El brote de hantavirus no es otra pandemia de Covid, pero los expertos dicen que está poniendo a prueba la preparación de EE. UU.

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Lo que el hantavirus reveló sobre la preparación del CDC

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Un brote de hantavirus en un crucero ha sacudido a la opinión pública y reavivado los temores de otra crisis sanitaria global, ya que los pasajeros se dispersan por varios países, incluyendo EE. UU.

La Organización Mundial de la Salud reportó 11 casos vinculados al brote hasta el miércoles, de los cuales confirmó ocho, incluyendo tres muertes. Mientras que el CDC dijo el jueves que 41 personas en EE. UU. están siendo monitoreadas por hantavirus, no hay casos confirmados en el país.

Los tratamientos específicos para el hantavirus aún están a años de distancia: Las acciones de Moderna subieron alrededor del 12% el viernes después de confirmar que estaban realizando investigaciones preliminares sobre una posible vacuna para proteger contra el hantavirus.

Pero a medida que crece el número de personas expuestas y la preocupación pública, los expertos en salud buscan reducir los temores de otra pandemia. Su mensaje: esto no es Covid-19 otra vez.

A diferencia del Covid, el sarampión o la gripe, la cepa específica de hantavirus en los Andes del brote no se propaga fácilmente entre personas, haciendo que el riesgo de una propagación masiva a la población sea bajo. Podrían surgir más casos en las próximas semanas porque el hantavirus tiene un período de incubación largo, dijeron los expertos.

Aún así, “no esperamos un gran número de infecciones y probablemente se mantendrán limitadas a los pasajeros que estuvieron expuestos a bordo del barco, especialmente ahora que tenemos medidas de contención en marcha”, dijo la Dra. Nicole Iovine, epidemióloga hospitalaria en jefe y médica en enfermedades infecciosas en la Universidad de Florida, en una entrevista.

Los miembros de la tripulación del “Hondius” llegan al aeropuerto de Eindhoven por la tarde en dos aviones, incluido un tripulante alemán.

Christoph Reichwein | Picture Alliance | Getty Images

Pero para otros expertos, el brote está generando preocupaciones más amplias sobre qué tan preparado está EE. UU. para responder a futuras amenazas de enfermedades infecciosas, especialmente después de recortes importantes en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el movimiento de la administración Trump de retirarse de la OMS el año pasado.

Mientras que los expertos dicen que el CDC parece tener el brote de hantavirus bajo control, algunos advierten que la situación expuso grietas en la infraestructura de salud pública del país que podrían tener consecuencias mayores ante un patógeno más contagioso.

“No espero un riesgo significativo para el público estadounidense. Pero si esto es una prueba de estrés, fallamos en esto”, dijo Lawrence Gostin, profesor de derecho en salud pública en la Universidad de Georgetown. “Imaginen si esto fuera en realidad un agente altamente transmisible.”

Esto es lo que hay que saber sobre el estado del brote de hantavirus y qué dice sobre la capacidad de EE. UU. para contener enfermedades infecciosas.

Bajo riesgo para el público en general

El riesgo de este hantavirus para el público en general sigue siendo bajo, según los expertos en salud pública de la OMS. Eso se debe en gran parte a que el hantavirus no se propaga tan fácilmente como otros virus como el Covid.

El hantavirus se transmite principalmente a los humanos a través del contacto con roedores salvajes infectados, especialmente inhalando partículas en el aire de su orina, excrementos o saliva. Los casos de enfermedad por hantavirus son raros en EE. UU.: Desde 1993 hasta 2023, se reportaron 890 casos, la mayoría en estados del oeste, según datos del CDC.

La cepa de los Andes del virus, vista en el brote y encontrada en Sudamérica, es la única que puede propagarse de humano a humano. Sin embargo, hay pocos casos de transmisión de humano a humano, por lo que la comunidad médica está sacando conclusiones de brotes anteriores.

ILUSTRACIÓN del concepto de prueba de hantavirus con tubos de laboratorio que contienen hisopos de algodón y etiquetas de HANTAVIRUS fotografiados frente a una imagen microscópica relacionada con hantavirus de dominio público publicada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. en París, Francia, 8 de mayo de 2026.

Joao Luiz Bulcao | Afp | Getty Images

La cepa de los Andes generalmente se propaga a través de “contacto cercano y generalmente prolongado” con un individuo infectado que muestra síntomas, dijo la Dra. Kari Debbink de la Escuela Bloomberg de Salud Pública de Johns Hopkins.

Debbink dijo que eso es diferente del Covid, que “se propaga bastante eficientemente sin una exposición muy larga.” El hantavirus no se considera airborne porque no permanece en el aire para infectar a otros de la misma manera que los virus respiratorios como el Covid, la gripe y el sarampión.

Pero los cruceros como el MV Hondius son considerados ambientes ideales para la transmisión de enfermedades porque reúnen a una gran variedad de personas y las mantienen en espacios cerrados durante días o incluso semanas.

“Los cruceros son una de las mayores amenazas para la salud pública. Son platos Petri flotantes aislados en el agua”, dijo el Dr. Tyler Evans, CEO de la organización de salud pública Wellness Equity Alliance y ex director médico de la respuesta de Covid en Nueva York.

Los investigadores de la OMS creen que el brote provino de una pareja holandesa a bordo del crucero MV Hondius que posteriormente murió por sus infecciones.

Antes de abordar, la pareja había realizado un viaje de observación de aves por Argentina, Chile y Uruguay, dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, en una rueda de prensa el 7 de mayo. Dijo que el viaje de observación de aves de la pareja incluyó visitas a sitios donde “la especie de rata que se sabe que porta hantavirus estaba presente.”

El hantavirus tiene un período de incubación de una a seis semanas después de la exposición, lo que significa que probablemente surgirán más casos, dijo Debbink. Pero las personas que tuvieron contacto con individuos infectados están siendo monitoreadas por síntomas en instalaciones especializadas, por lo que “esto debería estar contenido bastante rápido”, agregó.

Preocupaciones sobre la respuesta de EE. UU.

EE. UU. probablemente tiene el brote bajo control, dado la naturaleza del hantavirus. Pero algunos expertos en salud expresaron preocupaciones sobre la falta de una respuesta más robusta del CDC bajo el presidente Donald Trump, y plantearon temores más amplios sobre si EE. UU. está preparado para futuras amenazas globales más transmisibles.

“El CDC siempre ha estado a la vanguardia de las emergencias de salud global — desde SARS-CoV-2 hasta Ébola y Zika”, dijo Gostin de Georgetown. “Y para esto, el CDC está desaparecido en acción. Su respuesta ha sido descoordinada y tardía.”

Durante décadas, el CDC ha desarrollado una reputación como la principal agencia de salud pública del mundo, coordinando rápidamente con la OMS y gobiernos extranjeros durante brotes. Pero los expertos dicen que la agencia se ha debilitado por recortes profundos en el personal, vacantes en liderazgo y la decisión de la administración Trump de cortar lazos con la OMS.

Trump recortó aproximadamente el 10% de la fuerza laboral del CDC a principios de 2025, dejando menos epidemiólogos y personal científico para realizar trabajo en terreno o coordinar respuestas entre gobiernos. Actualmente no hay un director permanente del CDC ni un cirujano general de EE. UU., ambos puestos que juegan un papel crítico en responder a amenazas de enfermedades.

“No tienen el liderazgo adecuado en el CDC”, dijo Evans. “Están como en un barco sin capitán al timón, así que están improvisando un poco y haciendo lo mejor que pueden. Hay preocupaciones serias al respecto.”

Gostin dijo que el CDC quedó rezagado respecto a la OMS y las autoridades sanitarias europeas, diciendo que la agencia escaló sus acciones “una semana después de que la comunidad internacional comenzara a movilizarse en torno a una posible crisis de salud global.” El brote fue reportado por primera vez el 2 de mayo a la OMS, que rápidamente tomó varias acciones, incluyendo desplegar un experto a bordo del barco.

El CDC emitió su primera declaración pública sobre el brote el 6 de mayo y su primera alerta sanitaria oficial a los médicos estadounidenses el 8 de mayo, advirtiendo sobre la posibilidad de casos importados. La agencia confirmó que desplegó un equipo el 7 de mayo a las Islas Canarias de España, donde llegó dos días después, y un segundo grupo a Nebraska como parte de un plan para evacuar a pasajeros estadounidenses del barco.

Mientras que el CDC ahora trabaja con la OMS, los expertos dicen que la decisión de la administración Trump de cortar lazos con el organismo internacional es perjudicial para la capacidad de EE. UU. para responder a futuros brotes. Por ejemplo, EE. UU. ya no tiene acceso directo y automático a información en tiempo real de los estados miembros de la OMS sobre amenazas emergentes para la salud.

Neil Maniar, profesor de salud pública en la Universidad Northeastern, dijo que la respuesta al hantavirus contrasta marcadamente con 2020, cuando el CDC trabajó estrechamente con socios internacionales durante el Covid.

“Eso es lo que se necesita para responder eficazmente a este tipo de brotes, y ahí es donde el sistema realmente se ha descompuesto”, dijo Maniar.

“Necesitamos restaurar la experiencia y los recursos de nuestro país para responder porque habrá futuros brotes”, agregó. “Debería sonar alarmas importantes para todos en términos de nuestra preparación y capacidad para mantener a este país seguro.”