Recientemente, vi un tema en la comunidad de criptomonedas que ha generado bastante discusión. El desarrollador de Ethereum, Vlad Zamfir, publicó en Twitter una encuesta preguntando si seguirías operando un nodo completo si descubrieras contenido inapropiado infantil almacenado en la blockchain. La pregunta suena un poco pesada, pero las cuestiones legales y técnicas que implica realmente merecen reflexión.

La situación comenzó cuando la Universidad RWTH Aachen publicó un informe de investigación, en el que encontraron una imagen inapropiada infantil y 274 enlaces relacionados en la blockchain de Bitcoin. Esto hizo que muchos empezaran a preocuparse: si tú, como minero o operador de nodo, participas en mantener esa blockchain, ¿podrías estar violando la ley? Especialmente en Estados Unidos, donde el Congreso aprobó recientemente una ley llamada SESTA-FOSTA, que intenta responsabilizar a los proveedores de servicios en internet por contenido ilegal compartido por los usuarios, incluso si no saben que existe.

El resultado de la encuesta de Zamfir fue bastante interesante: de más de 2300 respuestas, solo el 15% dijo que dejaría de operar un nodo si descubriera contenido inapropiado infantil. El profesor de Princeton, Arvind Narayanan, también comentó en Twitter, señalando que la reacción de los medios tradicionales ante ese informe fue un poco superficial. Enfatizó que la ley no es un algoritmo y que la intención es importante al juzgar si algo es ilegal.

Pero esto realmente plantea algunas cuestiones éticas. Porque la blockchain es inmutable, cualquiera puede agregar datos no verificados en las transacciones. Aaron Wright, de la Facultad de Derecho Cardozo, explicó que esto refleja una contradicción fundamental: es muy difícil cambiar la estructura de datos de la blockchain, pero ciertos ámbitos legales exigen poder eliminar o modificar datos.

Aquí hay que entender un detalle técnico. Esos contenidos inapropiados infantiles no están almacenados en la blockchain en forma de JPEG o video, sino que están incrustados en los datos de las transacciones mediante enlaces codificados. Por lo tanto, para encontrar y decodificar ese contenido, se requiere mucho trabajo. El análisis de Coin Center señala que la blockchain en esencia es una pila de cadenas de texto aleatorias; solo si sabes dónde buscar, puedes intentar decodificarlas a su forma original.

Desde el punto de vista legal, en la mayoría de los estados de EE. UU., la responsabilidad solo se aplica cuando las personas "saben" que poseen, producen, venden, distribuyen o acceden a contenido inapropiado infantil. La palabra clave es "saber". Dado que la mayoría de los usuarios de Bitcoin no saben que en algunos datos se oculta ese contenido, muchos consideran que el informe de Aachen es un poco alarmista.

Y además, este problema no se limita a Bitcoin. Casi todas las blockchains permiten agregar datos en las transacciones, por lo que personas con habilidades técnicas pueden insertar contenido ilegal en cualquier blockchain de código abierto. Emin Gun Sirer, de la Universidad de Cornell, explicó en Twitter que el software criptográfico común en realidad carece de las herramientas necesarias para decodificar ese contenido.

Sin embargo, también se están discutiendo algunas soluciones técnicas. Algunos desarrolladores sugieren que los operadores de nodos podrían optar por no almacenar el contenido completo de ciertas transacciones, solo guardar "hashes y efectos secundarios". Matt Corallo, desarrollador de Bitcoin, mencionó que desarrolladores experimentados podrían encriptar los datos sospechosos o encontrar otras formas de hacer que el contenido sea inaccesible. Él dice que si almacenar esa información en forma cifrada es aceptable, una simple encriptación podría resolver el problema. Pero también enfatiza que se necesita una definición legal más clara para que los desarrolladores puedan abordar estos temas de manera específica.

Una cosa está clara: si un operador de nodo o minero añade contenido inapropiado infantil, o sabe que alguien más lo está haciendo, tiene la responsabilidad legal de reportarlo a las autoridades. Aunque la naturaleza pseudónima de Bitcoin puede complicar esto, Wright señala que las fuerzas del orden tienen formas de rastrear. Pueden usar los registros en la blockchain para identificar quién subió esa información, igual que en investigaciones de fraude fiscal o financiamiento terrorista.

En resumen, este tema revela una realidad incómoda de los libros de contabilidad descentralizados. Un libro público inmutable no es muy adecuado para almacenar información sensible o ilegal. Pero también muestra la importancia de entender los detalles técnicos, el marco legal y las diferentes posiciones. No es un problema blanco y negro, sino una intersección compleja de tecnología, ley y ética.