Explicación: ¿Podrían los pasajeros de un crucero demandar por el brote de hantavirus?

NUEVA YORK, 13 de mayo (Reuters) - Los pasajeros de un crucero afectado por un mortal brote de hantavirus tienen recursos legales limitados, aunque el operador del barco aún podría ser responsable si actuó de manera imprudente.

Aquí hay un vistazo a la perspectiva legal para los pasajeros del MV Hondius, cuyo último desembarque fue el lunes después de una larga odisea en el mar.

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¿QUÉ SABEMOS SOBRE EL BROTE?

El MV Hondius, un crucero de expedición polar con bandera holandesa operado por Oceanwide Expeditions, llevaba cerca de 150 pasajeros y tripulación cerca de la Antártida cuando reportó un grupo de enfermedades respiratorias graves a las autoridades sanitarias globales el 3 de mayo.

El brote fue confirmado como hantavirus después de que se detectara en un pasajero que desembarcó a finales de abril y fue tratado en Sudáfrica. El hantavirus se propaga mediante contacto con ratas y ratones, pero la cepa encontrada en el barco puede propagarse de humano a humano.

Las autoridades sanitarias están investigando cómo llegó el virus a bordo.

Tres personas han muerto desde el inicio del brote hasta el martes. La Organización Mundial de la Salud dijo el lunes que ahora hay nueve casos reportados.

¿QUÉ DERECHOS LEGALES TIENEN LOS PASAJEROS?

Una página general de “términos y condiciones” en el sitio web de Oceanwide dice que la compañía no puede ser considerada responsable por nada, desde enfermedades y muertes hasta equipaje perdido y robos.

Pero los amplios términos de exención de Oceanwide podrían no sostenerse en la corte si los pasajeros demuestran que la compañía actuó con negligencia grave, según expertos legales holandeses.

Los términos y condiciones estipulan que cualquier demanda debe presentarse en los Países Bajos.

No ha habido informes de pasajeros demandando o diciendo que lo harán.

La negligencia grave y la imprudencia son difíciles de probar bajo la ley holandesa y requerirían evidencia de que Oceanwide sabía que algo era peligroso pero lo hizo de todos modos, dijeron expertos legales.

Ejemplos podrían incluir ignorar advertencias o instrucciones de las autoridades sanitarias y no seguir protocolos básicos de control de infecciones sabiendo que esto pondría en peligro a los pacientes, según expertos legales.

El crucero MV Hondius, afectado por un brote de hantavirus, sale del puerto de Granadilla de Abona, en Tenerife, España, 11 de mayo de 2026. REUTERS/Hannah McKay/Archivo Fotográfico Compra Derechos de Licencia, abre una nueva pestaña

No hay informes de que la tripulación del MV Hondius haya incurrido en mala conducta y algunos pasajeros los han elogiado públicamente por cómo manejaron la situación.

Un portavoz de Oceanwide no respondió a una solicitud de comentario.

¿QUÉ LEY DEL PAÍS SE APLICARÍA?

Los términos y condiciones identifican al Tribunal de Distrito de Middelburg en los Países Bajos como la jurisdicción exclusiva para presentar demandas.

Los tribunales en EE. UU. y en otros lugares generalmente respetan estas “cláusulas de foro” y probablemente desestimen casos presentados en otros lugares, dijeron expertos.

Los pasajeros podrían argumentar que las exenciones de responsabilidad general de Oceanwide son irrazonables e inaplicables bajo las leyes de protección al consumidor de la Unión Europea, dijeron expertos legales holandeses.

Los pasajeros también podrían argumentar que los amplios términos de Oceanwide violan una ley de la UE que regula la equidad contractual para los consumidores, la cual considera que los términos son inaplicables si desplazan demasiado el campo de juego a favor de la empresa.

¿QUÉ DERECHOS TIENEN LOS NO PASAJEROS?

Los familiares de pasajeros fallecidos podrían presentar demandas, pero Oceanwide probablemente argumentaría que los términos del boleto aún se aplican a las reclamaciones derivadas del viaje y invocaría la jurisdicción exclusiva de los Países Bajos.

En un tribunal holandés, las familias podrían argumentar que no renunciaron a sus propios derechos por muerte injusta y buscar convencer a un tribunal de que los términos de Oceanwide eran injustos e irrazonables. Sin embargo, aún tendrían la difícil carga de probar negligencia grave o imprudencia.

¿HAY ALGÚN PRECEDENTE LEGAL?

Hay un precedente legal limitado en los Países Bajos para que los pasajeros demanden a los cruceros, dijeron expertos legales.

Las líneas de cruceros enfrentaron demandas de pasajeros en EE. UU. por exposición a COVID-19, pero muchas fueron desestimadas porque los demandantes no pudieron demostrar que los operadores del crucero eran responsables directamente de sus enfermedades.

A diferencia de grandes compañías de cruceros como Carnival, Oceanwide no parece tener conexiones en EE. UU. que puedan establecer jurisdicción allí.

Información de Jack Queen en Nueva York; Edición de Noeleen Walder y Rod Nickel

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