Starbucks, Wudao, and LikeZha pile into the market, how attractive is "high protein"?

Preguntas a la IA · ¿Por qué la pista de alta proteína atrae a los gigantes a entrar en ella?

Autor｜Yana

Starbucks Latte de alta proteína PRO se vuelve viral en cuanto se lanza, los consumidores buscan ansiosamente la misma versión 6.0 de leche alta en proteína;

La marca griega de yogur natural Wu Dao también lanza leche fresca ultrafiltrada 6.0 de alta proteína, dirigida a niños, estableciendo un nuevo estándar con un nivel de nutrición superior al de la industria;

La bebida de proteína con sabor a chocolate de “lululemon” en el mundo de las bebidas acuosas, ya ha logrado resultados destacados en algunas canales de prueba;

Yili lanza Puritime agua transparente con proteína, entrando oficialmente en la pista de agua con alta proteína…

Actualmente, las marcas de café de preparación en el momento, lácteas y bebidas deportivas aceleran su entrada, creando un auge en el mercado del concepto de “alta proteína”.

“Es una leche fresca perfecta que siempre quise crear.” En el escenario del foro de innovación y desarrollo de productos lácteos FBIF2026, Wang Weijian, fundador de Wu Dao, líder en la pista de yogur griego, mostró un envase pequeño de 150 ml de leche fresca, con un contenido de proteína de 6.0 g/100 ml, anunciando oficialmente su entrada en la pista de leche fresca de alta proteína.

“Las empresas lácteas deben salir del pensamiento local y seguir la tendencia global de alta proteína.” Zhu Xi, presidente de Younuo Dairy, afirmó que en el mercado estadounidense, las últimas guías nutricionales consideran la proteína como un nutriente clave para retrasar el envejecimiento y prolongar la vida saludable. Actualmente, los estantes de supermercados en EE. UU. han cambiado notablemente, con Costco, Target y otros desplazando los snacks de nueces y promoviendo bebidas, snacks y agua con proteína de suero de leche de alta proteína.

El director general de la categoría del departamento de innovación de productos de Starbucks China, Shi Qin, dijo que el espacio de crecimiento de la pista de alta proteína es enorme, y que los mercados de Europa, EE. UU., Japón ya están bastante maduros, mientras que en China todavía estamos en una etapa de océano azul. Para él, la adaptación del escenario es clave para la estrategia de alta proteína. El café tiene un escenario de consumo diario, y la alta proteína puede consolidar y ampliar aún más este escenario. Para Starbucks, posicionarse con anticipación y tomar la iniciativa puede darles una ventaja cuando se liberen los beneficios de la industria.

¿Hasta qué punto es atractiva la pista de alta proteína que atrae a las marcas de café, lácteas y bebidas deportivas?

Starbucks Latte de alta proteína, éxito instantáneo tras su lanzamiento.

El 7 de abril de 2026, Starbucks China lanzó la serie Latte de alta proteína PRO en todas sus tiendas, con el punto de venta principal en “20 g de proteína de leche nativa en una taza”, rápidamente se volvió viral en las redes sociales, convirtiéndose en un producto fenómeno. Esta bebida utiliza leche sin lactosa con 6.0 de proteína, y cada taza (473 ml) contiene 20 g de proteína de leche nativa de alta calidad, equivalente a 3-4 huevos o 80 g de pechuga de pollo en contenido proteico, además de ser sin lactosa ni polvo de proteína añadido, satisfaciendo las necesidades de fitness y control de peso.

En las redes sociales, esta bebida genera controversia polarizada. Los partidarios dicen que tiene un sabor natural ligeramente dulce, como helado de leche derretido, con sensación de saciedad, ideal para después del ejercicio; los detractores dicen que su textura es pegajosa y demasiado dulce.

Pero la controversia en sí misma impulsó su éxito. Según Chopping Spicy, precisamente este contraste extremo en el círculo de consumidores estimuló a muchos usuarios a hacer evaluaciones, quejas y recomendaciones espontáneas, formando una especie de celebración viral de boca en boca. Esto llevó a que los usuarios crearan frases como “una taza de latte, medio bistec” o “el rey de la nutrición en el mundo del café”, haciendo que el nombre de la marca y el producto se repitieran en las discusiones.

La razón principal es que Starbucks promociona una taza con aproximadamente 20 g de proteína, equivalente a 3-4 huevos, un dato que los consumidores perciben fácilmente y que responde a la demanda actual de jóvenes que quieren cafeína sin sacrificar la nutrición en su desayuno o comida rápida de entrenamiento.

Por otro lado, su fórmula sin lactosa ha sido muy elogiada, con usuarios bromeando: “Por fin una taza de latte que me hace sentir bien en el estómago.” Según Starbucks, la razón por la que este producto usa una fórmula sin lactosa tiene dos consideraciones prácticas. Por un lado, muchos consumidores en China tienen intolerancia leve a la lactosa, y beber latte puede causar molestias estomacales, por lo que la fórmula sin lactosa responde a esta necesidad. Por otro lado, si la proteína de alta concentración no se optimiza para la lactosa, la eficiencia de digestión y absorción del cuerpo se verá afectada, dificultando la utilización efectiva de los nutrientes.

Mirando las tendencias globales del café, la combinación de alta proteína y café no es una innovación exclusiva de Starbucks. Ya en TikTok, el hashtag #Proffee (Proteína + Café) ha acumulado miles de millones de vistas, con influencers de fitness y expertos en pérdida de peso compartiendo recetas caseras.

La estrategia de Starbucks es convertir esta receta casera en una marca y estandarizarla, usando leche con alta proteína de su propia cadena de suministro para hacer el latte, reduciendo la barrera para que los consumidores lo hagan en casa. Además, promociones como “PRO MONDAY” con ofertas de compra uno y lleva uno, incentivan a los usuarios curiosos a probar a menor costo.

Junto con esta bebida viral, también se ha popularizado la leche con alta proteína. Chopping Spicy notó que muchos usuarios en redes sociales preguntan por leche similar.

Esta leche sin lactosa con 6.0 de proteína fue desarrollada en colaboración entre Starbucks y Mengniu, y no está a la venta públicamente.

No hay muchas leches en el mercado que puedan alcanzar 6.0 g/100 ml de proteína. La leche estándar nacional tiene generalmente 2.9 g, y la leche personalizada de Starbucks alcanza los 6.0 g, casi el doble de la leche normal, concentrando la proteína en una sola porción y convirtiéndose en la principal fuente de proteína de la bebida.

Para satisfacer la demanda de consumidores chinos por alta proteína y bajo peso, este producto usa tecnología de ultrafiltración, que puede ajustar con precisión la proporción de grasa y carbohidratos, elevando significativamente la proteína mientras mantiene las calorías en niveles similares a la leche normal, logrando alta proteína sin carga calórica adicional.

De hecho, las bebidas lácteas con alta proteína no son un concepto nuevo. En la cadena de producción de la proteína en el café de Starbucks, Younuo Dairy es pionera en el mercado chino de leche con alta proteína. Zhu Xi, presidente de Younuo Dairy, afirmó en el foro FBIF 2026: “Muchos colegas quizás no sepan que la leche con 4.0 g de proteína de alta calidad fue una innovación pionera de Younuo en China.” Se sabe que su leche con proteína alcanza ya 5.0 g/100 ml.

Las principales empresas lácteas nacionales también comenzaron a planear hace cuatro o cinco años. En 2021, la marca premium de Mengniu, Telunsu, lanzó su leche pura con alta proteína M-PLUS.

Hoy en día, en la pista de leche a temperatura ambiente, las principales marcas como Jin Dian, Telunsu, Sanyuan, Guangming Youbei, y supermercados como Yonghui, Metro, Qixian y Hema, ya consideran que alrededor de 4.0 g/100 ml de proteína es el estándar principal para leche premium.

Y Wu Dao, que salió a la fama con yogur griego, en realidad ya en hace dos años empezó a desarrollar una línea de leche fresca ultrafiltrada, y recientemente lanzó leche ultrafiltrada con hasta 6.0 g/100 ml de proteína.

Este producto no es como la mayoría de las leches frescas en el mercado, que vienen en envases de 500 ml o 1 litro y se venden en tiendas de conveniencia para consumo inmediato, sino que se presenta en botellas delgadas de 150 ml, dirigido a “niños de 3 a 12 años” con un precio de alrededor de 7 yuanes.

Este producto se lanzará en línea en mayo, y tras verificar el mercado en línea, considerarán entrar en canales offline.

En conversaciones con Chopping Spicy, Wang Weijian mencionó varias veces su visión final para esta leche: crear una leche fresca que cumpla perfectamente con las necesidades del usuario. Desde la concepción inicial hasta la implementación final, ha dedicado dos años a perfeccionarla.

De hecho, las tecnologías de ultrafiltración y relacionadas ya son maduras internacionalmente, pero su adopción ha sido lenta debido a que la industria suele tener errores en la fijación de precios: un envase que cuesta más de diez yuanes está fuera del alcance del consumo masivo.

“Si el precio es demasiado alto, nadie lo comprará. La inversión en líneas de producción y procesos costosos solo terminará en desperdicio. Solo con una estrategia de precios a largo plazo podemos reducir el precio y hacer que la tecnología avanzada entre en la vida cotidiana de las personas,” confesó Wang Weijian a Chopping Spicy.

Por eso, Wu Dao decidió ajustar su lógica de precios, basándose en costos de producción en plena capacidad, sin distribuir los costos iniciales de baja producción. Además, prolongarán la amortización del equipo a 10-20 años, solo considerando los costos variables del producto, asegurando que vender una botella sea rentable.

Desde la lógica del consumo, la tendencia de aumento en bebidas con alta proteína proviene de dos corrientes:

Primero, en Europa y EE. UU., la popularidad del GLP-1 para perder peso impulsa el crecimiento del mercado de alta proteína. Específicamente, medicamentos como semaglutida y tirzepatida, que suprimen el apetito y ayudan a perder peso, pueden causar pérdida de masa muscular y disminución del metabolismo. Bajo consejo médico, complementar con suficiente proteína se ha convertido en una necesidad para quienes quieren mantener músculo y estabilidad. En este contexto, las bebidas funcionales con alta proteína, bajo calorías y gran saciedad, abordan directamente estos problemas, satisfaciendo la demanda de salud diaria y adaptándose a las necesidades de quienes usan GLP-1 para mantener músculo y controlar peso.

Segundo, en China, la idea de nutrición con alta proteína, que antes era minoritaria en círculos de fitness, se está expandiendo rápidamente al mercado de consumo general. Durante mucho tiempo, los principales consumidores de bebidas con alta proteína han sido deportistas y madres cuidadosas. Ahora, con la tendencia de la dieta alta en proteína, los grupos urbanos como profesionales y empleados de oficina se han convertido en los principales consumidores pasivos y en escenarios de consumo de proteína.

Para seguir esta tendencia, las marcas aceleran la innovación en productos, lanzando agua con alta proteína, bebidas con múltiples sabores y otros productos para enriquecer su oferta.

Tras el lanzamiento en Japón de la marca Cycle.me de agua con alta proteína transparente, que generó gran atención, marcas como Yili y Mengniu también comenzaron a desarrollar esta categoría. Recientemente, Mengniu e Yili lanzaron agua con proteína de suero de leche transparente y Puritime agua con proteína transparente, ampliando oficialmente en esta nueva pista.

Incluso FamilyMart y Hema han lanzado agua con proteína de suero de leche de alta pureza y sin carga, para captar el mercado de salud ligera.

La pista de bebidas lácteas con proteína funcional, estrechamente vinculada a escenarios de fitness, también recibe la entrada de muchos nuevos jugadores.

La marca emergente Likke, con bebidas de proteína deportiva profesional, rompe la percepción de que las bebidas de proteína solo sirven para el círculo de fitness, cubriendo tanto necesidades de entrenamiento como de consumo diario urbano; la marca de nutrición deportiva Maysheng, de Mengniu, también continúa invirtiendo en esta categoría, aprovechando su ventaja en I+D y cadena de suministro para posicionarse en el mercado de suplementos deportivos profesionales y consumo saludable general.

El Latte de alta proteína PRO de Starbucks, al salir de la estrecha comunidad de fitness, apunta principalmente a profesionales urbanos de 25-35 años.

Este grupo no necesariamente tiene hábitos de entrenamiento profesional, pero generalmente lleva un estilo de vida con desayunos improvisados y comidas principales muy simplificadas, con deficiencia de proteínas a largo plazo. Por ejemplo, un adulto de 75 kg, incluso consumiendo un bistec, un huevo y cinco camarones al día, puede tener un déficit de aproximadamente 20 g de proteína.

No se obsesionan con proporciones nutricionales estrictas, sino que prefieren completar su ingesta de proteínas en escenarios cotidianos como tomar café, agua o yogur.

En términos de marketing, Starbucks refuerza la idea de que “una taza equivale a 3 huevos, 10 camarones o medio bistec”, transformando la cantidad de proteína en alimentos cotidianos, reduciendo la dificultad de comprensión y fortaleciendo la percepción de una nutrición de alta relación calidad-precio; además, centra su estrategia en escenarios como “sustituto del desayuno, complemento para el desplazamiento, merienda para evitar hambre en la tarde, recuperación post entrenamiento”, vinculando la ingesta de proteínas con las horas de café de los blancos, haciendo que sea un hábito sin decisiones adicionales.

Este enfoque también funciona para el grupo principal de consumidores de bebidas lácteas con alta proteína. La proteína en polvo tradicional requiere preparación, agitación y limpieza, es laboriosa y tiene un sabor fuerte, además de ser poco portátil. Los productos listos para beber, como el café con alta proteína de Starbucks, resuelven estos problemas, convirtiéndose en la opción preferida para entrenar antes o después del ejercicio, o como reemplazo de comida.

Un ejecutivo que lleva 3 años entrenando dice: “Ahora, después de entrenar, simplemente tomo un latte de alta proteína, sin tener que preparar polvo ni lavar vasos, mucho más conveniente.”

Para las marcas lácteas, lanzar productos con mayor valor nutricional, como alta proteína, en realidad es una estrategia para filtrar y atraer a un público objetivo preciso.

Wu Dao es un ejemplo típico, enfocado en leche con alta proteína para niños. Su público objetivo son madres cuidadosas, que prefieren productos con ingredientes limpios, alto contenido de calcio, fácil absorción y sin lactosa, que puedan satisfacer sus propias necesidades de control de peso y nutrición, además de las de toda la familia.

“Yo bebo para mí, para los niños y para los ancianos. Solo confío en la proteína de leche nativa, no acepto proteínas añadidas en polvo,” dice una madre.

“Como padre, también me preocupo mucho por la nutrición de mis hijos. La proteína de leche nativa de 6.0 g, que es más fácil de absorber, ayuda a complementar su nutrición, apoyar su crecimiento y fortalecer su inmunidad, que es nuestro objetivo de liderazgo en la industria,” explica Wang Weijian. La leche ultrafiltrada de Wu Dao se centra en escenarios de alta eficiencia, conveniencia y seguridad. Por ejemplo, en la mañana, al llevar a los niños a la escuela, en un momento apurado, basta con tomar una botella, beber en el camino o en la escuela. Su envase pequeño, alta densidad nutricional y estabilidad en el frío hacen que sea especialmente adecuado para exteriores, escuela y viajes.

En cuanto a la experiencia y amigabilidad para niños, la leche ultrafiltrada Wu Dao 6.0 también muestra un pensamiento innovador en producto.

La mayoría de las leches en el mercado usan un diámetro estándar de 30.8 mm, pero Wu Dao ha cambiado a un diámetro más pequeño, para evitar derrames y atragantamientos en niños, manteniendo la bebida limpia y ordenada. La parte central del envase tiene un diseño curvado que se ajusta a la mano infantil, fácil de agarrar y no resbala, combinando estética y funcionalidad.

“Estamos convencidos de que los 50 millones de usuarios objetivo de Wu Dao son consumidores inteligentes,” dice. “Mientras entiendan el valor del producto, será reconocido.”

La leche pura en el mercado generalmente tiene un contenido de proteína de alrededor de 3.2 g/100 ml; incluso en las mejores granjas, solo puede alcanzar 3.6-3.8 g/100 ml a corto plazo, difícil de mantener a largo plazo. Aunque la leche de Juan Shan puede superar ligeramente los 4.0 g/100 ml, su producción anual es solo de 5-7 toneladas, por lo que no puede ser una fuente principal.

La clave para lograr un avance en alta proteína es la tecnología de filtración por membrana: mediante un proceso físico, se eliminan agua, lactosa y algunas sustancias pequeñas, conservando proteínas, calcio y otros nutrientes grandes. En términos simples, una leche normal con 3.2 g de proteína en 100 ml, al filtrar 20 ml de agua, se concentra en 80 ml con 4.0 g de proteína, logrando una leche con alta concentración proteica.

El diagrama del proceso de tecnología de membrana en la industria láctea internacional

Históricamente, las empresas lácteas aumentaban la proteína en incrementos de 3.1, 3.3, 3.5 g. Cada aumento de 0.1 o 0.2 g se promocionaba mucho, porque la proteína representa directamente el costo. Cuanto mayor sea la proteína, más caros son los ingredientes, procesos y gastos, cada mejora es una inversión significativa.

En cuanto a procesos y pureza, las bebidas con alta proteína también tienen una jerarquía de desprecio en la industria. Las leches ultrafiltradas nativas, como las de Starbucks y Wu Dao, están en la cima, usando solo leche cruda como materia prima, concentrada mediante ultrafiltración, eliminando solo agua y lactosa, sin añadir polvo de proteína, ya que la proteína es natural en la leche.

Específicamente, Starbucks combina leche con 6.0 g de proteína sin lactosa, concentrada por ultrafiltración UF, y usa enzimas EHT para hidrolizar y eliminar la lactosa, logrando un sabor natural, con alta proteína y sin carga.

Wu Dao usa un método similar, incluso en el envase, mostrando claramente un diagrama del proceso completo, presentando la tecnología dura de forma sencilla para los consumidores.

Otro punto importante es que, siendo leche a baja temperatura, logra una vida útil de 28 días. Esto se debe a las tres barreras tecnológicas de Wu Dao: primero, la desinfección física que elimina el 90% de las esporas bacterianas en la leche; segundo, la esterilización ultrarrápida en 0.09 segundos; y tercero, el envasado aséptico en frío mediante soplado y llenado rotatorio, con botella inflada, llenado instantáneo y sellado en un ciclo cerrado aséptico.

Este proceso garantiza la estabilidad del producto. Incluso en situaciones de transporte, escuela o excursiones cortas, las bacterias no proliferarán rápidamente, conservando la actividad de la leche fresca, siendo más segura y conveniente.

Chopping Spicy supo que, solo en la fábrica de Handan, Wu Dao invirtió más de 200 millones de yuanes en esta línea de producción el año pasado. La alta inversión busca mantener más componentes activos sin sacrificar sabor ni nutrientes.

La leche de alta proteína tiene un sabor más intenso, mayor densidad nutricional y es más aceptada en el mercado, pero también genera controversias.

Algunos consumidores preguntan: “¿No basta con 1-2 g más de proteína? ¿No es suficiente con beber una caja de leche normal? La leche con alta proteína cuesta lo mismo que dos normales, pero con más proteína.” Otros reportan efectos secundarios como hinchazón o diarrea tras probarla, relacionados con intolerancia a la lactosa.

Para la mayoría de adultos sanos, suplementar adicionalmente en una dieta normal está bien, pero hay que controlar la cantidad. Según la Guía de Dieta China, la ingesta diaria recomendada de proteína para adultos es de 1.2 a 1.5 g por kg de peso. Excederse puede sobrecargar el hígado y los riñones, y el exceso de calorías se convertirá en grasa. En resumen, la suplementación con alta proteína debe ajustarse a la condición física individual y ser moderada.

Tomando como ejemplo el café con alta proteína de Starbucks, se puede ver claramente la diferencia en la lógica de producto entre China y EE. UU. En EE. UU., Starbucks suele usar proteína en polvo directamente para mejorar sus fórmulas.

Café con alta proteína de Starbucks (EE. UU.)

El director de categoría de innovación de productos de Starbucks China, Shi Qin, dijo en la conferencia FBIF 2026 que en EE. UU., la proteína en polvo tiene una base de reconocimiento muy sólida, y los consumidores aceptan agregarla en bebidas y alimentos, considerándolo una mejora saludable.

Pero en China, la proteína en polvo todavía tiene un fuerte carácter de suplemento de salud y deporte, y convencer a la gente de que “agregue proteína en polvo en el café” requiere una larga campaña de educación de mercado, que podría tomar hasta cinco años para que la mentalidad se asiente, y todavía hay dificultades para su adopción en esta etapa. Afortunadamente, la percepción de la alta proteína ya ha sido cultivada por las empresas lácteas nacionales, y la mayoría de la gente piensa que: la leche es la fuente más natural y adecuada de proteína de alta calidad para el consumo diario.

Para Starbucks, la alta proteína ya no es solo un producto estrella, sino un respaldo de valor de salud en su estrategia de marca. La alta proteína ha consolidado la mentalidad de salud de Starbucks y ha construido una plataforma de innovación sostenible, que puede extenderse en sabor y categorías, con una mayor aceptación y margen de precio.

Wu Dao también mantiene una actitud de observación y desarrollo a largo plazo en el mercado. Su estrategia es partir de productos lácteos básicos, transmitir primero las características principales, escenarios de consumo y valor nutricional, y luego expandir gradualmente a nuevos sabores y ampliar la gama de productos, penetrando en el mercado de forma estable.

Aunque esta leche ultrafiltrada está dirigida a niños, en realidad tiene un amplio potencial para todas las edades.

Al igual que las cremas para bebés que han superado el círculo infantil y ahora son opciones de cuidado para adultos, este producto, aunque inicialmente diseñado para niños, con su excelente proporción nutricional, estrictos estándares de seguridad y ventajas de nutrientes activos, también es adecuado para el consumo diario de adultos.

Las prácticas de marcas como Starbucks y Wu Dao reflejan la situación real del mercado chino de alta proteína, donde las percepciones y demandas de consumo difieren claramente entre China y el extranjero. Para que las marcas de bebidas lácteas con alta proteína logren un avance, aún necesitan educar y cultivar la percepción científica del consumo en el público, esperando que la industria madure lentamente.