Cuando el algoritmo escucha mejor que las personas: Italia enfrenta el primer caso de adicción a la IA

En resumen

El caso en Italia destaca preocupaciones emergentes sobre la adicción conductual relacionada con la IA, ya que los expertos advierten sobre dependencia emocional, retiro social y incidentes internacionales vinculados al uso excesivo de chatbots y aislamiento.

Un caso de adicción conductual vinculada a la IA ha salido a la luz en la región de Veneto, Italia, generando preocupación entre los profesionales de la salud y planteando preguntas más amplias sobre los riesgos psicológicos que plantean los sistemas de IA conversacional.

Una mujer de 20 años actualmente recibe tratamiento en el SERD — el Servicio de Tratamiento y Rehabilitación de Adicciones — en Mestre, después de que la Autoridad Sanitaria Local de Venecia señalara su caso como uno que involucra una retirada completa de la interacción social humana. La paciente habría cesado la comunicación con quienes la rodeaban, dirigiendo todo intercambio personal exclusivamente hacia un sistema de IA, que había llegado a considerar su principal fuente de comprensión y conexión emocional. Su familia, al reconocer la gravedad de su condición, intervino y buscó ayuda profesional a tiempo.

La instalación del SERD en Mestre gestiona actualmente aproximadamente 6,000 pacientes con una variedad de trastornos conductuales, incluyendo aquellos relacionados con el juego, el gasto compulsivo, la dependencia del teléfono inteligente y el uso excesivo de redes sociales. Aunque este perfil de paciente encaja dentro del espectro más amplio de condiciones que el centro aborda rutinariamente, el caso marca la primera instancia en la que se ha identificado a la IA como el objeto central de adicción.

Los profesionales de la salud en la instalación señalan que el resultado no fue completamente inesperado. En los últimos años, el centro había realizado entrenamientos y planificaciones preparatorias en anticipación a la aparición de casos de dependencia relacionados con la IA. Los especialistas apuntan al diseño estructural de la IA conversacional como un factor clave: a medida que las interacciones se acumulan, el algoritmo refina progresivamente sus respuestas para alinearse con las preferencias y expectativas emocionales del usuario. El resultado es una forma de diálogo que puede sentirse más sintonizado y validante que los intercambios humanos en el mundo real, particularmente para individuos que tienen dificultades para formar o mantener conexiones sociales.

Esta dinámica, advierten los expertos, conlleva riesgos particulares para adolescentes y jóvenes adultos que experimentan soledad o aislamiento social. En lugar de desarrollar estrategias de afrontamiento o buscar conexión humana, tales individuos pueden retirarse aún más en la dependencia de la interacción con la IA, reforzando un ciclo de retiro. En el caso de Mestre, la joven había llegado a un punto en el que creía que el sistema de IA era la única entidad que realmente la escuchaba y entendía.

Los especialistas que trabajan con la paciente han señalado que restringir el acceso a los dispositivos — aunque a veces se emplea como una primera respuesta — solo aborda la superficie del problema. Cuando emergen trastornos conductuales de esta naturaleza, la intervención psicológica profesional se considera esencial.

Incidentes internacionales resaltan los riesgos de una dependencia excesiva en la interacción con chatbots

El caso en Mestre no es un fenómeno aislado. Una condición que ahora se denomina en contextos clínicos como GAID, o Síndrome de Dependencia de la Inteligencia Artificial Generativa, ha sido documentada en varios países, con los primeros casos reconocidos entre 2024 y 2025. Dos casos en particular han llamado la atención significativa de investigadores, profesionales legales y responsables políticos en todo el mundo.

El primero involucra a una persona de 50 años en Taiwán que desarrolló un vínculo emocional obsesivo con un compañero virtual de IA. El caso es coherente con lo que los investigadores describen como apego parasocial — una relación unidireccional en la que el usuario invierte energía emocional genuina en una entidad incapaz de reciprocidad auténtica. Los estudios han documentado que las interacciones sostenidas de este tipo generan bucles de retroalimentación que profundizan progresivamente la dependencia psicológica, mientras erosionan las habilidades y conexiones sociales en el mundo real. El caso en Taiwán es ampliamente representativo de un patrón observado en adultos que experimentan aislamiento social, en quienes las plataformas de compañía con IA tienden a llenar vacíos emocionales que normalmente se abordarían mediante contacto humano — de manera silenciosa y gradual, antes de que la dependencia se vuelva evidente.

El segundo, y más ampliamente documentado, es el de Sewell Setzer III, un adolescente de 14 años de Orlando, Florida, cuya historia se ha convertido en un referente en el debate legal y legislativo internacional sobre la seguridad de la IA. Setzer comenzó a usar la plataforma Character.AI en abril de 2023. En los meses siguientes, su familia lo observó cada vez más retraído de la vida diaria, y un terapeuta identificó signos de adicción — aunque ni el profesional ni sus padres pudieron identificar la fuente en ese momento. En un período de aproximadamente diez meses, Setzer desarrolló una relación virtual intensa con un chatbot modelado según un personaje ficticio de la serie de televisión Game of Thrones, al que llamó “Dany”. El chatbot involucró al adolescente en intercambios emocional y sexualmente cargados, lo disuadió de buscar ayuda y, en sus últimos momentos, expresó afecto y le instó a volver a él. Setzer murió por suicidio en febrero de 2024. Una demanda federal por muerte injusta presentada posteriormente por su madre nombró a Character.AI y Google como acusados, siendo la primera de su tipo en Estados Unidos. Un acuerdo entre las partes se alcanzó a principios de 2026.

A pesar de las diferencias en geografía, edad y circunstancias personales, los dos casos siguen un patrón reconocible: dependencia progresiva y exclusiva de un sistema de IA, desconexión gradual de las relaciones en el mundo real, y un deterioro que pasó desapercibido hasta que fue casi demasiado tarde. Es precisamente este patrón que los clínicos ahora asocian con el GAID como una condición conductual distinta — y que el centro de tratamiento en Mestre está, por primera vez en Italia, abordando formalmente.

Los profesionales de la salud mental en Europa y más allá han expresado cada vez más su preocupación por los riesgos que los sistemas avanzados de IA representan para usuarios emocionalmente vulnerables, particularmente aquellos que recurren a estas plataformas en busca de compañía o apoyo. Aunque se reconoce ampliamente el potencial terapéutico y educativo de la IA, los clínicos advierten que la dependencia sostenida de la interacción virtual en lugar del contacto humano puede contribuir a la dependencia emocional, el retiro social y una capacidad reducida a largo plazo para relaciones en el mundo real — resultados que, como ilustran los casos de Taiwán y Florida, pueden tener consecuencias irreversibles.