El presidente Trump prometió proteger la Seguridad Social, pero sus políticas están empeorando sus problemas

Durante su tercera campaña por la Casa Blanca, el presidente Donald Trump prometió que “lucharía por y protegería la Seguridad Social.” El programa gubernamental del que dependen decenas de millones de ancianos estadounidenses para llegar a fin de mes enfrenta un déficit masivo, ya que actualmente paga más en beneficios de lo que recauda en impuestos e ingresos por inversiones. Sin una reforma importante, la Seguridad Social agotará su fondo fiduciario, y los beneficiarios podrían enfrentar una caída severa en sus pagos mensuales en solo unos años.

A pesar de sus promesas de campaña, las políticas de Trump han empeorado aún más los desafíos que enfrenta la Seguridad Social. Aquí exactamente cómo el presidente ha agravado el déficit y qué puede hacer el Congreso para corregirlo.

Fuente de la imagen: Foto oficial de la Casa Blanca por Molly Riley.

¿Cómo llegamos aquí?

Esta no es la primera vez que el fondo fiduciario de la Seguridad Social estuvo en camino de agotar sus reservas. El programa estuvo a días de sufrir recortes forzosos en los beneficios en los años 80, antes de que el Congreso interviniera para enmendar la Ley de Seguridad Social. En ese momento, los actuarios de la Seguridad Social estimaron que los cambios asegurarían que el programa tuviera la solidez financiera para pagar beneficios sin interrupciones durante al menos 75 años.

Desafortunadamente, la bola de cristal de los actuarios estuvo un poco nublada. El programa está en camino de agotar su fondo fiduciario en 50 años desde la enmienda de 1983. Lo que no preveían era la creciente desigualdad de ingresos experimentada en los últimos más de 30 años.

Cuando el Congreso aprobó la enmienda de Seguridad Social de 1983, el 90% de todos los salarios pagados estaban sujetos al impuesto de Seguridad Social. Los trabajadores no pagan impuestos de Seguridad Social sobre ganancias por encima de cierta cantidad en un año dado, y esa cantidad se ajusta por inflación salarial cada otoño. En 1983, los trabajadores solo pagaban impuesto de Seguridad Social sobre sus primeros $35,700 en ganancias. El límite de ganancias gravables de este año es de $184,500.

Pero a medida que los altos ingresos vieron crecer sus salarios más rápido que los de bajos ingresos, un porcentaje menor del total de salarios caía bajo el límite de ganancias. Y eso no es un fenómeno reciente. La actuaria en jefe actual, Karen Glenn, dijo al Senado en marzo que la desigualdad de ingresos creció rápidamente en los años 80 y 90, y solo el 82.5% de los salarios caían bajo el límite de ganancias gravables en 2000. Eso significa que la Seguridad Social ha participado en menos del crecimiento económico general de Estados Unidos en las últimas tres décadas.

Como resultado, los ingresos fiscales recaudados durante esos años fueron menores de lo que esperaban los actuarios. Ahora que esos trabajadores se están jubilando, los beneficios que se están pagando están agotando rápidamente las reservas.

Cómo las políticas de Trump afectan los ingresos de la Seguridad Social

Si el Congreso va a arreglar la Seguridad Social, necesita implementar políticas que aumenten los ingresos del programa o reduzcan los beneficios. Trump (y casi todos los demás políticos) se oponen firmemente a los recortes de beneficios. Pero hay oportunidades para aumentar los ingresos mediante el incremento de impuestos.

La “gran, hermosa ley” de Trump hace exactamente lo contrario. Ofrece una reducción temporal de impuestos para los mayores que tendrá un impacto notable en la rapidez con la que la Seguridad Social agote el fondo fiduciario. La deducción fiscal para mayores de $6,000 incluida en el nuevo código tributario favorece desproporcionadamente a los jubilados de clase media-alta que pagan impuestos sobre sus beneficios de Seguridad Social. Nota: el 100% de los impuestos sobre la renta de los beneficios de Seguridad Social vuelve a los fondos fiduciarios de Seguridad Social y Medicare.

Glenn estima que el cambio fiscal costará a la Seguridad Social $168.6 mil millones en ingresos perdidos. Como resultado, el programa agotará el fondo fiduciario un trimestre calendario antes de lo previsto anteriormente, antes de que termine 2032.

Un camino para proteger la Seguridad Social

Glenn explica que, para garantizar que la Seguridad Social siga siendo solvente, el Congreso necesita implementar cambios que aumenten sus ingresos en un tercio, reduzcan los beneficios en una cuarta parte, o alguna combinación de ambos.

Un camino hacia ese objetivo es aumentar los impuestos. Como la enmienda de 1983 se implementó con la intención de gravar el 90% de los salarios, el Congreso podría implementar estrategias para restaurar la tributación a ese nivel y asegurarse de que permanezca allí con el tiempo. Además, podría aplicar impuestos a los jubilados con mayores ingresos para compensar la caída anterior en los ingresos fiscales de los altos ingresos desde los años 90.

Incluso esos movimientos pueden no ser suficientes, sin embargo. El Congreso también necesita considerar aumentar la edad de jubilación completa, ajustar el cálculo del ajuste por costo de vida (COLA), y permitir ajustes en las reducciones por jubilación anticipada (para reclamar antes de la edad de jubilación completa) y en los créditos por jubilación retrasada (para reclamar más tarde).

Hay muchas propuestas sobre la mesa. Cuanto antes actúe el Congreso, menos severos tendrán que ser los cambios. Pero aprobar más propuestas como la ley fiscal de Trump, que reduce los ingresos para la Seguridad Social, solo empeorará las cosas.