Netflix acaba de registrar ganancias récord y su fundador se retiró. Esa es la historia que nadie esperaba.

El 16 de abril, Netflix presentó cifras del primer trimestre de 2026 que harían sonreír a cualquier CEO. Los ingresos alcanzaron los 12.250 millones de dólares, un aumento del 16% respecto al año anterior. El beneficio neto saltó un 83%. Las ganancias por acción fueron de 1,23 dólares, casi un 60% por encima de lo que Wall Street esperaba. El gigante del streaming ahora tiene más de 325 millones de suscriptores de pago en todo el mundo. Por cualquier medida, esta es la mejor imagen que Netflix ha tenido jamás.

Pero aquí está lo que llamó la atención de todos: Reed Hastings, el fundador de Netflix, anunció que dejará su cargo como presidente cuando termine su mandato en junio. Después de casi 30 años construyendo esta compañía desde un servicio de alquiler de DVDs por correo hasta convertirse en un coloso del streaming, se va por completo. La presentación oficial de Netflix ante la SEC intentó minimizarlo, diciendo que la decisión no está relacionada con ningún desacuerdo con la empresa. Cuanto más insistían en que no había nada mal, más empezaban a preguntarse qué estaba pasando realmente.

Creo que la historia real es más interesante que una simple jubilación.

El pasado mayo, Hastings se unió a la junta de Anthropic, una empresa de IA. Ese detalle parecía pequeño en ese momento, pero en realidad es la clave para entender todo. Aquí hay alguien que pasó tres décadas enfocado en una misión: lograr que la gente pague por contenido premium. Ahora está en la junta de una empresa que desarrolla herramientas de IA que podrían cambiar fundamentalmente la forma en que se crea contenido.

Piénsalo. Claude y otros sistemas de IA aún no están haciendo videos, pero ya están transformando el proceso de producción. Texto, imágenes, videos—el costo sigue bajando mientras la velocidad sigue aumentando. Todo el modelo de negocio de Netflix depende de que el contenido de alta calidad valga la pena pagar por él. ¿Qué pasa cuando la IA hace que sea lo suficientemente barato para que cualquiera genere videos decentes?

Hastings claramente ve esto venir. Y lo que es aún más sorprendente: se está posicionando en ambos lados de la ecuación.

La mayoría de la gente no se da cuenta de que el fundador de Netflix en realidad estudió IA en Stanford en 1988. Hace cuarenta años. Estaba investigando inteligencia artificial cuando era mayormente teórica. Su emprendimiento en IA no funcionó, así que pivotó hacia el software y finalmente Netflix. Pero alguien con ese fondo no puede evitar prestar atención cuando el campo explota.

Hace un año, en 2024, Hastings habló sobre IA en términos bastante relajados. Dijo que los haría más creativos, que ayudaría a hacer más programas. La IA era una herramienta, no una amenaza. Pero algo cambió.

En marzo de 2025, donó 50 millones de dólares a Bowdoin College, su alma mater. Eso es interesante porque no financió un laboratorio de IA de vanguardia. En cambio, financió un programa de investigación llamado 'IA y Humanidad' que analiza específicamente cómo la IA impacta el trabajo, la educación y las relaciones. El día de la donación, su tono fue completamente diferente al de un año antes. Habló de luchar por la supervivencia y prosperidad humanas.

En menos de dos meses, se unió a la junta de Anthropic. Y aquí está el detalle que importa: fue nombrado a través de algo llamado el Fideicomiso de Intereses a Largo Plazo. Los cinco miembros de la junta no poseen acciones en Anthropic. Su única tarea es asegurarse de que el desarrollo de IA sirva a los intereses a largo plazo de la humanidad.

Luego, en marzo de este año, Hastings dio una entrevista donde fue muy directo. Cuando le preguntaron cuál era el mayor riesgo para Netflix, no mencionó a los competidores ni el crecimiento de la membresía. Solo dijo una palabra: IA.

Lo explicó claramente. Si la IA hace que el contenido gratuito en YouTube sea lo suficientemente atractivo como para que los jóvenes dejen de pagar y solo vean cosas gratis, ¿quién necesita Netflix? Esa es la amenaza que lo mantiene despierto por la noche.

De lo que ha dicho públicamente, Hastings se describe a sí mismo como un optimista extremo de la tecnología. No cree que la IA sea inherentemente mala. El problema es la velocidad. La tecnología avanza más rápido de lo que los sistemas morales e institucionales de la sociedad pueden adaptarse. Eso explica sus movimientos en el último año. Está donando a programas de humanidades en lugar de laboratorios tecnológicos. Se une al comité de gobernanza de Anthropic en lugar de a cualquier consejo asesor de una empresa de IA comercial.

Piensa en la historia de Netflix. El fundador de Netflix no solo participó en la disrupción—la causó. Netflix eliminó el alquiler de DVDs. Destrozó la televisión por cable. Forzó a Hollywood a reconstruir completamente cómo se distribuye el contenido. Netflix hizo a la generación anterior lo que la IA podría hacer a Netflix.

Así que Hastings ahora está en ambas mesas. Es un accionista importante de Netflix. También forma parte de la junta de la empresa que podría interrumpir su propia creación. Eso no es jubilación. Es cobertura.

Lo que hace que el momento actual sea aún más interesante es que Netflix nunca ha estado en mejor forma financiera. Hace cuatro años, la compañía generaba poco más de 30 mil millones de dólares en ingresos anuales con márgenes de beneficio por debajo del 20%. Wall Street seguía preguntando cuándo realmente ganarían dinero de verdad.

Este trimestre respondió esa pregunta. El beneficio neto alcanzó los 5.280 millones de dólares, un aumento del 83% respecto al año anterior. El flujo de caja libre fue de 5.090 millones, casi el doble del año anterior. Los márgenes de beneficio alcanzaron el 32%. Para todo el año, Netflix estima ingresos entre 50.700 y 51.700 millones de dólares. Si lo logran, los ingresos casi se habrán duplicado en tres años.

Netflix también está avanzando agresivamente en IA. Hace unas semanas adquirieron InterPositive, una herramienta de IA para producción de cine y televisión, por hasta 600 millones de dólares. La herramienta usa IA para acelerar el desarrollo de guiones, vistas previas de escenas y trabajo de postproducción. En su carta de resultados, Netflix mencionó específicamente el uso de IA generativa para mejorar tanto la producción de contenido como la experiencia del usuario.

Usar IA para reducir costos de producción y aumentar la eficiencia tiene mucho sentido. Toda la industria de Hollywood se está moviendo en esa dirección. Pero la preocupación que expresó Hastings podría ser por algo diferente.

Considera lo que está sucediendo en el mercado más amplio. ByteDance lanzó Seedance 2.0, un modelo de generación de videos. Sube una foto y genera un video en 2K con movimiento de cámara, efectos de sonido y sincronización labial en 60 segundos. El productor de Black Myth: Wukong lo probó y dijo cuatro palabras: "El infancia de AIGC terminó." El director Jia Zhangke dijo que planea usarlo para hacer cortometrajes.

Las cifras son impactantes. En publicidad de comercio electrónico, una persona usando Seedance 2.0 puede hacer en 30 minutos lo que antes tomaba siete personas en tres días. Reducción de costos superior al 99%. En Hengdian, el centro de producción cinematográfica de China, todos, desde extras hasta editores de postproducción y artistas de efectos, hablan de lo mismo: desplazamiento laboral.

Gong Yu, fundador de iQiyi, dijo públicamente que la IA podría reducir los costos de producción de cine y televisión en un orden de magnitud, aumentar el número de creadores en un orden de magnitud y aumentar la cantidad de obras en dos órdenes de magnitud.

Cuando Netflix usa IA para reducir costos, está mejorando la eficiencia dentro del modelo existente. Cuando Seedance y herramientas similares bajan la barrera para hacer videos de millones de dólares a solo unos pocos dólares, eso es diferente. Ese es el futuro que Hastings advirtió, donde el contenido gratuito será lo suficientemente bueno.

Nada de esto explica directamente su momento de salida, que fue planeado años atrás. Comenzó a transferir responsabilidades en 2023, dejando la dirección ejecutiva. Pero el momento sigue siendo llamativo. Netflix acaba de entregar su mejor informe de ganancias de la historia. La acción cayó un 8% en las operaciones after-hours. Ese mismo día, el fundador anunció que se va por completo.

Después de junio, Hastings desaparece de la junta de Netflix. Sus roles actuales son director en Anthropic, director en Bloomberg y propietario de una estación de esquí en Utah. Todavía posee acciones de Netflix. Forbes estima su patrimonio neto en 5.800 millones de dólares, en su mayoría ligado a Netflix.

Está tomando el dinero de Netflix y sentándose en la mesa de la IA. Ya sea visionario o una sobreinterpretación, se sabrá cuando la IA produzca realmente una película que la gente quiera ver.