Cajas, Suscripciones y Más Allá: La Evolución de los Precios del Software

Había una vez, comprabas software de la misma manera que comprabas un tostador. Entrabas en una tienda. Elegías una caja. Entregabas dinero. Lo llevabas a casa. Instalabas el software y lo ejecutabas. El paquete era tuyo para siempre.

Este método de entrega se aplicaba en todas partes. Microsoft (MSFT 1.21%) Windows venía en una caja, y también la suite Office. Adobe (ADBE 2.15%) Photoshop venía en una caja. La caja contenía disquetes, luego CDs, después DVDs. Cosas de clase empresarial como la base de datos Oracle (ORCL 3.62%) quizás venían en una bobina de cinta magnética en los años 80. También recibías un manual que nadie leía y una tarjeta de registro que nadie enviaba por correo.

Cualquier software que necesitaras, lo pagabas una sola vez. Luego era tuyo para siempre.

Este acuerdo tenía cierta elegancia. Sin embargo, había un problema. Las empresas de software ganaban dinero solo cuando decidías actualizar. Convencer a un diseñador gráfico de que Photoshop 7 valía 500 dólares cuando Photoshop 6 manejaba la mayoría de los trabajos perfectamente requería una combinación de innovación real y marketing creativo.

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NYSE: CRM

Salesforce

Cambio de hoy

(-3.54%) $-6.29

Precio actual

$171.20

Puntos clave de datos

Capitalización de mercado

$140B

Rango del día

$170.58 - $177.57

Rango de 52 semanas

$163.52 - $296.05

Volumen

483

Promedio de volumen

14M

Margen bruto

75.28%

Rendimiento de dividendos

0.99%

Salesforce tiene una idea

En 1999, Salesforce (CRM 3.54%) propuso algo diferente. ¿Y si no comprabas software en absoluto? ¿Y si simplemente alquilabas acceso a él? Los programas podrían ejecutarse en gran medida en un navegador web, y Salesforce podía facturar a sus clientes cada mes.

El mundo del software empresarial era escéptico al principio. Luego se interesó por este modelo fácil de usar con rutas de actualización más simples. Después se alarmó por lo rápido que crecía Salesforce.

Adobe rompe el vendaje

El modelo de suscripción se cocinó durante años en el software empresarial, pero el software para consumidores y creativos permaneció en cajas. Eso cambió en 2013, cuando Adobe anunció que el DVD de Creative Suite había muerto. ¡Viva el nuevo rey, Creative Cloud! Suscríbete o busca otro editor de fotos. Los programas servían para los mismos propósitos de siempre, solo con un formato de acceso y pago diferente.

Fotógrafos, desarrolladores de video y diseñadores reaccionaron con la respuesta calmada y medida que cabría esperar. Los comentarios se incendiaron. Circulaban peticiones. Luego todos se suscribieron de todos modos, porque ¿qué iban a hacer, aprender GIMP o PaintShop Pro?

Los ingresos de Adobe se volvieron predecibles. La acción se disparó. La acción de Adobe tuvo un par de años turbulentos, pero terminó con un triple de los retornos del S&P 500 (^GSPC 0.16%) desde principios de 2013 hasta finales de 2015. Cada otra empresa de software tomó nota, y toda la industria empezó a adoptar políticas de software como servicio (SaaS).

Fuente de la imagen: Getty Images.

Los años de contar asientos

El precio por suscripción necesitaba una unidad. La mayoría de las empresas optaron por “asientos”, donde el pago se hacía por persona que usaba el software. Slack (ahora propiedad de Salesforce) cobra por usuario. Zoom (ZM 3.88%) cobra por anfitrión. Microsoft 365 cobra por empleado.

Este sistema funciona razonablemente bien hasta que tu CFO descubre que el 40% de los “asientos” de Slack de la empresa no han iniciado sesión en seis meses. Entonces recibes un correo sobre “optimización de licencias”, y alguien en compras empieza a hacer preguntas directas.

Paga por lo que usas

La computación en la nube introdujo una idea diferente: facturación medida. Amazon (AMZN 1.19%) Web Services, al lanzarse en 2006, cobraba exactamente por la potencia de cómputo y almacenamiento que consumías. Usa más, paga más. Usa menos, paga menos.

Twilio (TWLO 2.93%) aplicó este modelo de precios a las comunicaciones. Snowflake (SNOW +0.38%) lo utilizó para almacenamiento de datos. La propuesta era clara y sencilla: tus costos escalan con tu éxito.

El truco esta vez es que el equipo financiero ahora no tiene idea de cómo será la factura del próximo mes. En el mundo de “paga por usar”, presupuestar se convierte en un ejercicio de conjeturas informadas.

Mientras tanto, en el mundo del código abierto

Mientras todo este drama comercial se desarrollaba, existía un universo paralelo donde el software era gratuito. No “prueba gratuita”, sino realmente gratis para cualquier uso. El sistema operativo Linux lideró el camino. Las bases de datos PostgreSQL y MySQL siguieron su ejemplo. Otro ejemplo es el método de envío del software Kubernetes.

Red Hat descubrió cómo ganar dinero aquí. Regala el software, cobra por soporte profesional. Cuando tu base de datos de producción se cae a las 2 a.m., quieres que alguien llame. Ese servicio cuesta dinero.

IBM (IBM 1.66%) compró Red Hat por 34 mil millones de dólares en 2019, lo que sugiere que el modelo funciona. O al menos que IBM realmente quería estar en el negocio de Linux. La filosofía empresarial de IBM ha absorbido mucho del ADN de Red Hat. Big Blue ahora es esencialmente Big Purple.

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NYSE: IBM

International Business Machines

Cambio de hoy

(-1.66%) $-3.72

Precio actual

$219.83

Puntos clave de datos

Capitalización de mercado

$206B

Rango del día

$219.38 - $224.26

Rango de 52 semanas

$219.22 - $324.90

Volumen

107

Promedio de volumen

6.2M

Margen bruto

57.80%

Rendimiento de dividendos

3.07%

La situación en 2026

La facturación de software en 2026 será una mezcla de todo. Suscripciones base. Tarifas por asiento. Cargos por uso. Tarifas de plataforma. Algunas herramientas de inteligencia artificial (IA) están experimentando con cobrar según los resultados, aunque definir “resultado” resulta ser complicado. Apenas puedes lanzar una piedra en Silicon Valley sin golpear a una empresa en medio de un cambio en su estrategia de precios.

La mayoría de las empresas han optado por modelos híbridos. Un pago base predecible que los equipos financieros pueden presupuestar, más componentes variables que capturan valor del uso intensivo. Es más complejo que los viejos días de “comprar una caja”, pero también más flexible.

La vieja caja de disquetes ya no existe. La factura mensual llegó para quedarse. Las únicas preguntas son cuántos conceptos incluirá y cómo se recopilarán los datos de facturación.

El próximo cambio ya está en marcha. Quien invente el modelo de precios más efectivo tendrá ventaja sobre la competencia (hasta que todos lo copien, por supuesto). Seguir esta historia te ayudará a encontrar inversiones en software ganadoras.