La fecha límite de huelga se acerca para el sistema de trenes del área de Nueva York con 250,000 viajeros diarios

NUEVA YORK (AP) — El sistema de trenes de cercanías más grande de Norteamérica enfrenta una posible suspensión ya que se acerca una fecha límite para llegar a un acuerdo con los trabajadores sindicalizados y evitar una huelga.

El Ferrocarril de Long Island que sirve a los suburbios orientales de Nueva York ha estado negociando durante meses un nuevo contrato con funcionarios laborales que representan a ingenieros de locomotoras, maquinistas, señalistas y otros trabajadores del tren.

Una huelga fue evitada temporalmente en septiembre cuando la administración del presidente Donald Trump acordó ayudar. Esos esfuerzos terminaron sin un acuerdo, dando a ambas partes 60 días — que terminan a las 12:01 a.m. del sábado — para intentar resolver sus diferencias nuevamente antes de que el sindicato pueda legalmente ir a la huelga o la agencia pueda bloquear a los trabajadores.

Cinco sindicatos laborales que representan aproximadamente la mitad de la fuerza laboral del sistema de 7,000 personas advirtieron esta semana que se acercaba la fecha límite del sábado.

El LIRR es el ferrocarril de cercanías más concurrido de Norteamérica, transportando alrededor de 250,000 pasajeros cada día laborable. Los trabajadores del LIRR hicieron su última huelga en 1994, durante unos dos días. Los trabajadores casi se fueron en huelga en 2014 antes de que el entonces gobernador Andrew Cuomo llegara a un acuerdo con los sindicatos.

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La Autoridad de Transporte Metropolitano, que supervisa el LIRR y otros sistemas de tránsito de la zona, ha dicho que proporcionará autobuses de enlace gratuitos pero limitados durante las horas pico de la mañana y la tarde. La agencia dice que los autobuses saldrán de estaciones de tren designadas del LIRR hacia paradas de metro en el barrio de Queens en la ciudad de Nueva York.

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La gobernadora Kathy Hochul instó a los pasajeros del LIRR a trabajar desde casa, si es posible, ya que los autobuses de enlace gratuitos están destinados a trabajadores esenciales y a aquellos que no pueden teletrabajar. La demócrata, meses antes, criticó a los sindicatos del LIRR por “exigencias codiciosas” que amenazan con “desestabilizar la economía local.”

Pero ha habido señales de progreso en las negociaciones esta semana.

Hace meses, la MTA había propuesto a los sindicatos un aumento salarial del 9.5% en tres años, en línea con lo que ya han aceptado otros trabajadores sindicalizados del sistema. Sin embargo, los sindicatos se mantuvieron firmes por otro aumento salarial anual del 6.5%, para un incremento total del 16% en cuatro años.

Pero tras las reuniones a puertas cerradas del miércoles, Gary Dellaverson, el principal negociador de la MTA, dijo que la agencia ofreció a los sindicatos lo que, según afirmó, equivaldría efectivamente a un aumento del 4.5% en el cuarto año del contrato. Esa oferta, dijo, estaba en línea con lo que habían recomendado funcionarios federales y vendría en forma de pagos en suma global en lugar de aumentos salariales, como buscaba el sindicato.

“La diferencia entre esas dos posiciones no es insalvable,” dijo Dellaverson en una conferencia de prensa. “Se puede describir simplemente en términos de dinero. Ya no hay complejidades involucradas entre las partes.”

Kevin Sexton, portavoz de los sindicatos, reconoció el miércoles que había “movimiento positivo” hacia un acuerdo, pero descartó la idea de que un acuerdo estuviera cerca como “fantasiosa.”

“Nos gustaría llegar a un acuerdo que refleje el aumento en el costo de vida,” dijo. “Cualquier cosa que no sea eso equivale a una reducción en los salarios reales.”

Los portavoces de la MTA no respondieron de inmediato a los correos electrónicos solicitando comentarios el jueves, pero el sindicato dijo que se esperaba que las dos partes continuaran las conversaciones esa noche y se reunieran nuevamente el viernes si aún no había acuerdo.

Susanne Alberto, una entrenadora personal de Long Island, dijo que ya hizo planes con sus clientes de Manhattan para realizar sesiones virtuales en caso de una suspensión.

Dijo que el sindicato probablemente tiene la ventaja, aunque cree que los aumentos deberían basarse en las responsabilidades laborales y no hacerse en general.

“El MTA va a ceder, y lo saben,” dijo Alberto. “¿Por qué no lo hacen ahora en lugar de esperar a que casi millones de personas se vean perjudicadas?”

Rob Udle, un electricista que toma el LIRR al menos cinco días a la semana, dijo que probablemente usará sus días de vacaciones en lugar de navegar por la “pesadilla” de viajar a Manhattan si el servicio ferroviario se detiene.

Un miembro del sindicato, simpatizó con las preocupaciones de asequibilidad de los sindicatos, pero dijo que no estaba de acuerdo con sus tácticas de presión.

“Lo entiendo, el costo de vida está subiendo y esas cosas,” dijo Udle mientras esperaba en Penn Station por un tren a casa. “Pero no deberían mantener a todos como rehenes para hacerlo. Hay una mejor manera. Afectan a muchas otras personas.”

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