Acabo de leer una historia que realmente vale la pena reflexionar. La persona, Jimmy Zhong, en 2012 descubrió una vulnerabilidad en Silk Road, donde con un solo clic podía repetir retiros y obtener más bitcoins, así robó 51,680 BTC. En ese momento no valían mucho, aproximadamente 7 millones de dólares.

El trasfondo de Jimmy en realidad es bastante triste. Asiático-americano, frecuentemente víctima de bullying en la escuela, sus padres emigraron de China a Estados Unidos, su madre era enfermera y su padre recogía basura. En la secundaria tenía un coeficiente intelectual muy alto, obtuvo la beca HOPE en Georgia, pero en la universidad empezó a consumir alcohol en exceso. Hasta que en 2009, vio en un foro de programación un post sobre una nueva moneda digital — Bitcoin. Eso cambió su trayectoria de vida.

Comenzó a minar con una laptop, lograba extraer unos cientos cada día. Luego se dio cuenta de que Bitcoin se apreciaba, y se dedicó aún más a participar en ese mercado. Precisamente por ese trasfondo, tuvo la oportunidad de acceder a Silk Road y descubrir esa vulnerabilidad fatal.

Tras el robo, Jimmy usó mezcladores de monedas para lavar dinero y empezó a vivir una vida lujosa. Hoteles de cinco estrellas, Gucci, Louis Vuitton, casas junto al lago, yates, aviones privados. Esa vida duró muchos años. Hasta que en marzo de 2019, su casa fue asaltada, perdiendo 400,000 dólares en efectivo y 150 bitcoins. Llamó al 911 diciendo que había tenido un ataque de pánico, y esa llamada llamó la atención del IRS.

Luego, para participar en un proyecto de inversión inmobiliaria que requería 9.5 millones de dólares, Jimmy empezó a organizar y dividir sus viejas billeteras. En ese proceso, cometió un error fatal: mezcló la billetera original de Silk Road con activos legales. En noviembre de 2021, el FBI y el IRS registraron su residencia en Georgia. Encontraron una caja fuerte oculta debajo de las baldosas, con lingotes de oro, lingotes de plata, bitcoins físicos, 660,000 dólares en efectivo, y una computadora de placa única escondida en un bote de palomitas Cheetos — esa computadora almacenaba las claves privadas de más de 50,000 bitcoins.

Finalmente, Jimmy Zhong fue acusado y en julio de 2023 condenado a 1 año y 1 día de prisión federal. La sentencia fue relativamente leve porque se declaró culpable, no tuvo comportamientos violentos, restituyó todos los activos, y era un primer delito. Su abogado argumentó algo interesante: si Jimmy no hubiera "custodiado" esos bitcoins durante 9 años, el gobierno los habría subastado en 2014, cuando valían solo 14 millones de dólares. Pero ahora, sin querer, se convirtió en un "holder a largo plazo", y el gobierno vendió por 60,000 dólares, con un valor total que supera los 3,4 mil millones de dólares.

Este caso es realmente muy interesante. Una persona oprimida por la vida, que por su talento técnico pudo acceder a los primeros beneficios de Bitcoin, pero que por una vulnerabilidad terminó en el crimen. En esos 9 años, incluso gastando mucho, no usó ni el 1% de su riqueza. Y su "custodia" inadvertidamente hizo que el gobierno ganara decenas de miles de millones. A veces, la historia es simplemente irónica.