He estado investigando algo bastante interesante últimamente: la cuestión de qué países son en realidad los más ricos del mundo. La mayoría de las personas piensan inmediatamente en Estados Unidos porque tiene la economía total más grande, pero esa no es toda la historia. Cuando miras el PIB per cápita, las clasificaciones cambian drásticamente, y empiezas a ver que algunos países más pequeños dominan absolutamente.

Entonces, ¿qué es el PIB per cápita de todos modos? Es básicamente el ingreso promedio por persona en un país, calculado dividiendo el ingreso nacional total por la población. Es un indicador mucho mejor de la distribución real de la riqueza que solo mirar el PIB total, aunque no tiene en cuenta la desigualdad. Un PIB per cápita más alto generalmente significa mejores estándares de vida, pero como veremos con algunos países, esa no siempre es la historia completa.

Las 10 principales clasificaciones de países más ricos por PIB per cápita son realmente sorprendentes. Luxemburgo ocupa el primer lugar con alrededor de $154,910 por persona; pasó de ser un pueblo rural atrasado antes de los 1800 a convertirse en una potencia financiera. Singapur ocupa el segundo puesto con $153,610, lo cual es increíble considerando lo pequeño que es. Luego tienes Macao SAR, Irlanda, Qatar, Noruega, Suiza, Brunéi, Guyana y Estados Unidos completando los 10 primeros.

Lo fascinante es cómo estas naciones se enriquecieron a través de caminos completamente diferentes. Algunos países como Qatar, Noruega y Brunéi básicamente encontraron oro con enormes reservas de petróleo y gas. Sus economías dependen en gran medida de las exportaciones de energía; para Brunéi, el petróleo y el gas representan más del 90% de los ingresos del gobierno. Eso es tanto una bendición como una maldición porque son vulnerables a las fluctuaciones de los precios de las commodities.

Luego están los centros financieros. Luxemburgo construyó su riqueza a través de la banca y los servicios financieros, aprovechando su reputación por la privacidad financiera. Singapur se transformó de un país en desarrollo a una potencia económica global en solo unas décadas, convirtiéndose en un destino principal para la inversión extranjera mediante una gobernanza inteligente y tasas impositivas bajas. Suiza tomó un camino similar, siendo famosa por bienes de lujo y banca, además de haber sido clasificada en primer lugar en el Índice Global de Innovación desde 2015.

La historia de Irlanda también es interesante: en los años 50 estaban en realidad estancados económicamente debido a políticas proteccionistas, pero una vez que abrieron al mundo y se unieron a la UE, accedieron a mercados de exportación masivos. Ahora prosperan con industrias farmacéuticas, de software y de equipos médicos.

Guyana es la novedad aquí. El descubrimiento de enormes campos petroleros en alta mar en 2015 transformó completamente su economía, llevándolos al top 10 de países más ricos del mundo. Sin embargo, su gobierno es inteligente: están intentando diversificarse activamente más allá del petróleo en lugar de poner todos los huevos en una sola cesta.

Ahora, Estados Unidos es interesante. Es la economía más grande del mundo en general y ocupa el décimo lugar en esta lista de los 10 países más ricos con un PIB per cápita de alrededor de $89,680. La dominancia de EE. UU. proviene de tener las bolsas de valores más grandes del mundo, Wall Street, instituciones financieras enormes y gastar aproximadamente un 3.4% del PIB en I+D. Que el dólar sea la moneda de reserva global tampoco ayuda.

Pero aquí está el truco: a pesar de toda esa riqueza, Estados Unidos tiene una de las desigualdades de ingresos más altas entre las naciones desarrolladas. La brecha de riqueza sigue ampliándose, y la deuda nacional ha superado los $36 billones, aproximadamente el 125% del PIB. Así que, aunque Estados Unidos es económicamente enorme, la riqueza real por persona cuenta una historia diferente a los números principales que se muestran en los titulares.

El contraste entre estos diferentes modelos es lo que realmente me impresiona. Naciones ricas en recursos versus centros financieros versus economías impulsadas por la innovación: todos están en el club de los 10 países más ricos, pero llegaron allí de maneras completamente diferentes. Es bastante increíble cuando lo piensas.