Hace poco vi que HBO sacó un documental diciendo que finalmente descubrieron quién es Satoshi Nakamoto, el creador fantasma de Bitcoin. La verdad es que el marketing de HBO no es tan explícito, pero bueno, el tema reabrió un debate que nunca muere en la comunidad crypto.

Los sospechosos de siempre siguen siendo los mismos: Hal Finney, Dorian Nakamoto, Nick Szabo, Adam Back. Pero hay un nombre que en los últimos años ha ganado mucho terreno en los sitios de predicciones: Len Sassaman. Y cuanto más leo sobre este tipo, más me convence que al menos fue alguien increíblemente importante en la historia que llevó a Bitcoin.

La historia de Len Sassaman es, honestamente, una de esas que te deja pensando. Era un cypherpunk de verdad, no de los que hablan en Twitter. Desde muy joven se metió en criptografía, en protocolos de privacidad, en tecnologías P2P. A los 18 años ya estaba en el Internet Engineering Task Force trabajando con los protocolos fundamentales de internet. Todo autodidacta, desde un pueblo pequeño de Pensilvania.

En 1999 se mudó al Área de la Bahía y se convirtió en una figura clave de la comunidad cyberpunk. Vivió con Bram Cohen, el creador de BitTorrent. Participó en la legendaria lista de correos cypherpunk donde Satoshi anunció Bitcoin por primera vez. Otros hackers lo recuerdan como alguien brillante, idealista, dispuesto a defender libertades individuales a través de la tecnología.

Ahora bien, lo interesante es que Len Sassaman no era solo un activista. Era un experto técnico serio. Trabajó en PGP, en Mixmaster, en tecnologías de remailer. Estos remailers, por cierto, fueron los precursores directos de Bitcoin. David Chaum los inventó junto con la idea de dinero digital. Los remailers eran servidores que permitían enviar mensajes de forma anónima, y la arquitectura de Bitcoin es sorprendentemente similar: en lugar de reenviar mensajes, los nodos transmiten transacciones.

En 2004, Len Sassaman logró lo que él mismo llamaba "el trabajo de sus sueños": trabajar como investigador doctoral en COSIC, en la Universidad de Lovaina, Bélgica. Su supervisor fue David Chaum, literal el padre de la moneda digital. Pocos pueden decir que trabajaron directamente con Chaum. Len sí.

Durante esos años, entre 2008 y 2010, cuando Bitcoin estaba siendo desarrollado, Len estaba cada vez más activo en criptografía financiera. Se unió a conferencias especializadas, hablaba sobre dinero digital, trabajaba en Pynchon Gate, un proyecto que evolucionaba la tecnología de remailers para recuperación de información pseudoanónima en redes distribuidas. Básicamente, estaba trabajando en problemas muy cercanos a los que Bitcoin resolvería.

Hay detalles fascinantes que conectan a Satoshi con Europa. El whitepaper de Bitcoin usa ortografía británica. El bloque génesis contiene un titular del Times del 3 de enero de 2009, la edición impresa que solo se distribuía en Reino Unido y Europa. El análisis de los horarios de publicación de Satoshi sugiere que era un "noctámbulo europeo". Len Sassaman vivía en Bélgica en esa época.

Pero lo que más me golpea es el final. En 2006, Len empezó a sufrir convulsiones no epilépticas y problemas neurológicos funcionales. Eso agravó una depresión que lo perseguía desde la adolescencia. Sintió que tenía que mantener una fachada de superpoderes, que tenía que esconder lo grave que era su situación. Continuó trabajando, escribiendo artículos, dando conferencias en universidades como Dartmouth, hasta meses antes de su muerte.

El 3 de julio de 2011, Len Sassaman se quitó la vida. Tenía 31 años. Dos meses antes, Satoshi envió su último mensaje: "He pasado a otras cosas y es posible que no vuelva a estar presente". Después de eso, Satoshi desapareció completamente. Dejó atrás 169 confirmaciones de código, 539 posts en un año, y una fortuna en Bitcoin que sigue intacta.

Cuando miro el historial de contribuciones de Len Sassaman, veo a alguien que tenía todas las habilidades necesarias. Criptografía académica, diseño de redes P2P, arquitectura de seguridad, tecnologías de privacidad, raíces profundas en la comunidad cyberpunk. Tenía la convicción ideológica y el espíritu hacker para construir algo anónimo y revolucionario.

No estoy diciendo que sea una certeza. Pero hay demasiadas coincidencias. Demasiadas conexiones. Y hay algo que me toca más: en cada nodo de Bitcoin, hay un obituario incorporado en los datos de transacción. Es un monumento a Len Sassaman. Quizás sea una coincidencia. O quizás sea la única forma que tuvo alguien de honrar a quien realmente construyó esto.

Lo que sí sé es que hemos perdido demasiados hackers por suicidio. Aaron Swartz, Gene Kan, Ilya Zhitomirskiy, James Dolan. Y posiblemente Len Sassaman. Todos ellos víctimas de depresión, de estigma, de no recibir la ayuda que necesitaban. Si el creador de Bitcoin fue alguien que sufrió así, que luchó así, que construyó algo tan revolucionario mientras se desmoronaba por dentro... eso dice algo sobre quiénes somos como comunidad y qué hemos fallado en reconocer.