MTN, Airtel, Globacom luchan por el dominio de datos mientras el crecimiento de suscriptores se desacelera

Las operadoras de telecomunicaciones de Nigeria están entrando en una nueva fase de competencia, donde la lucha por el último millón de suscriptores da paso a una batalla más profunda por la supremacía en datos, la calidad de la red y la escala de infraestructura.

Con suscripciones activas alcanzando los 185,5 millones en marzo de 2026 y la teledensidad en 85,67%, el mercado se acerca a la saturación.

Pero en lugar de aliviar la competencia, esto la ha intensificado, obligando a las operadoras a replantear sus estrategias de crecimiento y a intensificar las inversiones en redes.

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Lo que dicen los datos

Actualmente, MTN Nigeria sigue siendo el líder claro en la industria, con suscripciones móviles e internet muy por delante de sus competidores. Pero Airtel, Globacom y, en menor medida, T2, no descansan, ya que continúan implementando diferentes estrategias para aumentar su cuota de mercado.

A marzo de 2026, las suscripciones activas de MTN eran de 95,7 millones, una cifra significativa que le otorgó al mayor operador de telecomunicaciones una participación del 51,62% en todo el mercado móvil.

Según los últimos datos de la industria publicados por la Comisión de Comunicaciones de Nigeria (NCC), MTN ha ganado aproximadamente 2,6 millones de suscripciones en los primeros tres meses de este año.

• Para Airtel, las cifras de suscripción del primer trimestre de 2026 muestran que la expansión agresiva de su red está dando frutos. La compañía cerró marzo con 63,6 millones de suscripciones.
• Aunque sigue siendo el segundo mayor jugador con una participación del 34,3%, Airtel registró la mayor ganancia de suscripciones en el trimestre, añadiendo 2,7 millones de nuevas conexiones en esos tres meses.
• Tras una significativa reducción de suscripciones que eliminó cerca de 40 millones de conexiones de su red debido al ejercicio de vinculación NIN-SIM en mayo de 2024, Globacom se ha mantenido como el tercer operador distante.
• Las suscripciones activas de Globacom estaban en 22,6 millones a finales de marzo. La operadora solo añadió 414,283 nuevas suscripciones en los primeros tres meses del año.

Mientras tanto, T2 aún no ha encontrado su lugar, a pesar de un acuerdo de roaming de red firmado con MTN el año pasado y del cambio de marca de 9mobile a T2.

Las suscripciones activas de la compañía siguen siendo notablemente bajas en comparación con otros operadores. A marzo de 2026, T2 registró 3,4 millones de suscripciones activas, tras ganar 250,331 nuevas en tres meses.

Más perspectivas

Más allá de las cifras de suscripción, los analistas de la industria señalan que la competencia en el sector de las telecomunicaciones está pasando de la adquisición de suscriptores a la superioridad de la red.

• Según un consultor de telecomunicaciones, el señor Adewale Adeoye, “la capacidad de la red, no el número de suscriptores, es ahora lo que determina quién gana.”

Destacó que el aumento en el consumo de internet, que alcanzó más de 1,42 millones de terabytes en marzo, está obligando a los operadores a expandirse agresivamente o correr el riesgo de congestión y pérdida de clientes.

• “Los suscriptores están dispuestos a cambiar a cualquier operador que les ofrezca la mejor calidad de servicio, especialmente en esta era de datos. Para los operadores, los datos son el nuevo petróleo, y quien los entregue mejor, gana el mercado,” afirmó.

Esto explica por qué todos los principales actores están priorizando la expansión de 4G, el despliegue de fibra y la preparación para 5G.

• En 2025, MTN Nigeria dijo haber invertido 1 billón de Naira para ampliar la infraestructura de fibra, desplegar estaciones base adicionales y fortalecer la capacidad de la red en todo el país. El gasto de capital más que duplicó el del año anterior.
• La compañía se ha enfocado mucho en extender la cobertura 4G, desplegar infraestructura 5G adicional y aumentar la capacidad en los principales centros comerciales donde el tráfico de datos es más alto.
• La compañía afirmó estar lista para mantener el ritmo de inversión en 2026 e incluso más allá.

De manera similar, Airtel ha expandido su presencia en la red en más del 10% en el último año, añadiendo 1,561 nuevas estaciones y llevando su total a casi 17,200 en todo el país.

Hace tres años, la red contaba con poco más de 13,000 estaciones, lo que significa que la compañía ha añadido más de 4,000 en ese período para mejorar la capacidad y el alcance.

Al responder a preguntas sobre la estrategia de expansión de la compañía, el director ejecutivo de Airtel Nigeria, Dinesh Balsingh, dijo que el objetivo es mantenerse por delante de la demanda nacional.

• “Hace dos años, operábamos con aproximadamente 15,000 estaciones. Hoy hemos superado las 17,000, y seguiremos invirtiendo en ampliar la capacidad,” afirmó.

Agregó que cada estación adicional está diseñada para absorber el tráfico en zonas urbanas densas, reducir la congestión, estabilizar la latencia y mejorar la calidad de la señal.

Movimientos de Globacom y T2

Aunque no se les considere tan agresivos como MTN y Airtel en términos de inversión en capacidad de red, Globacom y T2 también han realizado movimientos audaces en los últimos años para demostrar su disposición a aumentar su cuota de mercado.

A diciembre del año pasado, Globacom afirmó haber completado una actualización de infraestructura de red a nivel nacional, impulsada por adquisiciones significativas de espectro y una expansión robusta de capacidad.

El movimiento, activado el 4 de diciembre de 2025, fue descrito como un compromiso estratégico de la compañía para ofrecer una experiencia 4G de alta velocidad y sin congestión a todos los nigerianos, estableciendo un nuevo estándar de conectividad en el país.

Al aumentar su capacidad de transporte de datos, la red afirmó que ahora podía soportar mayores volúmenes de tráfico a velocidades significativamente más altas, traduciendo directamente en descargas y cargas ultrarrápidas, transmisión de video sin búfer, llamadas de voz y video nítidas, incluso en horas pico y una conectividad confiable y constante en todos los rincones del país.

Poco después de su cambio de marca en agosto del año pasado, recurrió al gigante chino de infraestructura Huawei para reconstruir su red central, en lo que describe como el inicio de un cambio muy esperado.

El acuerdo multimillonario marcó la primera gran acción de la compañía en ese año. Respaldada por nuevas inversiones y una identidad renovada, T2 apuesta a que la infraestructura de Huawei le ayudará a recuperar terreno frente a rivales mayores como MTN, Airtel y Globacom, de origen local.

Lo que debes saber

En medio de la batalla por el dominio de datos, el regulador de telecomunicaciones también ha vinculado la competencia a la calidad del servicio mediante su reciente directiva que exige a las operadoras compensar a los suscriptores por no cumplir con los parámetros de calidad de servicio.

La NCC explicó que la directiva forma parte de su enfoque regulatorio más amplio destinado a poner a los consumidores en el centro del ecosistema de telecomunicaciones de Nigeria.

Destacó que los servicios de telecomunicaciones desempeñan un papel crítico en las actividades económicas, la interacción social y el acceso a oportunidades digitales.

• “Cuando la calidad del servicio es deficiente, las consecuencias afectan la productividad, las actividades comerciales e incluso la confianza pública en nuestro sistema de comunicaciones,” afirmó la Comisión.

El regulador añadió que la política de compensación está diseñada para complementar las medidas existentes para monitorear la calidad del servicio y hacer cumplir los estándares de rendimiento en todo el sector.

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