¿Sabes, he intentado durante mucho tiempo explicar a mis amigos qué es una DAO, y cada vez resultaba complicado. Pero en realidad, la idea es bastante simple si se comprende.

La DAO es, en esencia, una organización sin jefe. Imagina una empresa donde no hay un director que toma decisiones desde la cima de su oficina. En lugar de eso, todas las decisiones se toman de abajo hacia arriba, por la comunidad de participantes. Y lo principal — todo se gestiona a través de contratos inteligentes directamente en la cadena de bloques.

Es una organización en internet, que es propiedad y está gestionada conjuntamente por sus miembros. Tienen un tesoro común, pero el acceso a él solo es posible con la aprobación de los participantes. Las decisiones se toman mediante votación — alguien propone una idea, el grupo vota durante un período determinado, y si la mayoría está de acuerdo, la propuesta se aprueba.

Lo que me atrae de esto — la DAO puede servir para diferentes propósitos. Pueden ser redes de freelancers que unen fondos mediante contratos para pagar suscripciones. Pueden ser organizaciones benéficas donde los miembros aprueban donaciones. O fondos de inversión de grupos de inversores.

Pero aquí hay un punto importante: hay que distinguir la propia idea de DAO y The DAO — un proyecto concreto, creado en 2016. The DAO fue uno de los primeros intentos de implementar esta idea, pero terminó de forma trágica y provocó una bifurcación en la red Ethereum. De esto hablaré un poco más adelante.

¿Cómo funciona todo esto en la práctica? La DAO es un organismo construido sobre contratos inteligentes. Los contratos inteligentes son, en esencia, bloques de código que se ejecutan automáticamente cuando se cumplen ciertas condiciones. Hoy en día están desplegados en muchas cadenas de bloques, pero Ethereum fue el pionero.

Estos contratos establecen las reglas del juego. Si posees tokens de la DAO, tienes derecho a votar y puedes influir en cómo funciona la organización. Puedes votar por decisiones o crear nuevas propuestas. El sistema está diseñado para que la DAO no se ahogue en propuestas — solo se aprueban si la mayoría está de acuerdo. Cómo se cuenta exactamente la mayoría varía de una DAO a otra y está especificado en el contrato inteligente.

Lo que me impresiona — transparencia total. La DAO es una organización basada en código abierto de la cadena de bloques, por lo que cualquiera puede revisar su código. Cualquiera puede verificar el tesoro, porque la cadena de bloques registra todas las transacciones financieras. No hay rincones oscuros.

El lanzamiento de una DAO generalmente ocurre en tres etapas. Primero, los desarrolladores crean el contrato inteligente. Lo prueban cuidadosamente, porque tras el lanzamiento solo podrán cambiar las reglas mediante un sistema de gobernanza. Luego, se realiza la financiación — la DAO necesita definir cómo recibirá fondos. Normalmente venden tokens para recaudar dinero, y estos tokens otorgan a sus poseedores derecho a votar. Finalmente, la DAO se despliega en la cadena de bloques, y desde ese momento las partes interesadas determinan su futuro. Los fundadores, que escribieron los contratos inteligentes, ya no tienen privilegios sobre otros participantes.

¿Para qué sirven las DAO en realidad? La principal ventaja — no hay que confiar en las personas. En las organizaciones tradicionales, los inversores deben confiar en las personas que están al mando. Con la DAO, solo hay que confiar en el código. Y ese código es de acceso público, se puede probar exhaustivamente antes del lanzamiento. Cada acción tras el inicio debe ser aprobada por la comunidad, completamente transparente y verificable.

La ausencia de jerarquía significa que cualquier participante puede proponer una idea innovadora, y todo el equipo la considerará. Los conflictos internos a menudo se resuelven fácilmente mediante votación según reglas predefinidas. Además, la DAO es una forma para que los inversores unan fondos y participen en startups tempranas y proyectos descentralizados, compartiendo riesgos y potenciales beneficios.

Aquí hay un aspecto más profundo — resolver la llamada dilema del principal y el agente. Es un conflicto entre quien quiere algo (el principal) y quien lo hace (el agente). Un ejemplo clásico — la relación entre accionistas y el director general. El director puede actuar en su propio interés, no en el de la empresa. O un trader puede asumir riesgos excesivos sabiendo que la empresa cubrirá las pérdidas.

La DAO resuelve este problema mediante la gestión comunitaria. Los participantes no están obligados a unirse, lo hacen voluntariamente, entendiendo las reglas. No necesitan confiar en un agente — trabajan como un equipo con intereses coincidentes. Si tienes una participación en la DAO, quieres que tenga éxito, porque eso también te beneficia. Actuar en contra sería actuar en contra de uno mismo.

Ahora hablemos de The DAO — un proyecto concreto. Era una versión temprana de la concepción moderna, creada en 2016. Se pensaba como una organización automatizada que funcionaba como un fondo de inversión. Los propietarios de tokens de The DAO podían obtener beneficios de las inversiones, recibiendo dividendos o ganando con la subida del precio de los tokens.

El proyecto fue revolucionario y atrajo 150 millones de dólares en Ethereum en una de las mayores campañas de crowdfunding de aquel tiempo. The DAO se lanzó el 30 de abril de 2016, después de que el ingeniero de Ethereum, Christoph Jentzsch, publicara el código abierto. Los inversores compraban tokens enviando Ether a un contrato inteligente.

Pero unos días después del inicio de la venta, los desarrolladores detectaron un problema — vulnerabilidades en los contratos inteligentes que permitían a los atacantes vaciar los fondos. Los hackers aprovecharon esto y robaron ETH por valor de más de 60 millones de dólares. Esto representaba aproximadamente el 14% de todos los ETH en circulación. La brecha sacudió toda la DAO y la joven red Ethereum.

En la comunidad comenzaron los debates. Vitalik Buterin, cofundador de Ethereum, propuso un soft fork que incluiría en la lista negra las direcciones de los hackers. Pero el hacker (o alguien que se hacía pasar por él) respondió que los fondos fueron obtenidos “legalmente” según las reglas del contrato, y amenazó con acudir a los tribunales. Incluso intentaron sobornar a los mineros con los fondos robados para impedir el soft fork.

Finalmente, la solución fue un hard fork — revertir la historia de Ethereum hasta el momento del hackeo y redistribuir los fondos robados. Quienes no estuvieron de acuerdo con esto rechazaron el fork y continuaron apoyando la versión original de la red, que pasó a llamarse Ethereum Classic.

La DAO no es una tecnología perfecta. Es algo completamente nuevo, y los críticos señalan problemas de legalidad, seguridad y estructura. La MIT Technology Review ya en 2016 dijo que dejar decisiones financieras importantes en manos del público — no es buena idea. El hackeo de The DAO mostró que las fallas en los contratos inteligentes son difíciles de corregir, incluso si se detectan.

También hay problemas jurídicos. La DAO puede estar distribuida en diferentes países, y no existe una base legal unificada. Cualquier disputa requiere analizar varias leyes regionales. En julio de 2017, la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. publicó un informe diciendo que The DAO violó leyes de valores al vender tokens sin autorización.

Pero a pesar de las dificultades, la idea de la DAO se ha extendido en los últimos años. Está totalmente integrada en muchos proyectos blockchain. DeFi usa activamente DAOs para que las aplicaciones sean completamente descentralizadas.

Algunos consideran que Bitcoin es el ejemplo más temprano de una DAO. La red se expande mediante acuerdos comunitarios, incluso si los participantes nunca se han conocido. Pero, según los estándares actuales, Bitcoin no se considera una DAO.

El primer DAO real según los estándares actuales es Dash, porque el proyecto tiene un mecanismo de gestión que permite a los participantes votar sobre el uso de fondos. Las DAOs más avanzadas, construidas sobre Ethereum, lanzan stablecoins respaldados por criptomonedas. En algunos casos, las organizaciones que inicialmente lanzaron estos DAOs gradualmente renunciaron al control, volviéndose irrelevantes. Los poseedores de tokens pueden votar por contratar nuevos miembros, añadir nuevos colaterales o ajustar parámetros.

En 2020, los protocolos de préstamos DeFi lanzaron sus propios tokens de gobernanza mediante minería de liquidez. En esencia, cualquiera que interactúe con el protocolo recibe tokens como recompensa. Otros proyectos copiaron y adaptaron este modelo. Hoy en día, la lista de DAOs es extensa y sigue creciendo.

La DAO es una concepción que se vuelve cada vez más popular y clara. Algunos proyectos todavía buscan una completa descentralización mediante DAO, pero hay que recordar que tienen solo unos pocos años y aún no han alcanzado su objetivo final.

Como organización en internet, la DAO puede revolucionar la gestión corporativa. A medida que la idea madura y las zonas grises legales se aclaran, cada vez más organizaciones podrían adoptar el modelo DAO para gestionar ciertos aspectos de su actividad. Es un experimento interesante que vale la pena seguir.