Jason Collins, el primer jugador abiertamente gay de la NBA, muere a los 47 años por un tumor cerebral

Jason Collins, el primer jugador abiertamente gay de la NBA que se convirtió en pionero por la inclusión y embajador de la liga, ha fallecido tras una batalla de ocho meses contra una forma agresiva de tumor cerebral, anunció su familia el martes.

Collins pasó 13 años como jugador en la liga para seis franquicias diferentes. Reveló en 2013 que era gay, un anuncio que llegó hacia el final de su carrera como jugador.

Collins había sido diagnosticado con glioblastoma de estadio 4, que tiene una tasa de supervivencia extremadamente baja. Tenía 47 años.

“Jason cambió vidas de maneras inesperadas y fue una inspiración para todos los que lo conocieron y para aquellos que lo admiraban desde lejos,” dijo la familia de Collins en un comunicado emitido a través de la NBA. “Estamos agradecidos por la muestra de amor y oraciones durante los últimos ocho meses y por la atención médica excepcional que Jason recibió de sus médicos y enfermeros. Nuestra familia lo extrañará profundamente.”

La semana pasada, Collins recibió el galardón inaugural Bill Walton Global Champion en la Cumbre de la Alianza de Deportes Verdes. Estaba demasiado enfermo para asistir y su hermano gemelo, exjugador de la NBA Jarron Collins, lo aceptó en su nombre.

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“Le dije a mi hermano esto antes de venir aquí: Es el hombre más valiente y fuerte que he conocido,” dijo Jarron Collins al aceptar ese premio.

Jason Collins promedió 3.6 puntos y 3.7 rebotes en su carrera. Ayudó a los New Jersey Nets a alcanzar dos Finales de la NBA y en su mejor temporada promedió 6.4 puntos y 6.1 rebotes en 2004-05.

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“El impacto y la influencia de Jason Collins se extendieron mucho más allá del baloncesto, ya que ayudó a que la NBA, la WNBA y la comunidad deportiva en general fueran más inclusivas y acogedoras para las futuras generaciones,” dijo el Comisionado de la NBA, Adam Silver. “Ejemplificó un liderazgo y profesionalismo sobresalientes a lo largo de su carrera de 13 años en la NBA y en su trabajo dedicado como Embajador de NBA Cares. Jason será recordado no solo por romper barreras, sino también por la amabilidad y humanidad que definieron su vida y tocó a tantos otros.

“En nombre de la NBA, envío mis más sinceras condolencias al esposo de Jason, Brunson, y a su familia, amigos y colegas en nuestras ligas.”

Jason Collins reveló su sexualidad en un relato en primera persona para Sports Illustrated en abril de 2013. En ese momento era agente libre, dijo que quería seguir jugando, y jugó 22 partidos con Brooklyn la temporada siguiente.

“Si dependiera de mí, alguien más ya habría hecho esto,” escribió en ese momento. “Nadie lo ha hecho, por eso levanto la mano.”

Su decisión fue ampliamente elogiada, con jugadores estrellas como Kobe Bryant que rápidamente expresaron su apoyo a Collins. Incluso hubo apoyo de la Casa Blanca y del entonces expresidente Bill Clinton — cuya hija, Chelsea, fue a Stanford con Collins. En Stanford, Collins compartió habitación con alguien que formaba parte de otra dinastía política estadounidense, Joe Kennedy III, quien pasó ocho años en el Congreso representando a Massachusetts.

Collins, en el artículo para Sports Illustrated, escribió que se dio cuenta de que necesitaba hacer pública su sexualidad cuando Kennedy caminó en la parada del orgullo gay en Boston en 2012 — pero Collins no pudo hacer lo mismo.

Hasta entonces, Collins mantuvo sus sentimientos sobre los derechos gay en secreto. Usó la camiseta con el número 98 durante la mayor parte de sus tres últimas temporadas con Boston, Washington y Brooklyn — en referencia al año en que Matthew Shepard, un estudiante universitario gay en Wyoming, fue asesinado. También usó el 46 en un partido de los Nets, ya que era la única camiseta disponible cuando firmó.

Collins logró casi un 61% de aciertos en sus tiros en su carrera en Stanford, lo que aún es un récord de la escuela. Fue una mención honorable en el equipo All-America de la Associated Press en 2001, unos meses antes de que los Houston Rockets lo eligieran con la 18ª selección en el draft de la NBA de ese año.

“Es un día triste para todos los que estamos relacionados con el baloncesto en Stanford cuando perdemos a uno de los grandes del programa,” dijo el exentrenador de Stanford, Mike Montgomery. “Todos tenemos grandes recuerdos de Jason y del tipo de persona que era. Es difícil separar a Jarron y a Jason porque pensaban de manera muy similar, pero aunque era un gemelo idéntico, Jason era único a su manera. El impacto que tuvo en Stanford fue inmenso, ya que podía enfrentarse a cualquiera en el país porque era grande, inteligente, fuerte y habilidoso, todo mientras era una persona muy brillante y amable.”

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