El trabajo de Jeffries se vuelve más difícil en la carrera por la Cámara y el mazo del presidente

WASHINGTON (AP) — El líder demócrata de la Cámara, Hakeem Jeffries, había advertido a los republicanos que lamentarían la pelea por la redistribución congresional, y cuando los demócratas contraatacaron el mes pasado con un mapa rediseñado de Virginia, él había dejado claro su punto.

El balance neto de escaños ganados y perdidos fue básicamente un empate.

“Joder y averiguar,” dijo Jeffries tras la victoria electoral.

Pero en cuestión de días, la lucha por el control de la Cámara — y el martillo del orador — fue dramáticamente reajustada por dos fallos judiciales consecutivos que eliminaron las ganancias demócratas en Virginia y ahora amenazan con erosionar la representación negra por parte de los demócratas en el Sur Profundo.

Las perspectivas políticas cambiantes han sido un llamado de atención para los demócratas, que eran favoritos para recuperar la Cámara en noviembre, impulsados por la caída en las tasas de aprobación del presidente Donald Trump, y una prueba para Jeffries mientras el partido enfrenta un mapa cada vez más grande de escaños favorables a los republicanos.

El grupo externo alineado con el líder ha gastado unos 60 millones de dólares, gran parte solo en Virginia, un golpe a los recursos de los demócratas mientras enfrentan a los republicanos de Trump.

“En cierto modo, cristaliza que la elección ahora es una competencia entre un lado que tiene el dinero y los mapas, y el otro que tiene a los votantes y los candidatos,” dijo Jesse Ferguson, estratega demócrata y exsubdirector del brazo de campaña de los demócratas en la Cámara.

Jeffries haría historia como el primer orador negro de la Cámara

Jeffries, quien está en camino de hacer historia como el primer orador negro de Estados Unidos, reconoció que los demócratas podrían necesitar voltear el doble de escaños republicanos — un total de seis en lugar de solo tres — para ganar la mayoría tras las peleas por la redistribución.

Pero insistió en que los demócratas estaban en camino de ganar escaños, como hicieron en 2018 durante el primer mandato de Trump, porque los republicanos están confiando en la redistribución — en lugar de soluciones políticas — para ganar elecciones.

Los republicanos de Trump “no les importa un carajo” las dificultades financieras de los estadounidenses, dijo Jeffries, parafraseando las propias declaraciones del presidente.

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En una reunión a puerta cerrada el miércoles con los demócratas de la Cámara, Jeffries describió el trabajo por delante en términos casi existenciales para el país.

Dijo que los fallos judiciales contra la Ley de Derechos Electorales y la medida de Virginia eran “repugnantes.” Y advirtió a sus colegas que los republicanos avanzarían con “una intensidad diabólica” en sus campañas para recuperar el control de la Cámara, que los demócratas no solo tendrán que igualar sino “superar con intensidad justa en todo momento.”

“El fracaso no es una opción,” dijo a los demócratas, según una persona en la sala que pidió mantener el anonimato para divulgar las declaraciones privadas. “Tenemos que ganar, y vamos a ganar.”

El camino al poder depende de unos pocos escaños en la Cámara

Nunca fue fácil, la carrera por la mayoría en la Cámara tampoco se esperaba que fuera tan complicada. Los republicanos tienen una mayoría estrecha, entre las más ajustadas en la historia moderna de la Cámara, y las elecciones de medio mandato suelen favorecer al partido que está en la oposición, como un control sobre la Casa Blanca.

Pero cuando Trump dijo el verano pasado que los republicanos tenían “derecho” a cinco escaños más del GOP en Texas, provocó una cruzada de redistribución que llevó a Jeffries a responder de igual manera.

En lugar de tomar lo que llaman el camino alto, los demócratas dijeron que decidieron contraatacar, creyendo que no podían confiar completamente en las instituciones del país — en este caso, los tribunales — para frenar el juego de poder de los republicanos.

Jeffries voló a Austin para unirse a los demócratas de Texas que luchaban contra el plan de redistribución en su estado y estuvo con esos mismos legisladores en Chicago, donde huyeron para negar a los republicanos del estado una quórum. Participó en reuniones privadas con demócratas de California mientras lanzaban su contraataque, una iniciativa ciudadana que colocó cinco escaños más en la columna demócrata. Los demócratas ganaron un escaño en Utah.

Y así siguió.

“Tuvimos que tomar una decisión muy rápidamente, trazar un rumbo y arriesgarnos,” dijo el representante Jared Huffman, D-California, recordando las conversaciones a puerta cerrada del verano pasado. “No había garantía de que esto funcionara.”

La medida de Virginia se convirtió en un punto de inflexión, el mayor cambio de Jeffries hasta ahora, poniendo a los demócratas prácticamente a la par, si no con una posible ventaja en el número de escaños ganados, y desplazando a Old Dominion más firmemente en la columna del partido.

Reunió a unos 1,000 feligreses en Richmond antes del Día de las Elecciones mientras los votantes acudían a las urnas.

El presidente de la Cámara, Mike Johnson, calificó el intento demócrata en Virginia como una “locura desmedida” que fue justamente rechazada por la corte suprema del estado.

“Por suerte, el plan fracasó espectacularmente,” dijo Johnson.

Las batallas por la redistribución se extienden hasta 2028

Mientras los demócratas decían que esperaban que la Corte Suprema redujera la Ley de Derechos Electorales, la decisión de la Corte Suprema de Virginia de desechar los resultados de las elecciones del mes pasado sorprendió a muchos de ellos.

Jeffries participó en una llamada con furiosos demócratas de Virginia durante el fin de semana, quienes dijeron estar más decididos que nunca a ganar los escaños republicanos directamente, independientemente de su pérdida por los cambios en el mapa.

El balance general tras casi un año de batallas por la redistribución sigue cambiando, ya que las legislaturas republicanas en el Sur se apresuran a redibujar sus mapas tras la sentencia en el caso de la Ley de Derechos Electorales, muchos de ellos preparándose para eliminar distritos en los que están representados algunos de los legisladores negros más veteranos en el Congreso.

El representante James Clyburn, veterano legislador demócrata de Carolina del Sur cuyo propio escaño está en riesgo, culpó a los jueces, no a Jeffries, por el resultado en Virginia y en otros lugares.

“¿Qué demonios, él no puede controlar los tribunales,” dijo Clyburn, prometiendo buscar la reelección sin importar dónde dibujen su distrito. “No pongas eso en Jeffries. Nosotros ganamos la votación.”

Jeffries reconoció que los mapas de este año están casi listos, y se centró en 2028, cuando dijo que los demócratas redoblarán sus esfuerzos para enfrentar la batalla de redistribución del GOP antes de la próxima elección.

“Sabemos que este asalto sin precedentes a la representación política negra, del cual no hemos visto desde la era de Jim Crow, la sombra de la Confederación,” continuará, dijo. “El desafío que tenemos por delante es asegurar que haya una respuesta decisiva y abrumadora antes de 2028.”