Los tribunales de Nuevo León acogen a los aficionados surcoreanos de la Copa del Mundo mientras el entusiasmo por ‘Pes-korea’ se acerca a Monterrey

MONTERREY, México (AP) — En una audaz nueva campaña publicitaria, el gobierno del estado mexicano de Nuevo León está extendiendo una invitación entusiasta a los fans de Corea del Sur: Vengan a casa a Monterrey para el Mundial.

Para muchos, tal viaje no será solo un tour deportivo; será una reunión familiar.

Los lazos entre estas dos tierras lejanas están grabados en el mismo horizonte de la región. En los municipios bulliciosos de Apodaca y Pesquería, que abrazan las fronteras de Monterrey, la industria surcoreana se ha convertido en el latido del corazón de la economía local.

La transformación comenzó en 2006 cuando LG Electronics estableció su fortaleza de electrodomésticos en Apodaca, sembrando las primeras semillas de una asociación transcontinental. Una década después, las apuestas se elevaron cuando KIA Motors llegó a Pesquería.

El impacto en Pesquería fue nada menos que milagroso. Antes, una ciudad agrícola tranquila y soleada donde la vida avanzaba al ritmo de una cosecha, la llegada de la enorme planta automotriz la transformó casi de la noche a la mañana en un centro industrial global de alta tecnología. Esta metamorfosis le valió a la zona el cariñoso apodo de “Pes-Corea.”

Estimar el número de surcoreanos que actualmente viven cerca de Monterrey es complicado. Los ciudadanos de ese país no necesitan visas, y el número fluctúa. El cónsul honorario de Corea del Sur en Monterrey, Gregorio Canales, estima que hay alrededor de 5,000.

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“Corea del Sur es la segunda mayor inversora en Nuevo León, mayor que Canadá y solo superada por Estados Unidos. Para Monterrey, el sector manufacturero coreano es muy importante,” dijo Canales a la Associated Press.

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Con muchos surcoreanos trabajando en Pesquería, Apodaca y Monterrey, el paisaje ha cambiado para acomodar a los nuevos residentes. Grandes cadenas de supermercados como Soriana, una versión mexicana de Walmart, tienen letreros en español y coreano, hay restaurantes auténticos de K-BBQ, tiendas de abarrotes coreanas y más.

“Monterrey ha tenido tradicionalmente poca inmigración de otros países, por eso ves a tantos coreanos,” dijo Canales. “Conozco muchos restaurantes coreanos, templos y una iglesia muy importante, Nuestra Señora de Fátima, donde se celebra Misa en coreano una vez a la semana. Se sienten cómodos y felices aquí.”

La llegada de los coreanos motivó a emprendedores locales a intentar aprovechar ese mercado, incluyendo algunos pequeños negocios como Mario Alberto Cantú, quien tiene un taller de reparación de neumáticos en el centro de Pesquería con letreros en español y coreano. Él estima que casi la mitad de sus clientes son coreanos.

“Cuando empecé el negocio, decidí incorporar parte de su idioma, poniendo el cartel de ‘Venta de Neumáticos’ para que se sintieran incluidos y supieran que hay un servicio para ellos y un negocio que puedan entender en su idioma,” dijo Cantú. “Al principio, todos nos sorprendimos y nos sentimos incómodos, pero tenemos que adaptarnos a ellos porque ya están aquí.”

Los surcoreanos locales también se han adaptado con los años, y algunos han aprendido incluso jerga mexicana.

“Ahora hablan mucho español, mucho slang mexicano, saben cómo insultar, es sorprendente que muchos de ellos hablen español sin problema,” dijo Cantú.

Estimar el número de coreanos en Monterrey también es difícil porque muchos permanecen después de terminar sus trabajos en las fábricas.

“Hay muchos casos de personas que se casaron y se quedaron; el estilo de vida mexicano les va muy bien. He conocido a muchos que se retiran de sus trabajos formales y vienen a vivir a Monterrey. Prefieren seguir viviendo aquí en lugar de regresar a Corea,” agregó Canales.

La conexión con el Mundial

La campaña del gobierno para invitar a los fans de Corea del Sur es una jugada maestra de timing. Existe una profunda “deuda futbolística” entre las dos naciones que los residentes no han olvidado.

Durante el Mundial de 2018, Corea del Sur venció a Alemania, lo que permitió a México avanzar a la fase de eliminación directa. En Monterrey, los fans marcharon famosamente al consulado de Corea del Sur para celebrar, coreando “Coreano, hermano, ya eres mexicano!”

Además, la cervecería Cuauhtémoc, con sede en Monterrey, envió cientos de cajas a la planta de KIA para agradecer.

“Teníamos un camión de cerveza aquí, y fue un gesto muy, muy considerado, algo que no se ve a menudo,” dijo Rafael Medrano, jefe de Recursos Humanos en KIA. “Nunca había experimentado algo así antes, y creo que fue algo que sorprendió a todos los que estaban allí en ese momento, y nos quedó una experiencia que podemos compartir con gran alegría.”

¿Qué pasará en el Mundial?

La llegada del Mundial a Monterrey no pasará desapercibida en la fábrica de KIA. Aunque solo el 15% de los 2,500 empleados son ciudadanos surcoreanos, la empresa planea realizar varias actividades durante los días de los partidos, especialmente cuando Corea del Sur enfrente a Sudáfrica el 24 de junio. Como KIA es patrocinador oficial del Mundial, el departamento de recursos humanos distribuirá entradas a los empleados para partidos no solo en México, sino también para las semifinales y la final.

“La gente está muy emocionada. Veo mucho entusiasmo por el Mundial. Tuvimos la oportunidad de adquirir algunas entradas para que también nuestros colegas puedan acceder a partidos importantes,” agregó Medrano, de 43 años.

Además del partido en Monterrey, los surcoreanos tendrán sus otros dos partidos de la fase de grupos en Guadalajara, otro sitio anfitrión mexicano en el Mundial, donde enfrentarán a México y Chequia.

“Los coreanos están muy, muy emocionados de ver a su equipo jugar aquí. No sé si el entusiasmo de los mexicanos también es contagioso con la otra cultura que interactúa en esta planta,” dijo Medrano.

Según la ministra de turismo en Nuevo León, Maricarmen Martínez, más de 112,000 visitantes surcoreanos viajaron a México en 2025 y esperan que esa cifra crezca con el Mundial.

La oficina anunció una “Semana de Corea” en Monterrey durante junio para acomodar la afluencia esperada y cuando Corea del Sur juegue contra Sudáfrica en Monterrey, la atmósfera probablemente se sentirá como un “partido en casa” para los guerreros Taeguk. El estadio de Monterrey no solo estará lleno de visitantes, sino también de miles de residentes locales que llaman tanto a Seúl como a Monterrey su hogar.

Cobertura del Mundial de AP: