Recientemente leí una historia de la Shanghai de antaño, sobre la vida de Guo Wanying, que desde cierto ángulo es un microcosmos de toda una época.

Nacida en 1909 en Australia, su padre Guo Biao era un empresario chino emigrado, que posteriormente fundó junto a su hermano la tienda Yong'an, convirtiéndose en un símbolo de la calle Nanjing. Guo Wanying asistió a la escuela de nobleza Nüshu, donde fue compañera de las tres hermanas Song, y a los 19 años rechazó el matrimonio arreglado por su familia, insistiendo en estudiar psicología en la Universidad de Yenching en Beijing. Es esa personalidad independiente la que más tarde le permitió conocer a Wu Yuxiang, descendiente de Lin Zexu, en Yenching, quien era un talentoso graduado del MIT y se convirtió en su esposo.

En 1934, su boda en Shanghai con más de cien mesas causó revuelo. Pero los días posteriores al matrimonio no fueron tan fáciles como imaginaba. Wu Yuxiang era un hombre galante y aficionado a las apuestas, incluso le fue infiel durante su embarazo y acumuló una deuda de 140,000 yuanes. Guo Wanying eligió tolerar y mantener la relación, pero también soportó en solitario el peso del matrimonio.

En 1949, la familia emigró a Estados Unidos, pero Guo Wanying no la acompañó. Ella amaba su tierra natal y decidió quedarse en Shanghai. En 1957, su esposo falleció, dejando deudas y dos hijos. Como "señorita capitalista", su salario cayó de 148 a 23 yuanes, y fue enviada a realizar trabajos duros como arreglar caminos y limpiar excrementos. Vivía en una choza de 7 metros cuadrados con goteras, y después de pagar 15 yuanes de manutención a su hijo, le quedaban solo 6 yuanes para vivir, a menudo comiendo fideos simples por 8 centavos.

Vendió sus pertenencias para pagar las grandes deudas, incluso sin quejarse cuando le confiscaban su vestido de novia. Sus hijos luego emigraron a Estados Unidos, y a los más de 80 años, Guo Wanying vivía sola en una habitación sin calefacción, pero siempre se arreglaba con dignidad. Incluso cuando medios extranjeros querían aprovechar su sufrimiento para hacer titulares, ella los rechazaba. Bebía té en un vaso de esmalte, cocinaba huevos en una olla de aluminio, y vivía con dignidad.

En 1998, a los 89 años, Guo Wanying falleció, donando su cuerpo y sin dejar cenizas. Desde la joven de Yong'an hasta la trabajadora de barro, mantuvo su carácter en medio de las tempestades. La verdadera nobleza no está en la riqueza, sino en la serenidad y la perseverancia ante la adversidad. Guo Wanying dedicó su vida a ilustrar esta frase y se convirtió en una leyenda inmortal de Shanghai.