Las personas adineradas fueron las primeras en comprar vehículos eléctricos. El auge actual corre el riesgo de consolidar la desigualdad

(MENAFN- La Conversación) Australia está en medio de un auge de vehículos eléctricos. El aumento combinado de autos eléctricos de batería, híbridos enchufables e híbridos convencionales está desplazando de manera constante el dominio del mercado a largo plazo del petróleo y el diésel.

Esto es una buena noticia para reducir las emisiones del transporte, pero ¿qué podría significar para la desigualdad socioeconómica?

Hace dos años, analizamos más de dos décadas de instalaciones de paneles solares en azoteas en Australia para ver qué motivaba a las personas a instalar paneles solares.

Encontramos que los ingresos y la educación importaban, pero menos de lo que habíamos esperado. Y un hallazgo destacó: los hogares que enfrentaban incertidumbre económica tenían más probabilidades de instalar paneles solares. Las áreas con mayor desempleo en realidad instalaban más rápido, quizás como una forma de reducir las facturas de energía.

Nos preguntamos si las compras de vehículos eléctricos (VE) contarían una historia similar. Pero nuestra investigación más reciente sugiere lo contrario, al menos para los primeros adoptantes.

Los primeros en comprar VE fueron personas adineradas

Cuando analizamos los hogares que compraron VE en Nueva Gales del Sur entre 2017 y 2021, surge una imagen clara. A diferencia de los paneles solares, la adopción de VE estuvo abrumadoramente concentrada en hogares de mayores ingresos.

Nuestra investigación, en 673 códigos postales de NSW, utilizó una medida combinada de ingresos y pagos hipotecarios como un proxy de la capacidad financiera. Esto refleja cuántas compras no esenciales pueden permitirse los hogares. La riqueza resultó ser el predictor más fuerte de la adopción de vehículos eléctricos. Por cada aumento en esta medida, las matriculaciones se duplicaron aproximadamente.

Esto nos dice algo importante: comprar un VE todavía está en gran medida determinado por la capacidad de gestionar el costo inicial.

Los VE siguen el uso del automóvil

El siguiente factor más fuerte que influye en la compra de VE es cuántas personas en un área poseen autos. Las áreas suburbanas donde los hogares dependen en gran medida de vehículos privados mostraron una adopción mucho mayor. Las áreas densas del centro de la ciudad mostraron menos. Esto sugiere que los VE no están reemplazando el uso del automóvil. Lo están siguiendo.

La geografía hace esto aún más claro. Alrededor del 85% de las matriculaciones de VE estaban concentradas en la Gran Sídney, particularmente en los suburbios acomodados del este y en la Costa Norte Inferior. Sídney del oeste y la mayoría de las áreas regionales permanecieron en gran medida ausentes de la transición.

Esto refleja una realidad más amplia que muchos australianos reconocerán. Las áreas más ricas tienden a tener mejor acceso a infraestructura, desplazamientos más cortos y mayor flexibilidad en los presupuestos familiares.

En áreas donde más personas caminan o usan bicicleta, también encontramos que la adopción de vehículos eléctricos fue menor. Tiene sentido: si dependes menos de un auto, cambiar a uno eléctrico simplemente es menos urgente.

Nuestros hallazgos sugieren que donde existen buenas alternativas, como infraestructura segura para ciclistas, las personas dependen menos de los autos. En estas áreas, la demanda de vehículos fue menor, independientemente de si eran eléctricos o de gasolina.

En áreas dependientes del automóvil, sin embargo, el patrón fue diferente. Allí, la electrificación siguió en gran medida los hábitos existentes en lugar de cambiarlos.

Por qué esto importa

En nuestra investigación anterior, los hogares bajo presión financiera tenían más probabilidades de adoptar solar como una forma de gestionar los costos de energía.

El patrón para los VE, al menos para los primeros adoptantes, es el opuesto.

Primero fueron comprados por hogares con mayor capacidad financiera, mostrando que no todas las tecnologías limpias se difunden por la sociedad de la misma manera. Algunas son adoptadas por quienes buscan ahorro y seguridad, otras por quienes pueden permitirse la inversión inicial.

Australia está entrando ahora en una fase más rápida de adopción de VE. Las decisiones tomadas hoy moldearán quién se beneficiará más de esta transición.

Sin apoyo dirigido, la transición a los VE corre el riesgo de reforzar las desigualdades socioeconómicas existentes. Los hogares que puedan permitirse cambiar se beneficiarán de menores costos operativos, mientras que los que no puedan seguirán expuestos a la subida de los precios del combustible.

Ya estamos viendo cómo los eventos globales afectan esto. Las interrupciones en el suministro de petróleo, como el Estrecho de Ormuz, pueden elevar rápidamente los precios de la gasolina. Algunos hogares pueden permitirse alejarse de los combustibles fósiles. Otros están atrapados en ellos.

El transporte más ecológico no debería ser solo para los acomodados

Los vehículos eléctricos son una parte clave de los planes climáticos de Australia.

Pero esta evidencia temprana sugiere que la transición podría ampliar, no reducir, la desigualdad. Primero y ante todo, reducir la dependencia de los autos privados en general debería ser parte de la solución.

También se necesitan políticas dirigidas a los VE. Los subsidios para diferentes grupos de ingresos podrían ayudar a reducir el costo inicial de los vehículos eléctricos. Y ampliar la infraestructura de carga más allá de las áreas urbanas sería más práctico para un rango más amplio de hogares. Las comunidades regionales y de bajos ingresos, en particular, probablemente requieran enfoques diferentes.

Sin estos pasos, los VE corren el riesgo de seguir siendo una tecnología para los acomodados.