Mientras muchas marcas internacionales se retiran, McDonald’s está ampliando su negocio en China

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McDonald’s apuesta fuerte por China

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Incluso mientras numerosas marcas internacionales de consumo reducen su presencia en China, McDonald’s está rompiendo la tendencia gracias a consumidores como Yue Ma.

Durante las vacaciones del Día del Trabajador, Yue se presentó en la tienda recién inaugurada de McDonaldland del gigante de comida rápida en el Parque Chaoyang de Beijing — una de las pocas tiendas en todo el país que reintrodujo los clásicos batidos de fresa y vainilla el 1 de mayo.

El empresario, nacido en los años 80, dijo a CNBC que vino no solo por el batido, sino también por los recuerdos de la infancia.

“McDonald’s dejó una gran primera impresión para quienes comen comida rápida occidental por primera vez,” dijo. “Hoy en día tenemos tantas opciones en comida rápida, occidental o china, pero para mí, el 70% del tiempo, voy a McDonald’s.”

Mientras marcas como Starbucks, Nike y LVMH luchan en el país, McDonald’s está ampliando su presencia. La cadena planea tener 10,000 tiendas en China continental para 2028, desde más de 7,700 a finales de 2025. Solo Estados Unidos tiene más tiendas de McDonald’s que China.

Los peatones usan teléfonos inteligentes mientras pasan por un restaurante de McDonald’s en la Calle Peatonal Dongmen el 18 de abril de 2026, en Shenzhen, provincia de Guangdong, China.

Cheng Xin | Getty Images

El mercado es una gran fuente de crecimiento de unidades para la compañía. La mitad de sus nuevas tiendas el año pasado estaban en China continental.

El negocio en China forma parte de lo que la compañía estadounidense llama su segmento de mercados licenciados de desarrollo internacional, donde las ventas en mismas tiendas aumentaron un 3.4% en el primer trimestre, informó McDonald’s el jueves. La mayoría, o el 52%, del negocio de McDonald’s en China es propiedad del inversor chino Trustar, una unidad de capital privado de Citic Capital.

La marca McDonald’s se beneficia de la nostalgia en China. El primer McDonald’s del país abrió en 1990, y los icónicos arcos dorados capturaron la emoción de la apertura de China al mundo y su creciente riqueza.

El verano pasado, cuando McDonald’s volvió a traer el batido clásico por un período limitado, se volvió viral. La compañía anunció este año que el batido — en sabores de vainilla y fresa — volvería a estar disponible en solo 44 tiendas en 15 ciudades, incluyendo Beijing, a partir de mayo. El batido había sido descontinuado en China en 2014.

“Recuerdo haber probado este batido por primera vez cuando era niño,” dijo Zhu Ming a CNBC después de recoger su batido de vainilla en la tienda de Chaoyang Park con su novia. “Condujimos media hora para venir a por él.”

Y ahora McDonald’s está aprovechando el nuevo espíritu de los tiempos — la asequibilidad en una economía en recesión.

Las marcas extranjeras, que alguna vez fueron vistas predominantemente como de calidad superior a las locales, han sufrido en los últimos años a medida que las marcas nacionales mejoraron y los consumidores chinos optaron por marcas locales debido tanto al nacionalismo como a precios más bajos.

Sin embargo, McDonald’s ha mantenido su reputación por los estándares internacionales en calidad y consistencia de la comida, mientras logra competir en precio.

McDonald’s tiene su propia versión de lo que los chinos llaman “la comida del pobre.” El combo uno más uno puede conseguir un cliente una hamburguesa con una bebida o un postre por tan solo 14 yuanes (2,06 dólares).

El menú es una mezcla de clásicos como el Big Mac y adiciones locales que se actualizan con frecuencia, como huesos de pollo a la barbacoa con miel o un McFlurry de fruta del dragón. Esos artículos atraen a los consumidores chinos que siempre buscan lo nuevo, incluso cuando se trata de un batido tradicional de McDonald’s.

Muchos chinos ven a McDonald’s como buena calidad a un precio accesible, incluso frente a rivales locales como Tastien.

“La mentalidad del consumidor chino no solo se trata de precios, sino más bien de valor,” dijo Tracy Dai, directora de operaciones de la consultora de marca China Skinny, con sede en Shanghái. “McDonald’s es un poco más caro, pero piensas en la experiencia y luego en el sabor y la calidad que obtienes de eso, hay definitivamente más valor.”

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