Los demócratas de Oregón encontraron una forma de mejorar las carreteras. Ahora, su impuesto a la gasolina va ante los votantes mientras los precios se disparan

PORTLAND, Oreg. (AP) — Apelar a las ansiedades de los votantes sobre el aumento vertiginoso del costo de vida es fundamental en el mensaje de los demócratas en sus esperanzas de grandes victorias en las elecciones de medio término de este año. En Oregón, una pregunta en la boleta primaria está complicando esa estrategia.

La Legislatura controlada por los demócratas aumentó el impuesto estatal a la gasolina y una serie de tasas el otoño pasado como una forma de pagar mejoras en las carreteras y tapar un agujero en el presupuesto de transporte del estado. Los republicanos respondieron con una petición para derogar los aumentos, lo que llevó a un referéndum que estará ante los votantes justo cuando la guerra en Irán está causando que el precio de la gasolina se dispare en todo Estados Unidos.

“Es un momento de mierda para subir los impuestos a la gasolina a la gente,” dijo Jeanine Holly, llenando su tanque una mañana reciente en Portland.

La derogación del impuesto a la gasolina en la boleta primaria del 19 de mayo en el estado llega en medio de interrupciones generalizadas en la industria petrolera por la guerra con Irán iniciada por Israel y el presidente Donald Trump. El descontento es alto entre los consumidores estadounidenses de todo el espectro político, con el precio de la gasolina superando los $4.50 por galón a nivel nacional el viernes y promediando unos 80 centavos más por galón en Oregón.

La referéndum dará a los votantes la oportunidad de opinar sobre un tema candente que los afecta directamente en el bolsillo en un momento en que los precios permanecen elevados para todo, desde viviendas hasta comestibles. A nivel nacional, los demócratas se han centrado en las preocupaciones de asequibilidad similares a las que ayudaron a impulsar a Trump a la victoria en 2024. Algunos de sus candidatos incluso han propuesto formas de reducir impuestos como una forma de promover su agenda y contrarrestar una estrategia tradicional del GOP.

“Es difícil imaginar una peor situación para … un aumento del impuesto a la gasolina que la que hay ahora en la política estadounidense,” dijo Chris Koski, profesor de ciencias políticas y estudios ambientales en Reed College de Portland.

Voto confuso y dolores de cabeza para los funcionarios electorales tras el apresurado intento del GOP de redibujar los escaños de la Cámara de EE. UU.

Los republicanos sienten una oportunidad

Los republicanos no perdieron tiempo en apelar a los votantes después de que la Legislatura y el gobernador demócrata aprobaron el aumento de impuestos, que también incluía un impuesto sobre la nómina más alto para proyectos de tránsito y un aumento en las tasas de registro y título de vehículos.

Necesitaron 78,000 firmas de votantes para calificar el referéndum para la boleta. Rápidamente obtuvieron 250,000.

“Eso es un número notable,” dijo la estratega republicana Rebecca Tweed.

Los republicanos en Oregón han contrarrestado el mensaje de asequibilidad de los demócratas retratando los aumentos de impuestos y tasas como un impulso adicional al alto costo de vida.

“¿Quieren los oregonianos pagar más? La respuesta es no,” dijo el senador estatal republicano Bruce Starr, quien ayudó a liderar la campaña del referéndum. “Todo lo que están viendo es caro.”

Bajo la legislación, el impuesto a la gasolina de Oregón aumentaría de 40 centavos a 46 centavos por galón. Eso lo colocaría junto con Maryland como el octavo impuesto a la gasolina más alto de cualquier estado al considerar otros impuestos y tasas estatales, según cifras de la Administración de Información de Energía de EE. UU.

En la estación de gasolina de Portland, Michael Burch dijo que solía gastar $70 para llenar tres cuartas partes del tanque de su camioneta, pero ahora paga $80 por poco más de la mitad.

“Estoy harto de los impuestos,” dijo el jubilado de 76 años. “La gasolina ciertamente está afectando el ánimo y las arcas de quienes no están tan bien económicamente.”

Hannah Coe, una estudiante de 30 años, dijo que no estaba segura de cómo votaría en la referéndum de la boleta primaria.

“Creo que estaría a favor si fuera para las cosas que decía que iba a financiar, como arreglar nuestras carreteras,” dijo. “También siento que eso es solo un intento de conseguir más dinero de las personas que viven aquí.”

Los demócratas culpan a la guerra en Irán

Los demócratas de Oregón pasaron gran parte del año pasado luchando por aprobar una ley de financiamiento de transporte para ayudar a recaudar fondos para servicios como pavimentación de carreteras y quitanieves. El debate surgió en medio de proyecciones de una disminución en los ingresos por impuestos a la gasolina a medida que más personas adoptan autos eléctricos, híbridos y eficientes en combustible.

Finalmente aprobaron una versión más estrecha de su plan durante una sesión especial convocada por la gobernadora demócrata Tina Kotek.

Ella reconoció recientemente la difícil sincronización del referéndum.

“Ciertamente, la conversación en la boleta este año … es difícil de vender ahora mismo, porque creo que todos sienten una presión en sus presupuestos familiares,” dijo a los periodistas.

Pero ella y otros demócratas dijeron que la causa raíz del aumento en los precios de la gasolina es la decisión de Trump de ir a la guerra con Irán. Ella sugirió que el gobierno federal considere reducir el impuesto federal de 18 centavos por galón si quiere aliviar a los estadounidenses en las bombas.

Algunos oregonianos son receptivos a la razón de los demócratas para aprobar la legislación el año pasado. Kurt Borneman, de 68 años, dijo que apoyaría el aumento del impuesto a la gasolina, aunque ahora paga al menos $10 más para llenar su tanque.

“Me doy cuenta de que el dinero es ajustado y que las carreteras necesitan mejoras,” dijo en la estación de gasolina de Portland. “Quiero menos gobierno, pero también quiero buenas carreteras.”

El representante estatal demócrata Paul Evans dijo que su partido perdió la batalla sobre cómo enmarcar el aumento del impuesto a la gasolina al público. Hasta ahora, no ha habido un esfuerzo organizado de los demócratas y sus aliados para oponerse al referéndum en la boleta.

“Cuando todo se reduce a, ‘¿Quieres un impuesto o no?’ La mayoría de la gente va a decir que no,” dijo. “El mensaje se nos escapó, y se centró en el precio en lugar del valor.”