Los legisladores de California aprueban rápidamente 25 millones de dólares para hospitales sin saber quiénes califican

Una subvención de 25 millones de dólares para hospitales con dificultades financieras se convirtió en ley en menos de una semana después de su introducción — tan rápido que tomó por sorpresa a algunos hospitales, sus defensores e incluso a algunos legisladores.

También dejó una serie de preguntas sin responder: quién ideó los criterios restrictivos, cuántos hospitales calificarían y si la financiación será suficiente para evitar cierres hospitalarios a corto plazo.

La Ley de la Asamblea 108, firmada la semana pasada, proporcionará subvenciones a hospitales públicos y sin fines de lucro que cumplan con varios criterios, incluyendo tener menos de 10 días de efectivo disponible y tener más de la mitad de sus pacientes en programas de seguro financiados por el gobierno o sin seguro. El objetivo es mantener a flote a los hospitales elegibles hasta el 1 de julio, cuando comienza el nuevo año fiscal, dijo el senador John Laird, un demócrata de Santa Cruz que preside la Comisión del Presupuesto del Senado y apoyó el proyecto de ley de financiamiento.

La medida, puesta en papel el 4 de mayo, pasó rápidamente por ambas cámaras legislativas en solo tres días antes de que el gobernador Gavin Newsom la firmara en cuestión de horas. Para el lunes, el programa ya estaba en marcha y los hospitales tenían solo una semana para presentar su solicitud. El Departamento de Acceso y Información de Atención Médica anunciará a los beneficiarios el 26 de mayo.

“Es una ocurrencia rara que los proyectos de ley pasen de la línea de salida a la meta en solo unos días,” dijo el veterano cabildero y observador del Capitolio Chris Micheli, quien afirmó que la rapidez refleja la necesidad urgente de los hospitales y un consenso entre los líderes.

Los líderes hospitalarios interesados en solicitar dijeron estar satisfechos con la rapidez con la que actuó la Legislatura, aunque algunos están luchando por cumplir con la fecha límite de solicitud tras enterarse de ella hace apenas una semana.

Laird dijo a CalMatters que conoce de dos a tres hospitales que probablemente califiquen, pero se negó a nombrarlos, argumentando que hacerlo podría asustar a los proveedores y al personal hospitalario.

Al ser preguntado, reconoció que los posibles beneficiarios incluyen al Hospital Comunitario de Watsonville en su propio distrito.

“Este proyecto de ley llega en un momento completamente inoportuno en el proceso presupuestario, y el tiempo no fue dictado por nosotros,” dijo Laird durante una audiencia presupuestaria el martes pasado. “Fue dictado por unos pocos hospitales que estaban en riesgo de cierre.”

Los criterios son tan estrechos y el proyecto de ley se movió de manera tan “expedita” que parece adaptado a las necesidades de un hospital específico, dijo el vicepresidente de la Comisión de Presupuesto de la Asamblea, David Tangipa, un republicano de Fresno, quien votó a favor del proyecto de ley sin embargo.

“Dice 10 días. ¿Por qué no ponerlo en 30 días?” dijo. “Necesitaban asegurarse de que, aunque parezca un fondo general al que todos estos otros hospitales podrían aplicar, probablemente solo un hospital cumplía con todos esos requisitos.”

Ni Laird ni el personal del departamento de finanzas pudieron explicar cómo llegaron a los criterios, incluyendo por qué eligieron 10 días — en lugar de cualquier otro número — de efectivo en mano para indicar una situación financiera lo suficientemente grave. Los administradores hospitalarios dijeron que la meta típica es tener al menos 90 días de efectivo en mano.

La ambigüedad frustró a algunos legisladores estatales, quienes presionaron repetidamente por claridad durante la audiencia presupuestaria. El senador Chris Cabaldon, un demócrata de Napa, calificó la falta de respuestas como “profundamente perturbadora.”

“Ha sido una larga audiencia de ‘yo dije lo que dije’,” dijo. Sin embargo, votó a favor.

Otros lamentaron que los criterios, especialmente el umbral de 10 días, deberían haberse ampliado para permitir que más hospitales compitan por la financiación.

“En este momento, es demasiado estrecho, y realmente para entonces el hospital ya ha caído por el precipicio,” dijo la senadora Lola Smallwood-Cuevas, una demócrata de Los Ángeles, en una entrevista con CalMatters. Ella también votó a favor. “Queremos averiguar quién está en el borde del precipicio, quién está a unos pocos pies, quién a una milla.”

La subvención de 25 millones de dólares llega en un momento en que hospitales en California, especialmente en áreas rurales, dicen estar en riesgo de reducir servicios o cerrar sus puertas debido al aumento de los costos laborales y los recortes en fondos federales de Medi-Cal.

Las dificultades de financiamiento provocaron llamados a una renovación de fondos para el Programa de Préstamos para Hospitales en Dificultad, que en 2023 otorgó casi 300 millones de dólares a 16 hospitales en dificultades financieras. De esos, 15 han solicitado más tiempo para pagar la deuda, y nueve también han solicitado perdón de préstamos, según la Autoridad de Financiamiento de Instalaciones de Salud de California.

La Asociación de Hospitales de California, que representa a casi 400 hospitales, patrocina un proyecto de ley para destinar otros 300 millones de dólares al programa de préstamos. Los demócratas del Senado propusieron 200 millones en fondos a mediados de abril, pero no han especificado si esos fondos serían un préstamo o una subvención.

Newsom propuso hasta 50 millones de dólares para hospitales en “dificultad financiera inmediata y significativa” en 2026-27 en su revisión presupuestaria del jueves.

Algunos hospitales planean solicitar

El Hospital Comunitario de Watsonville, que ha compartido públicamente sus dificultades financieras, reportó tener 8 días de efectivo en mano en el último trimestre de 2025, según los registros financieros más recientes recopilados por el estado. El hospital recibió un préstamo estatal de 8.3 millones de dólares en 2023 como parte del programa de hospitales en dificultad que los legisladores aprobaron ese año. Cuando se le preguntó por el hospital, Laird dijo que “muy probablemente” califica.

“Esto es de suma importancia para el hospital mientras navegamos los desafíos fiscales provocados por retrasos en fondos y recortes a nivel federal,” dijo en un correo electrónico la portavoz del hospital, Jennifer Murray.

Los hospitales en el Valle Central y en el sur rural de California también podrían beneficiarse de la subvención, según Laird.

Madera Community Hospital dijo a CalMatters que planea solicitar una parte del dinero de la subvención. El hospital reabrió en marzo de 2025 después de cerrar a principios de 2023. American Advanced Management, la empresa que tomó el control del hospital, recibió 57 millones de dólares del estado para reabrirlo. Los datos estatales muestran que el hospital terminó 2025 con dos días de efectivo en mano.

Los retrasos en reembolsos y el bajo volumen de pacientes en sus clínicas ambulatorias están contribuyendo a una recuperación más lenta de lo esperado en Madera Community, dijo Matthew Beehler, portavoz del hospital. Él afirmó que Madera Community todavía está trabajando en contratar con algunos aseguradores y aún no recibe fondos del Fee de Garantía de Calidad Hospitalaria, un programa de pagos suplementarios estatal-federal para hospitales que atienden a un alto número de pacientes de Medi-Cal y sin seguro. Los datos estatales muestran que en 2022, antes de cerrar, dependía de más de 16 millones de dólares en pagos suplementarios.

Los 57 millones de dólares del estado, dijo Beehler, ayudaron a cubrir los primeros seis meses de operaciones del hospital. Más allá de eso, American Advanced Management ha cubierto los déficits.

“Creo que estamos en camino hacia una verdadera sostenibilidad para el hospital,” dijo Beehler. “Solo toma tiempo que todo eso alcance un estado de equilibrio.”

En las Eastern Sierra, el Dr. Kevin Flanigan, director ejecutivo del Distrito de Salud de Inyo del Sur, también planea solicitar la subvención de emergencia estatal. Dijo que su hospital necesita aproximadamente 1 millón de dólares para atravesar 2026. Sin embargo, no sabe si calificará según los criterios de 10 días de efectivo en mano. Dijo que el saldo de efectivo de Southern Inyo fluctúa entre 18 a 20 días y 8 a 10 días — lo cual es sombrío en cualquier caso.

¿Y si su hospital no califica para la subvención? “Entonces, si Dios quiere, encontramos dinero en otro lado. Si no, comenzamos el proceso de cerrar ciertos servicios,” dijo Flanigan. Southern Inyo es un hospital pequeño, con solo cuatro camas de cuidados agudos, 30 camas de enfermería especializada y una clínica ambulatoria; no hay mucho que recortar, afirmó.

“Claramente somos uno de los hospitales más precarios del estado.”

Preguntas sin respuesta

Laird dijo a CalMatters que confía en que los 25 millones de dólares serán suficientes para salvar a los hospitales que enfrentan la amenaza más inminente de cierre.

Pero no está claro cómo él y el departamento de finanzas llegaron a esa cantidad en dólares. El portavoz del Departamento de Finanzas, H.D. Palmer, dijo que la cifra representa la “mejor evaluación de las necesidades potenciales de financiamiento” de la administración y se basa en parte en el Programa de Préstamos para Hospitales en Dificultad, que en 2023 otorgó a 16 hospitales un promedio de 19 millones de dólares cada uno para mantenerlos a flote durante varios años.

Laird afirmó que la cantidad se basó en el número de hospitales que los legisladores “informalmente” creen que calificarían. Lo que quede sin usar antes del 30 de junio volverá al estado, dijo, y los legisladores podrían agregar más fondos si se agotan.

“Es lo que creemos que es necesario ahora,” dijo Laird.

El Departamento de Acceso y Información de Atención Médica recopila y publica datos financieros de los hospitales trimestralmente, pero esos datos tienen retrasos. Qué hospitales calificarán para la subvención dependerá en gran medida de sus finanzas autoinformadas al 15 de abril, dijo el departamento.

Muchos legisladores estatales también quieren más respuestas. La senadora Shannon Grove, republicana de Bakersfield, interrogó al personal del departamento de finanzas sobre los detalles del proyecto de ley.

“¿Cuánto durará esta línea de vida? ¿Va a salvar incluso a las personas que están en el plazo de 10 días?” preguntó.

“Esa es la intención,” dijo Lupe Manriquez del Departamento de Finanzas.

“Sé que es la intención. ¿La va a salvar?” presionó Grove.

“Esa es la meta,” respondió Manriquez.

Cabaldon dijo al personal que ni siquiera preguntaría sobre los criterios porque “ya sé cuál será la respuesta.”

“Es responsabilidad de este comité poder tener respuestas reales a las preguntas que se plantean sobre el por qué y las evidencias,” dijo Cabaldon. “No estamos teniendo una conversación. Estamos haciendo preguntas para cumplir con nuestro rol constitucional en este proceso y no obtenemos respuestas.”

Palmer calificó la presión sobre su personal como “ataques indignos y sarcasmo,” señalando que el proyecto de ley provino de la misma cámara legislativa que ahora lo cuestiona.

“Pidieron nuestra ayuda en la consideración expedita del proyecto fuera del proceso presupuestario regular — y cumplimos y cooperamos,” dijo Palmer en un correo electrónico. “Si los miembros no pudieron o no quisieron hacer una tarea básica sobre su propio proyecto que querían poner en vía rápida, esa es una mejor pregunta para ellos — no para nosotros.”

¿Hasta cuándo dura la línea de vida?

Pero dar dinero a los hospitales para mantenerles a flote no es la solución, argumentaron algunos legisladores.

“No podemos seguir dando subvenciones de 25 millones de dólares en 10 días a un hospital que está a punto de cerrar,” dijo Smallwood-Cuevas, señalando que la H.R. 1 del presidente Donald Trump, que reduce drásticamente el gasto federal en Medicaid, podría devastar a los hospitales.

“¿Qué está haciendo el estado para identificar y apoyar a los hospitales vulnerables antes de que lleguen a una crisis fiscal? Esa es una respuesta que quiero escuchar.”

Algunos administradores hospitalarios también pidieron soluciones a largo plazo. Katherine Burnworth, presidenta de la junta del Distrito de Salud del Valle Imperial, que supervisa los dos hospitales del condado de Imperial, dijo a CalMatters que aunque aprecia la acción estatal, 25 millones de dólares a nivel estatal “son una gota en el océano en comparación con la magnitud del problema.”

“Eso puede ayudar a evitar una emergencia a corto plazo en unos pocos hospitales, pero no aborda la inestabilidad continua con la que viven comunidades como la nuestra año tras año,” dijo Burnworth.

Aunque reconocen la importancia de las subvenciones de emergencia, los republicanos en el comité argumentaron que California ha subfinanciado los reembolsos de Medi-Cal a los hospitales. La Asociación de Hospitales de California estima que los hospitales reciben 74 centavos por cada dólar que gastan en pacientes de Medi-Cal. Los hospitales con una alta proporción de pacientes de Medi-Cal sí reciben pagos suplementarios para compensar algunas de las brechas en el reembolso.

Los legisladores republicanos también dijeron que algunas regulaciones estatales, como un aumento en el salario mínimo para los trabajadores de la salud y el requisito de que todos los hospitales cumplan con nuevas normas de seguridad sísmica para 2030, impondrán altos costos a los hospitales.

“Estamos poniendo curitas en todo, cuando en realidad lo que necesitamos es reunirnos y solucionar los problemas de los mandatos estatales no financiados que actualmente pesan sobre nuestros hospitales,” dijo Tangipa.

Esta historia fue originalmente publicada por CalMatters y distribuida a través de una asociación con The Associated Press.