Las mejores ventajas de fidelidad de United Airlines pronto estarán reservadas para sus titulares de tarjetas. ¿Vale la pena la tarjeta?

Genna Contino

Vie, 20 de febrero de 2026 a las 10:05 p. m. GMT+9 4 min de lectura

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United anunció una revisión de su programa de recompensas MileagePlus, priorizando a los viajeros frecuentes que poseen una de las tarjetas de crédito co-marcadas de la aerolínea. - Getty Images

Los viajeros frecuentes que tengan una tarjeta de crédito o débito co-marcada de United Airlines pronto podrán ganar hasta el doble de millas que los no titulares de tarjetas, recompensando efectivamente a los mayores gastadores de la aerolínea.

A partir del 2 de abril, los titulares de tarjetas UAL de United podrán ganar más millas al comprar pasajes aéreos, e incluso más si usan la tarjeta para comprar el vuelo, dijo la compañía el jueves. Los titulares de tarjetas también tendrán acceso a boletos con un precio aproximadamente un 10% menor en millas que los disponibles para los no titulares de tarjetas.

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El cambio en el programa de recompensas MileagePlus de United es uno de los movimientos más grandes hasta ahora de una aerolínea importante de EE. UU. para reservar beneficios premium exclusivamente para titulares de tarjetas — y los expertos dicen que probablemente no será el último. Sigue una tendencia más amplia de las aerolíneas que se enfocan en viajeros de negocios de altos ingresos en lugar de viajeros casuales de ocio, con las tarjetas de crédito sirviendo cada vez más como la puerta de entrada a los mejores beneficios de viaje.

“Es una industria imitadora — definitivamente creo que otros seguirán,” dijo Ted Rossman, analista senior de la industria en Bankrate. “Hemos visto estos programas volverse mucho más ligados a cuánto gastas, en lugar de cuánto vuelas realmente.”

Michael Taylor, director general senior de viajes, hospitalidad y retail en el grupo de análisis de consumidores JD Power, estuvo de acuerdo — diciendo que las tarjetas co-marcadas son una fuente importante de ingresos y beneficios para estas aerolíneas.

“Las personas no vuelan todos los días, pero pueden usar esa tarjeta todos los días,” dijo Taylor. “Los inversores van a estar diciendo a las aerolíneas, ‘¿Estamos dejando dinero sobre la mesa?’”

Las acciones de United cerraron con una caída de casi el 6% el jueves, uniéndose a varias aerolíneas que registraron su peor día de negociación en meses, ya que las tensiones entre EE. UU. e Irán elevaron los precios del petróleo.

United, American Airlines AAL, Delta Air Lines DAL y Southwest Airlines LUV no respondieron a las solicitudes de comentarios de MarketWatch. Airlines for America, un grupo de presión y comercio que representa a las principales aerolíneas de EE. UU., dijo que no comenta sobre decisiones comerciales individuales de las aerolíneas.

¿Cuándo vale la pena una tarjeta de aerolínea la tarifa anual?

El nuevo programa MileagePlus es una buena noticia para los titulares de tarjetas existentes, pero los viajeros frecuentes de United sin tarjeta pueden preguntarse si vale la pena solicitarla para maximizar sus recompensas.

Para los viajeros que vuelan regularmente con United, especialmente por negocios, las matemáticas a menudo funcionan, dijo Rossman. Algunos sitios de viajes estiman que los precios exclusivos para titulares de tarjetas podrían reducir en hasta un 40% las millas requeridas para ciertos vuelos en comparación con lo que pagan los no titulares de tarjetas.

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Para los viajeros ocasionales, la tarjeta podría no valer su tarifa anual.

“Esto no es buena noticia para la familia que vuela una o dos veces al año en economía básica,” dijo. “Las aerolíneas han relegado a personas así en los últimos años.”

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United actualmente ofrece cuatro tarjetas de crédito con tarifas que van desde $0 hasta $695. Opciones de nivel medio como las tarjetas Explorer y Quest, que tienen tarifas anuales de $150 y $350, respectivamente, se amortizan rápidamente para los viajeros frecuentes, señaló Rossman.

Esas tarjetas incluyen beneficios como equipaje facturado gratuito, que puede compensar la tarifa anual después de unos pocos viajes. La tarjeta de nivel premium, aunque tiene un precio cercano a los $700, ofrece tasas de ganancia más altas en compras con United y acceso a las salas VIP del aeropuerto de la aerolínea.

Antes de elegir cualquier tarjeta de marca de aerolínea, Taylor dijo que es importante hacerse algunas preguntas:

• ¿Puedo permitirme otra tarjeta de crédito?

• ¿Entiendo las recompensas que ofrece esta tarjeta y cómo usarlas?

• ¿Ganaré y canjearé suficientes puntos para justificar la tarifa?

Si la respuesta es no, una tarjeta de crédito de aerolínea puede no ser la mejor opción.

Para quienes no son leales a una aerolínea en particular pero aún desean recompensas de viaje, Rossman sugiere considerar tarjetas de viaje más generales, como la Capital One COF Venture X o Chase JPM Sapphire Reserve, que permiten transferir puntos a ciertas aerolíneas. Pero ten en cuenta que sin una tarjeta con el logo de United, te estás perdiendo los descuentos más agresivos de la aerolínea.

“Hasta ahora, podías tener una tarjeta United y reservar con United, o tener una tarjeta Sapphire y transferir puntos Chase Ultimate Rewards a United MileagePlus,” dijo Kurt Adams, gerente senior de marketing en el sitio de viajes Going, especializado en puntos y millas. “Los puntos de Ultimate Rewards todavía se transfieren a United, pero si quieres la tasa un 40% más baja, adivina qué — tienes que obtener una tarjeta United.”

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