¿Recuerdas a Salt Bae? Este nombre causó sensación en internet hace unos años, un chef turco famoso por su manera mágica de espolvorear sal. Ese video de 36 segundos fue compartido por Bruno Mars, luego explotó en toda la red, y Salt Bae pasó de ser un pequeño dueño de restaurante a convertirse en un ícono global. La forma en que espolvoreaba sal — con la pierna izquierda doblada, la mano derecha en alto, las partículas de sal deslizándose por su brazo y cayendo justo sobre la carne — era realmente un dramatismo perfecto.

Nadie esperaba que, en solo unos pocos años, el nombre de Salt Bae se convirtiera en símbolo de caída. Su imperio gastronómico actualmente está tambaleándose, con pérdidas de hasta 5,4 millones de libras, y solo dos de sus siete restaurantes de steak aún sobreviven con dificultad. Durante años, expandió demasiado rápido — de Estambul a Miami, Nueva York, Londres, Dubái, Mykonos, en total 31 sucursales en todo el mundo. Los bistecs bañados en oro de 24 quilates por 700 libras en Londres, las hamburguesas doradas de 100 libras, los filetes de res con oro en Dubái por 1250 dirhams — todo se vendía solo por el nombre de Salt Bae.

En ese entonces, volaba de un lado a otro como un pájaro, cada semana en Turquía, Dubái y Miami, solo para atender a los clientes. Beckham, Messi, Leonardo DiCaprio, incluso el Primer Ministro de Dubái, eran clientes suyos. Poseía dos Rolls-Royce, un avión privado, y en ocasiones usaba su avión solo para comer una comida de carne de alta calidad. La vida era demasiado lujosa, demasiado rápida.

Pero desde 2023, comenzaron a aparecer voces negativas. Los clientes se quejaban de que habían pagado 500 libras para que Salt Bae cortara su steak, pero él cortaba la carne mientras escuchaba música con auriculares y conversaba con otra persona. Los empleados en Londres acusaron ser despedidos en el acto por cosas menores, y en Nueva York, denunciaron que trabajaban sin sueldo, con las propinas recortadas.

Una empleada anónima describió que el ambiente laboral bajo Salt Bae era muy tenso, que trabajar muchas horas era lo normal, e incluso que vigilaran si bebían agua o iban al baño. Se le describía como hostil, incluso que exigía que los empleados le hicieran masajes en los pies durante la cena. Y esas costosas piezas de steak, también fueron expuestas como simples envoltorios de oro comestible barato, vendidos por unos pocos cientos de libras más.

Una demanda presentada por la empleada Elizabeth Cruz en Nueva York acusó a la gerencia de exigirle que vistiera un vestido corto y tacones altos, y de acoso sexual. Aunque luego se resolvió en un acuerdo privado, la cultura laboral tóxica no pudo ser ocultada.

Hay otra cosa: Salt Bae apareció varias veces con Diddy, desde un restaurante en Londres hasta una discoteca en Dubái, incluso fue invitado a cocinar en la villa de Diddy. En 2017, participó en la fiesta de Año Nuevo de Diddy en Miami, llamándolo el genio más grande. Pero ahora, con Diddy envuelto en escándalos de abuso sexual que conmocionaron, esa relación también se convirtió en una etiqueta negativa para Salt Bae.

Y hay otro incidente: en la Copa del Mundo 2022, cuando Argentina ganó, Salt Bae irrumpió en el campo, abrazó a Messi, besó la copa, y perturbó la celebración. La FIFA tuvo que investigar, y él luego pidió disculpas diciendo que estaba emocionado, pero la gente en internet no le creyó, y lo criticaron por intentar llamar la atención.

La historia de Salt Bae es realmente una lección sobre la fama en la era de las redes sociales. El éxito puede llegar muy rápido, pero cuando el brillo se desvanece, si no tienes una base sólida, la caída puede ser aún más rápida. Un chef, un video viral, y luego años viendo cómo su imperio se desmorona en pedazos.