El Pentágono detiene despliegues en Polonia y Alemania para reducir el número de tropas en Europa, según fuentes de AP

WASHINGTON (AP) — El Pentágono está reduciendo miles de tropas en Europa cancelando despliegues a Polonia y Alemania en lugar de retirar fuerzas ya estacionadas allí, dicen funcionarios estadounidenses, mientras el presidente Donald Trump ha tenido enfrentamientos con aliados sobre la guerra en Irán y ha pedido cambios.

Varios funcionarios de EE. UU. confirmaron que 4,000 soldados del 2º Equipo de Combate de la Brigada Blindada del Ejército, de la 1ª División de Caballería, ya no estaban en camino a Polonia esta semana. La administración Trump había dicho previamente que solo estaba reduciendo las fuerzas estadounidenses en Alemania, y la decisión generó preguntas y críticas tanto en Varsovia como en Washington.

Dos funcionarios dijeron a The Associated Press que los despliegues fueron cancelados después de que el Secretario de Defensa Pete Hegseth firmara un memorando que instruía a los Jefes de Estado Mayor Conjunto a mover un equipo de combate de brigada fuera de Europa. Uno de ellos dijo que la elección de qué unidad sería dejada a los líderes militares.

Además del equipo de combate del Ejército basado en Fort Hood, Texas, el memorando también llevó a la cancelación de un próximo despliegue a Alemania de un batallón entrenado en el lanzamiento de cohetes y misiles de largo alcance, según los dos funcionarios, quienes, al igual que los otros, hablaron bajo condición de anonimato para discutir operaciones militares sensibles.

Joel Valdez, portavoz del Pentágono, dijo que “la decisión de retirar tropas sigue un proceso integral y en múltiples capas” y argumentó que no fue “una decisión inesperada de último minuto.”

Hablando ante el Congreso en una audiencia el viernes, el Secretario del Ejército Dan Driscoll y el General Christopher LaNeve, jefe del Estado Mayor del Ejército, dijeron a los legisladores que las discusiones sobre el despliegue detenido ocurrieron en las últimas dos semanas, pero señalaron que la decisión en sí se tomó en los últimos días.

El republicano Don Bacon de Nebraska dijo que habló con funcionarios polacos el jueves y que ellos señalaron que estaban “sorprendidos.”

La medida también dejó a muchos militares estadounidenses en Europa sin claridad sobre cómo la administración Trump estaba reduciendo las fuerzas. Un funcionario de EE. UU. en Europa dijo que se convocó una reunión con 20 minutos de aviso el lunes para discutir la cancelación del despliegue a Polonia.

En ese momento, ya se habían enviado tropas a Polonia y algunos, aún en EE. UU., fueron informados poco antes de partir que no debían viajar al aeropuerto, dijo ese funcionario. Otro funcionario dijo que la mayoría del equipo de la unidad del Ejército ya había llegado a Europa y estaba en puertos.

Las reducciones generaron críticas bipartidistas

Las reducciones recibieron críticas de legisladores demócratas y republicanos por enviar una señal equivocada tanto a los aliados como al presidente ruso Vladimir Putin, cuyas fuerzas lanzaron esta semana uno de los ataques más mortales contra la capital ucraniana en los cuatro años de guerra.

En una audiencia en el Comité de Servicios Armados de la Cámara el viernes, LaNeve dijo que trabajó con el general estadounidense Alexus Grynkewich, comandante en Europa de las fuerzas de EE. UU. y de la OTAN, después de que Grynkewich recibiera las instrucciones para la reducción de fuerzas.

“He trabajado con él en estrecha consulta sobre qué unidad de fuerza sería, y tenía más sentido que esa brigada no realizara su despliegue en el teatro,” dijo LaNeve.

Bacon calificó la decisión de “reprochable” y dijo que era “una vergüenza para nuestro país lo que acabamos de hacer a Polonia.”

El representante republicano Mike Rogers de Alabama, quien preside el comité, dijo que las fuerzas militares deben consultar con los legisladores y que eso no ocurrió.

“Así que no sabemos qué está pasando aquí,” dijo Rogers. “Pero puedo decirles que no estamos contentos con lo que se está hablando.”

Un funcionario del Departamento de Estado dijo el viernes en una conferencia de seguridad en Tallin, Estonia, que las reducciones en Europa “están claramente en negro y blanco,” pero también señaló que “EE. UU. no va a ningún lado.”

“Continuaremos trabajando con el Pentágono y con nuestros socios para asegurarnos de que tenemos el ajuste correcto y la combinación adecuada de lo que está sucediendo en el terreno,” dijo Thomas G. DiNanno, subsecretario de Estado de EE. UU. para control de armas y seguridad internacional.

OTAN dice que el cambio en Polonia no afectará la defensa

Con los despliegues detenidos, la presencia militar de EE. UU. en Europa ahora estará en niveles previos a 2022, antes de que Rusia iniciara su invasión a gran escala de Ucrania, dijo un funcionario estadounidense.

Los países europeos han estado preparándose para una reducción de EE. UU. desde que Trump regresó a la Casa Blanca, advirtiendo que Europa tendrá que cuidar su propia seguridad, incluida la de Ucrania, en el futuro.

Un funcionario de la OTAN dijo que la decisión de EE. UU. de cancelar su despliegue rotatorio a Polonia no afectaría los planes de disuasión y defensa de la OTAN. Canadá y Alemania han aumentado su presencia en el flanco oriental de la alianza, lo que contribuye a la fortaleza general de la OTAN, dijo el funcionario, insistiendo en el anonimato en línea con las regulaciones de la OTAN.

Ben Hodges, ex comandante general de la Fuerza de Europa del Ejército de EE. UU., dijo que el movimiento “refuerza la percepción de que Estados Unidos simplemente hace las cosas sin consultar a los aliados,” lo cual en última instancia “daña la cohesión dentro de la alianza.” La decisión, en el largo plazo, dañaría la industria de defensa de EE. UU. al reducir la confianza de los socios, afirmó.

Aproximadamente 10,000 tropas estadounidenses suelen estar estacionadas en Polonia, la mayoría en rotación. Solo unos 300 soldados están estacionados permanentemente en el país, según el Servicio de Investigación del Congreso de EE. UU.

Los funcionarios polacos esperaban que no serían afectados por recortes, ya que Polonia gasta la mayor proporción de su economía en defensa en la OTAN — alrededor del 4.7% en 2025. Hegseth ha llamado a Polonia un “aliado modelo” en la OTAN por gastar tanto en defensa.

Cuando el presidente conservador de Polonia, Karol Nawrocki, visitó la Casa Blanca en septiembre, Trump dijo que no tenía intención de retirar tropas de EE. UU. de Polonia. “Pondremos más allí si quieren,” dijo Trump en ese momento.

Burrows reportó desde Tallin, Estonia, y Ciobanu desde Varsovia, Polonia.