Los votantes de Montana podrán registrarse para votar en el día de las elecciones, dictaminó el juez

Un juez de Montana ha bloqueado que el estado limite el registro de votantes en el Día de las Elecciones, concluyendo que la medida perjudicaría desproporcionadamente a los votantes nativos americanos y jóvenes.

La sentencia impide que se aplique una ley que fue promulgada el año pasado por la Legislatura controlada por los republicanos y que habría impedido a los votantes emitir su voto en las elecciones presidenciales, del Senado de EE. UU. y de la Cámara de Representantes si se registraban después del mediodía del Día de las Elecciones. Fue la segunda vez en cinco años que los legisladores intentaron alejarse del registro en el Día de las Elecciones.

La orden del juez de distrito Adam Larsen, emitida el viernes por la noche, permanecerá en vigor durante el juicio de una demanda presentada por la Federación de Empleados Públicos de Montana, que posteriormente fue unida por tribus nativas americanas, incluyendo a los Blackfeet y Northern Cheyenne. Sin embargo, las elecciones primarias del estado son el 2 de junio y el juicio no será hasta finales de agosto.

Larsen, que reside en el condado donde se encuentra la capital del estado, Helena, señaló que registrarse en el Día de las Elecciones es “sumamente popular”. Montana ha permitido esto desde 2006, y en 2014, el 57% de los votantes rechazó una iniciativa de boleta estatal para terminar con esta práctica.

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La oficina del Fiscal General de Montana, Austin Knudsen, expresó su decepción con la sentencia.

“El registro de votantes sin restricciones en el Día de las Elecciones impone una carga indebida a los administradores electorales de Montana, quienes tienen trabajos muy importantes asegurando que nuestras elecciones sean seguras y se desarrollen sin problemas”, dijo el portavoz Chase Scheuer en un correo electrónico.

Pero Larsen rechazó el argumento del estado de que la ley facilitaría la administración de las elecciones, diciendo que los funcionarios electorales locales manejarían el voto en las elecciones federales de manera diferente a las elecciones estatales y locales.

Los lugares de votación en Montana para al menos 400 votantes deben permanecer abiertos desde las 7 a.m. hasta las 8 p.m. en el Día de las Elecciones, pero los que atienden a menos votantes no tienen que abrir hasta el mediodía, algo que Larsen señaló.

El juez dijo que los votantes nativos americanos enfrentan “barreras únicas” para votar, incluyendo largas distancias de viaje y acceso limitado al transporte. Los estudiantes y otros votantes jóvenes enfrentan obstáculos para registrarse debido a “restricciones de horario” y porque se mudan con mayor frecuencia, escribió.

Amanda Curtis, presidenta del grupo de empleados públicos de Montana, dijo que su demanda defendía “el derecho fundamental de cada voz a ser escuchada” frente a “políticos que sobrepasan sus límites”.

El grupo y las tribus también impugnaron cambios en una ley estatal que especifica qué identificaciones pueden mostrar los estudiantes en las urnas para registrarse y votar, pero Larsen concluyó que no pudieron demostrar que alguien hubiera sido impedido de votar por ello. Scheuer dijo que los cambios “refuerzan la integridad de las elecciones en Montana”.

En 2021, la Legislatura promulgó una ley que terminaba con el registro de votantes a mediodía del día anterior a las Elecciones, pero la Corte Suprema de Montana la invalidó en 2024 por violar un “derecho fundamental inequívoco” protegido por la Constitución del estado. Los jueces dijeron que más de 70,000 votantes de Montana habían aprovechado el registro en el Día de las Elecciones desde su creación.

Antes de que los legisladores promulgaran la última ley en 2025, su personal advirtió en un memorando que la medida podría entrar en conflicto con la decisión de la Corte Suprema de 2024.