Mientras Trump se dirige a China, los errores pasados de EE. UU. en la política hacia Taiwán pueden ser una advertencia

BEIJING (AP) — Es una cuerda floja verbal que los presidentes estadounidenses han tenido que recorrer durante casi 50 años, donde incluso pequeños deslices al expresar la política oficial de EE. UU. hacia Taiwán y China pueden activar alarmas geopolíticas.

La forma en que EE. UU. ve Taiwán bajo la política de “Una China” reconoce la posición china de que Taiwán es parte de China, aunque aún permite relaciones informales de EE. UU. con la isla autogobernada.

Está diseñada para ser vaga — basada en lo que se ha conocido como ambigüedad estratégica. Es decir, EE. UU. ha acordado asegurar que Taiwán tenga los recursos para defenderse si China intenta forzar un cambio unilateral, sin decir hasta qué punto militarmente actuará para contrarrestar a Pekín.

Como dijo el asistente del secretario de defensa de EE. UU., Joseph Nye, en 1995 a funcionarios chinos que preguntaban cómo reaccionaría EE. UU. ante una crisis en Taiwán: “No lo sabemos, y ustedes tampoco.”

“La idea era, ceñirse a un lenguaje muy cuidadoso que se ha elaborado y no variar,” dijo Mike McCurry, exsecretario de prensa de la Casa Blanca bajo Bill Clinton. “Porque hay demasiadas personas escuchando y prestando atención.”

Cuidadosamente equilibrada para proteger la seguridad y soberanía de Taiwán sin prometer demasiado pero sin molestar a Pekín, la política podría volver a estar en el centro de atención durante la visita del presidente Donald Trump a China esta semana. En el pasado, algunos funcionarios de EE. UU. la han malinterpretado, requiriendo una rápida limpieza diplomática.

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“Es la precisión de las palabras,” dijo John Kirby, quien sirvió en varias administraciones demócratas como portavoz en el Departamento de Estado y el Pentágono y en la Casa Blanca del presidente Joe Biden. “Simplemente tienen que ser extremadamente precisas cuando hablan de Taiwán porque, francamente, las apuestas son enormemente altas.”

Una mirada a cómo la política de Taiwán ha tropezado a los presidentes:

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Biden se pasó de la raya varias veces

Sugirió en cuatro ocasiones que EE. UU. intervendría militarmente si China invadiera Taiwán, lo que obligó a funcionarios de la Casa Blanca a aclarar que no estaba deshaciendo décadas de precedentes.

Durante una entrevista en ABC News en agosto de 2021, Biden habló sobre un compromiso de EE. UU. de responder militarmente si los aliados de la OTAN fueran atacados y añadió, “Lo mismo con Taiwán.” La Casa Blanca posteriormente dijo que la política de EE. UU. hacia Taiwán no había cambiado.

Biden dijo durante un foro de CNN en octubre que EE. UU. estaba comprometido a defender Taiwán si China atacaba, lo que llevó a una retractación similar de la Casa Blanca.

En una conferencia de prensa en Tokio en mayo de 2022, Biden dijo “sí” cuando le preguntaron si estaba dispuesto a usar las fuerzas militares para defender Taiwán. “Ese es el compromiso que hicimos,” añadió, lo que obligó al secretario de Defensa, Lloyd Austin, a reafirmar el compromiso de EE. UU. con la política de “Una China.”

Y Biden sugirió de manera similar durante una entrevista en septiembre de 2022 con “60 Minutos” de CBS, lo que provocó más aclaraciones de la Casa Blanca.

La primera administración de Trump tuvo errores

Trump era presidente electo en 2016 cuando recibió una llamada de la presidenta taiwanesa Tsai Ing-wen — probablemente el primer presidente en hacerlo desde que EE. UU. rompió relaciones diplomáticas con la isla en 1979. Luego se burló del revuelo, publicando: “Interesante cómo EE. UU. vende miles de millones de dólares en equipo militar a Taiwán, pero no debo aceptar una llamada de felicitación.”

Al año siguiente, la Casa Blanca de Trump emitió un comunicado sobre una reunión en Alemania entre Xi y Trump que describía a Xi como presidente de la República de China, el nombre formal de Taiwán — no la China Popular. La transcripción de la Casa Blanca del evento fue posteriormente modificada para corregir el error.

“Hay muchas dificultades para navegar por muchos de estos conceptos. Sin embargo, la razón por la que eso sucede — mucha malinterpretación y errores al hablar — es porque esos conceptos son trampas conceptuales creadas por China,” dijo Miles Yu, quien fue asesor principal de política china en el Departamento de Estado durante la administración de Trump. “No puedes explicar algo que es inexplicable.”

Yu, ahora un investigador senior y director del China Center en el Hudson Institute, ha abogado por afirmar con más firmeza el compromiso de EE. UU. de defender Taiwán. Dijo que el concepto de una política de “Una China” o un principio de “Una China,” como llama Pekín a su insistencia en que Taiwán es una parte inalienable de China, era “totalmente de fabricación china.”

“Nadie en el alto mando chino ha creído alguna vez que hay ambigüedad respecto a la resolución de EE. UU. de defender Taiwán,” dijo Yu.

En cambio, afirmó, EE. UU. ha seguido durante mucho tiempo planes para defender Taiwán en proporción a las amenazas chinas, como lo demuestra el despliegue repetido de fuerzas en el estrecho de Taiwán a lo largo de los años en medio de tensiones crecientes.

Hoy, la Casa Blanca de Trump dice que no ha habido cambios en la política pero se burla de la idea de la gimnasia verbal necesaria para expresarla, señalando que Trump ha aprobado importantes ventas de armas a Taiwán a lo largo de los años.

La política siempre fue difícil de articular

Después de que terminó la guerra civil china en 1949, Washington reconoció a los nacionalistas de Chiang Kai-shek como los líderes de China, incluso después de que ese gobierno huyó de Pekín a Taiwán. Pero, bajo un acuerdo con Pekín que comenzó en 1979 con Jimmy Carter, EE. UU. empezó a adherirse a la política de “Una China.”

El gobierno de Carter pasó meses en negociaciones secretas con China para alcanzar el acuerdo. Sin embargo, Carter luego dijo que eso “no hace nada para impedir” que un futuro presidente o Congreso “incluso vaya a la guerra” para proteger Taiwán.

Bill Clinton, durante una mesa redonda en Shanghái en 1998, dijo que apoyaba las “tres no”: que EE. UU. no apoyaría la independencia de Taiwán; no apoyaría la idea de “dos Chinas,” que sería una China y Taiwán separadas; y no respaldaría la admisión de Taiwán en organizaciones internacionales.

Pero al año siguiente, Clinton dijo, “Sabes lo que he hecho en el pasado,” pareciendo aludir a intervenciones militares anteriores de EE. UU. y sugiriendo que podría hacer algo similar con Taiwán.

Durante una entrevista en 2001 con The Associated Press, George W. Bush fue preguntado si EE. UU. podría usar la fuerza militar para contrarrestar un ataque chino a Taiwán y respondió, “Es ciertamente una opción.” Bush luego dijo a CNN que eso no significaba que EE. UU. estuviera endureciendo su postura, diciendo, “He dicho que haré lo que sea necesario para ayudar a Taiwán a defenderse.”

Cinco años después, durante una visita de Estado a Washington del entonces presidente chino Hu Jintao, el locutor de la Casa Blanca de Bush dijo por error que se tocaría el himno nacional de la República de China, en lugar del de la República Popular China. Finalmente, se tocó el himno correcto.

Algunos se mantuvieron en el mensaje

En 1989, George H.W. Bush dijo durante un banquete en China que, aunque EE. UU. se adhiere a “el principio fundamental de que solo hay una China, hemos encontrado formas de abordar Taiwán constructivamente sin rencores.”

Durante una conferencia de prensa conjunta en Beijing en 2014 con Xi, Barack Obama dijo, “Fomentamos avances adicionales por ambas partes del estrecho de Taiwán hacia la construcción de vínculos, la reducción de tensiones y la promoción de la estabilidad sobre la base de la dignidad y el respeto.”

Aún así, acertar puede ser complicado.

“Cualquier persona que haya estado en el Departamento de Estado, en el Pentágono o incluso en el podio de la Casa Blanca puede decirte: Cuando surgió el tema de Taiwán, revisabas tus notas,” dijo Kirby. “No improvisabas.”

Sin embargo, Kirby recordó que “me confié una vez y no,” malinterpretando la política y causando “un pequeño alboroto.”

Cualquier error importante suele recibir primero quejas de los funcionarios de política de EE. UU., que no son tímidos en expresar su descontento: “Se le alentará mucho a hacer una declaración para corregirlo de inmediato.”