Brad Raffensperger se hizo famoso por desafiar a Trump. Ahora quiere que los republicanos de Georgia olviden eso.

CHAMBLEE, Georgia (AP) — Ser tan conocido como el Secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, sería un sueño para muchos políticos ambiciosos.

“Creo que la mayoría de la gente ya sabe quién soy,” bromeó el candidato republicano a gobernador el martes, mientras alguien colocaba carteles con su nombre antes de un discurso en el suburbio de Atlanta, Chamblee.

Pero esa fama podría herir a Raffensperger en las primarias del próximo martes porque proviene de oponerse a los intentos de Donald Trump de anular la victoria presidencial de Joe Biden en 2020. Fue uno de los pocos líderes de Georgia que ganaron el desprecio de Trump al rechazar sus falsedades, y aunque Raffensperger ganó la reelección en 2022, muchos republicanos todavía lo ven como un traidor.

Ahora, el de 70 años está gastando millones de su propio dinero tratando de volver a presentarse como la persona que era antes de ese momento en el centro de atención.

“Realmente creo que necesito que la gente sepa que en realidad soy un empresario cristiano conservador,” dijo Raffensperger a los periodistas recientemente. “Si no te das cuenta, ahí fue donde aprendí.”

No está claro si los votantes republicanos están dispuestos a perdonar la herejía política de Raffensperger en un partido que sigue en esclavitud de Trump. Ha enfrentado amenazas a lo largo de los años, y el portavoz Ryan Mahoney dijo que Raffensperger fue informado de una amenaza creíble el lunes, mientras comenzaba a recorrer el estado en una gira de campaña.

Un despacho del sheriff en Mississippi recibió un documento de cuatro páginas que incluía una foto de Raffensperger con la palabra “boom” escrita en su frente, dijo Mahoney. Las agencias de ley y orden no reconocieron inmediatamente una investigación.

Cuando las autoridades inspeccionaron el aeropuerto de Macon antes de la llegada de Raffensperger el martes, un perro policía encontró un objeto sospechoso que provocó una evacuación. No era una bomba, y Raffensperger dio su discurso en la pista.

Raffensperger intenta ofrecerse como una alternativa para los votantes de Georgia que podrían estar rechazando una primaria costosa y fea, en la que Trump respalda al teniente gobernador Burt Jones y al multimillonario de la salud Rick Jackson, quienes están gastando sumas enormes atacándose mutuamente.

Un anuncio televisivo de Raffensperger muestra a Jones y Jackson disparando armas al aire de manera salvaje, mientras Raffensperger apunta cuidadosamente a objetivos uno por uno. Otro muestra a “el espeluznante Rick Jackson” y a “el gran bebé Burt Jones” lanzándose barro en un establo.

“Todo lo que han estado hablando es el uno del otro y despreciándose,” dijo Raffensperger el martes. “Nadie está hablando de la persona más importante. Y esa es nuestro compatriota georgiano.”

Intentando deshacerse del peso de 2020

Raffensperger probablemente tenga una oportunidad estrecha de obtener la nominación. Incluso si califica para una segunda vuelta el 16 de junio, la campaña podría convertirse rápidamente en una pelea por qué candidato es el más conservador, un entorno en el que Raffensperger enfrentaría ataques aún más severos por deslealtad a Trump.

Debido a que es responsable directamente de la administración electoral como secretario de estado, Raffensperger ha sido un saco de boxeo para muchos republicanos, incluso algunos que no son leales notorios a Trump. Sus relaciones han sido particularmente malas con Jones, uno de los 16 republicanos de Georgia que se declararon “electores debidamente elegidos y calificados” para Trump en 2020, aunque Biden ganó el estado.

Los delegados del Partido Republicano de Georgia votaron en junio para prohibir que Raffensperger se postulara bajo la bandera del partido, diciendo que es hostil a Trump, pero el partido lo calificó de todos modos. Un juez el mes pasado desestimó un intento de dos votantes de excluirlo de la boleta primaria.

La campaña de Raffensperger estima que una quinta parte del electorado republicano del estado nunca votaría por él, un grupo que describen como “nunca-Raffensperger.”

Sabrina Mao, residente del condado de Cobb que asistió a una aparición de Jones el martes en Smyrna, dijo: “Todo el mundo sabe que hay fraude en las votaciones.”

“No creo que él estuviera haciendo algo bueno,” dijo Mao sobre Raffensperger. “Él solo sigue a los demás. No creo que sea un líder.”

Raffensperger es definitivamente un retroceso a un Partido Republicano más antiguo. Mientras otras campañas despliegan música country estruendosa y barbacoa, la estrategia habitual de Raffensperger es un discurso ante un Rotary Club.

Vendió su empresa de refuerzo de concreto, Tendon Systems, por una cantidad no revelada en 2023. Hasta la semana pasada, Raffensperger había prestado a su campaña 6 millones de dólares y gastado o comprometido al menos 4.2 millones en anuncios. Eso palidece en comparación con Jackson y Jones, que autofinancian sus campañas a niveles sin precedentes. Jones ha prestado 17 millones de dólares a su campaña, mientras que Jackson ha invertido la asombrosa cantidad de 83 millones en su candidatura electoral.

Además de Jones y Jackson, Raffensperger también compite contra el Fiscal General de Georgia, Chris Carr, quien atrae a muchos de los mismos votantes que Raffensperger.

Por el lado demócrata, los principales candidatos incluyen a la ex alcaldesa de Atlanta, Keisha Lance Bottoms, al senador estatal Jason Esteves y al ex Comisionado de Trabajo estatal, Mike Thurmond.

Geoff Duncan, un ex teniente gobernador republicano que también rechazó el intento de Trump de anular las elecciones de 2020, se postula como demócrata también.

Un enfoque en empleos en lugar de elecciones

Raffensperger respalda cómo se llevan a cabo las elecciones en Georgia, pero rápidamente cambia a temas preferidos como crear empleos bien remunerados, reducir los impuestos a la propiedad, mejorar la seguridad escolar y apoyar los esfuerzos de Trump para aumentar los empleos en manufactura.

“Si puedes crear y construir empleos bien pagados para la gente, puedes cambiar sus vidas,” dijo Raffensperger el mes pasado al responder a una pregunta de un reportero sobre el sistema de votación de Georgia.

Frecuentemente se presenta como un opositor a la demócrata Stacey Abrams, una crítica frecuente de la administración electoral republicana, con la esperanza de unir a los republicanos que desprecian a Abrams.

“Brad Raffensperger asegura las elecciones de Georgia como Joe Biden asegura la frontera — y ninguna cantidad de publicidad falsa puede borrar ese récord,” escribió Kendyl Parker, gerente de la campaña de Jones, a las estaciones de televisión el martes, exigiendo que retiren su anuncio difamatorio, que también menciona a Abrams y Biden.

Entre los apoyos que Raffensperger más necesita están los votantes suburbanos que han respaldado a los conservadores pero han sido reacios a Trump. Por ejemplo, en 2022, muchos votaron por el gobernador republicano Brian Kemp pero votaron por el demócrata Raphael Warnock para el Senado porque se sintieron rechazados por el candidato del GOP, Herschel Walker.

Katherine Weber, de los suburbios de Sandy Springs, por ejemplo, se describió como “republicana, pero no pro-Trump” después de votar el mes pasado.

“Voté por Brad Raffensperger,” dijo Weber. “Siento que es un hombre de integridad y no se deja influenciar por la política. No hace lo que Trump dice.”