¿Has oído hablar de Jimmy Zhong? Su historia es absolutamente salvaje, y honestamente, es una de esas historias de criptomonedas que todavía me dejan boquiabierto.

Así que imagina esto: 2012, Jimmy descubre una vulnerabilidad en Silk Road y roba silenciosamente 51,680 bitcoins. Así, sin más. Durante la próxima década, literalmente oculta estas monedas en un bote de palomitas de maíz—un bote de Cheetos, para ser exactos. Nadie sabe. Él simplemente se sienta sobre más de 50,000 BTC mientras el mundo sigue adelante.

Pero antes de llegar al robo, retrocedamos. Jimmy nació en 1991 de padres inmigrantes de China. Su infancia fue dura—su madre trabajaba turnos nocturnos como enfermera, su padre hacía trabajos de búsqueda y captura, y el matrimonio eventualmente se deshizo. Como niño asiático-americano, sufrió mucho en la escuela. Mencionó que uno de los momentos más humillantes fue que le bajaran los pantalones durante un partido de fútbol. Sí, cosas duras. Así que, naturalmente, se retiró, se refugió en las computadoras.

Aquí es donde se pone interesante, sin embargo. Este tipo tenía habilidades serias de programación y obtuvo la beca HOPE en Georgia. Pero la universidad le pegó diferente—empezó a beber mucho. Luego, a principios de 2009, todo cambió. Navegaba en un foro de programación y se topó con un post sobre Bitcoin. Algo hizo clic. Inmediatamente vio el potencial y empezó a minar en su portátil. Estamos hablando de cientos de bitcoins por día. En ese entonces, ni siquiera se daba cuenta de lo que tenía.

Avancemos a 2011, encuentra sus monedas viejas y ve que Bitcoin alcanzó los 30 dólares. Pero luego—desastre—pierde su billetera. Así que Jimmy se registra en Bitcoin Talk con una cuenta nueva (nombre de usuario inspirado en su coche soñado, el Mercedes 300 SD) y vuelve a la carga. Recupera la mayor parte de sus monedas antiguas, aunque pierde 5,000 por una falla en el disco duro. Pero le quedan muchas.

Con serias tenencias de bitcoin ahora, Jimmy se siente rico por primera vez. Luego descubre Silk Road, el mercado clandestino más grande de la época. Y ahí es cuando detecta la vulnerabilidad. El fallo en el botón de retiro. Seguir haciendo clic, y puedes retirar más de lo que depositaste. Así que lo hace. Repetidamente. Roba 51,680 BTC, que en ese momento valían unos 700,000 dólares.

¿Y después? Vive como un rey. Hoteles de lujo, Gucci, LV, una villa junto al lago con un yate y motos de agua. Literalmente vive el sueño. Una vez alquiló un jet privado para llevar a sus amigos a un partido de fútbol y les dio a cada uno 10,000 dólares para gastar en Beverly Hills.

Pero luego llega marzo de 2019. Su casa es asaltada. Se llevan 400,000 dólares en efectivo y 150 bitcoins. Llama al 911 en pánico, y ahí es cuando la IRS empieza a prestar atención. Un investigador privado se involucra, pero Jimmy no quiere seguir con ello. El investigador dijo algo revelador: "Jimmy está muy solo; solo quiere amigos."

El verdadero problema llega más tarde ese año, cuando Jimmy necesita 9.5 millones de dólares para una inversión inmobiliaria. Comienza a mover sus viejas billeteras, y ahí comete el error fatal—mezcla la billetera de Silk Road con sus activos legítimos. Juego terminado.

En noviembre de 2021, el FBI y la IRS registran su casa en Georgia. Encuentran de todo: una caja fuerte bajo las baldosas con barras de oro, barras de plata, bitcoins físicos, 661,900 dólares en efectivo, y ese bote de Cheetos con una computadora de placa única adentro. Más de 50,000 bitcoins en claves privadas. Esto se convierte en la segunda mayor incautación de criptomonedas en la historia de EE. UU.

Jimmy Zhong había gastado menos del 1% de esas monedas en 9 años, incluso con su estilo de vida lujoso. El gobierno finalmente recuperó los 51,680 BTC, ahora valorados en 3.400 millones de dólares.

En julio de 2023, es condenado a 1 año y 1 día por fraude en telecomunicaciones. Una sentencia bastante liviana considerando—confesión voluntaria, sin violencia, restitución total, condición de delincuente primerizo. Su abogado incluso hizo un punto interesante: si Jimmy no hubiera robado y guardado esas monedas, el gobierno las habría subastado en 2014 por solo 14 millones de dólares. En cambio, porque Jimmy las "custodió" durante 9 años, el gobierno terminó vendiéndolas por mucho más.

Es una historia loca cuando lo piensas. Uno de esos momentos que realmente muestran cuánto ha evolucionado el mercado de criptomonedas. La historia de Jimmy Zhong es básicamente una advertencia envuelta en una lección de historia del mercado.