabinas, pero las baterías de robots más grandes generan riesgos diferentes. Southwest dijo que los juguetes pequeños y robots compactos aún pueden viajar si cumplen con los límites de tamaño para equipaje de mano y las reglas sobre materiales peligrosos.

Otras aerolíneas observan la expansión de la robótica

Ninguna otra aerolínea importante de EE. UU. ha anunciado una prohibición similar. Sin embargo, la medida de Southwest podría influir en futuras políticas de aerolíneas a medida que los robots de consumo se vuelvan más visibles en los aeropuertos.

La política contrasta con los desarrollos en Japón, donde Japan Airlines está probando robots humanoides en el Aeropuerto de Haneda en Tokio. La prueba de tres años utiliza unidades de Unitree Robotics para carga de equipaje, transporte de contenedores y limpieza de cabinas.

Japan Airlines eligió robots humanoides porque los aeropuertos estaban diseñados en torno al movimiento humano. Las máquinas bípedas pueden usar los espacios existentes sin cambios mayores en la infraestructura.

El caso laboral también es fuerte en Japón. Se proyecta que la población en edad laboral del país disminuirá drásticamente para 2060, lo que aumenta la presión sobre los operadores de transporte para automatizar tareas rutinarias.

La prohibición de Southwest refleja una clara división entre robots como pasajeros y robots como trabajadores aeroportuarios. Por ahora, la aerolínea limita la línea a las máquinas móviles grandes alimentadas por baterías de ion de litio.