Los altos precios del gas están afectando las ventas de restaurantes — pero no todas las cadenas

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Un peatón pasa junto a un Domino’s en San Francisco, 9 de diciembre de 2025.

Justin Sullivan | Getty Images

Desde Domino’s Pizza hasta Applebee’s, las cadenas de restaurantes informan que las ventas se suavizaron en marzo debido a un aumento en los precios de la gasolina.

La guerra de EE. UU. con Irán ha llevado a un precio promedio nacional de gasolina de más de $4.50 por galón — y ha contribuido a un nuevo récord de bajo sentimiento del consumidor. A medida que los consumidores pagan más por su combustible, intentan ahorrar en otras áreas. Una encuesta a conductores realizada por Numerator encontró que el 43% de los encuestados ha reducido comer fuera y pedir comida para llevar desde que comenzaron a subir los precios de la gasolina.

“Marzo y abril fueron más suaves que enero y febrero, particularmente con este consumidor orientado al valor que vimos quedarse en casa más a menudo o comer en alternativas de menor costo, y atribuimos eso específicamente a los precios de la gasolina y, en general, a la economía,” dijo John Peyton, CEO de Applebee’s y IHOP, matriz de Dine Brands, a CNBC. “Sabemos que cuando los precios de la gasolina empiezan a pasar de $3.50, eso afecta a ese cliente para nosotros.”

Eso representa un riesgo continuo para algunas cadenas de restaurantes si los precios de la gasolina permanecen elevados en los próximos meses.

Para atraer a consumidores conscientes del presupuesto, Applebee’s está acelerando su lanzamiento de su especial Todo lo que puedas comer. A partir del lunes, los comensales podrán comer tantas gambas, alitas sin hueso, costillas pequeñas y papas fritas como quieran por $15.99.

En toda la industria restaurantera, el tráfico cayó un 2.3% en marzo en comparación con el mismo período del año pasado, según Black Box Intelligence. Pero no todas las cadenas sintieron la misma presión.

Chipotle reportó un crecimiento sorpresa en las ventas en tiendas iguales en su primer trimestre a pesar de ventas más débiles al final del período de reporte.

“En marzo, hubo un poco de suavización en nuestras tendencias justo en el momento en que comenzó el conflicto con Irán,” dijo el director financiero Adam Rymer en la conferencia de resultados de la compañía a finales de abril, añadiendo que las ventas se han acelerado desde entonces.

Los precios de la gasolina por encima de $6 por galón se muestran en estaciones de Chevron y Shell en Monterey Park, California, el 30 de abril de 2026.

Frederic J. Brown | Afp | Getty Images

Por otro lado, el CEO de Shake Shack, Rob Lynch, dijo que la cadena de hamburguesas tuvo ventas relativamente consistentes durante el primer trimestre.

“No vimos cambios significativos,” dijo en la conferencia de resultados de la compañía el jueves. “Vimos un poco de suavización en la segunda mitad de marzo, pero no a un ritmo significativo.”

Y Bloomin’ Brands, propietario de Outback Steakhouse, Wendy’s y Sweetgreen, reportaron que sus ventas mejoraron secuencialmente en marzo en comparación con principios del trimestre, en gran parte gracias a un alivio de las tormentas invernales. Aun así, las tres empresas vieron reducirse el tráfico durante los primeros tres meses del año.

Cómo están respondiendo los restaurantes

Hasta ahora, el aumento en los precios de la gasolina está afectando principalmente el gasto de los consumidores de bajos ingresos, un grupo que ya sentía la presión de costos más altos, desde el alquiler hasta las facturas de supermercado.

“Claramente, cuando tienes precios de gasolina elevados, que es el problema central que creo que todos estamos viendo en la prensa en este momento, los precios de la gasolina, la inflación en eso, eso va a impactar desproporcionadamente a los consumidores de bajos ingresos,” dijo el CEO de McDonald’s, Chris Kempczinski, en la conferencia de resultados de la compañía el jueves. “Y por eso esperamos que las presiones allí continúen.”

McDonald’s reportó un crecimiento en las ventas en tiendas iguales del 3.7% en el primer trimestre, impulsado por los consumidores estadounidenses que gastaron más en sus restaurantes. La gigante de comida rápida ha adoptado un enfoque de barra: ofertas de valor para consumidores con menos recursos y promociones a precio completo para clientes con mayores ingresos.

Algunos CEOs ven el aumento en los precios de la gasolina como una oportunidad para ganar más cuota de mercado a medida que el pastel total del gasto en restaurantes se reduce.

“Hemos visto que nuestra cuota de mercado se acelera, lo que obviamente significa que la industria de comida casual se está reduciendo o desacelerando,” dijo Kevin Hochman, CEO de Chili’s, propiedad de Brinker International, en una entrevista. “Realmente empezó con los eventos geopolíticos y luego, obviamente, los precios de la gasolina que siguieron.”

Durante varios días a finales de abril, Chili’s vio que los clientes reducían su consumo, como comprando menos bebidas alcohólicas o saltándose aperitivos y postres. Aun así, Hochman es optimista de que Chili’s seguirá ganando clientes con su enfoque en el valor.

“Creo que los jugadores fuertes se van a fortalecer,” dijo.

El CEO de Restaurant Brands International, Josh Kobza, está de acuerdo.

“En general, cuando miras el primer trimestre, no hubo ninguna desaceleración secuencial en el rendimiento total de [restaurantes de servicio rápido],” dijo Kobza. “Lo que me parece más interesante es la dispersión en los resultados. Tienes algunos conceptos que están funcionando muy bien, y otros que están teniendo dificultades.”

Usó el desempeño de Burger King en EE. UU. como ejemplo. La cadena de hamburguesas propiedad de RBI reportó un crecimiento en las ventas en tiendas iguales del 5.8%, superando a McDonald’s y Wendy’s en ese período.

“Diría que nuestros resultados están mucho más impactados por los lugares donde estamos haciendo un trabajo realmente excelente que por las grandes variaciones impulsadas por factores macro hasta ahora,” añadió Kobza.

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