Acabo de encontrar algo salvaje que ha estado en mi cabeza. ¿Conoces a Pepe, el hipopótamo que solía pertenecer a Pablo Escobar en los años 80? Sí, toda esa historia es mucho más compleja de lo que la mayoría de la gente piensa, y en realidad hay una gran controversia en marcha ahora mismo en Colombia.

Aquí está la historia: Escobar importó cuatro hipopótamos a su hacienda Nápoles como parte de su absurdo zoológico privado. Uno de ellos—un hipopótamo toro enorme—se convirtió en su favorito, y lo llamó Pepe. El narcotraficante estaba realmente apegado a este animal. Después de que Escobar fue asesinado en 1993, la mayoría de los animales exóticos fueron removidos, pero los hipopótamos? Simplemente... se quedaron. Escaparon a los ríos y humedales. Y luego empezaron a multiplicarse como locos.

Avanzando en el tiempo, ahora estamos hablando de entre 169 y 200 de estos animales viviendo en estado salvaje en Colombia. Los científicos están realmente preocupados—si no se hace nada, ese número podría llegar a 1,400 para 2040. Estos no son problemas pequeños tampoco. Hablamos de amenazas reales a los ecosistemas locales, desplazamiento de fauna nativa, daños agrícolas y riesgos de seguridad legítimos para las personas que viven cerca.

El propio Pepe se convirtió en leyenda en 2009 cuando se alejó del grupo principal. Cazadores lo localizaron y lo mataron—primer y único hipopótamo sacrificado en las Américas hasta ese momento. Las imágenes se volvieron absolutamente virales y desataron todo este debate global sobre derechos animales, gestión de especies invasoras, e incluso el legado de Escobar. Se hicieron documentales. Artistas crearon obras sobre él. Es realmente uno de los momentos culturales más extraños en la historia de la vida silvestre.

Pero aquí es donde vuelve a ponerse interesante. Solo el mes pasado, el 13 de abril, el Ministerio de Medio Ambiente de Colombia aprobó un plan para eutanasiar hasta 80 hipopótamos. Su razonamiento es sencillo desde un punto de vista ecológico—los intentos previos de esterilización y reubicación han sido demasiado costosos y no han funcionado realmente. Han asignado fondos importantes para hacer esto realidad.

Luego la situación se volvió personal. Roberto Escobar, el hermano mayor de Pablo, salió en X y básicamente dijo que no en su watch. Publicó que no tocarían a los hipopótamos porque Pepe significaba todo para su hermano—fue el único animal que Pablo nombró y cuidó personalmente. Enmarcó a estos animales como parte de la historia y legado de la familia. Es honestamente un momento fascinante donde la familia Escobar usa su plataforma para oponerse a una política ambiental del gobierno.

Lo interesante es cuán dividida está la gente respecto a esto. Científicos ambientales que apoyan la culling dicen que es necesario para restaurar el equilibrio. Otros proponen alternativas—programas de anticoncepción, reubicación internacional, protección en santuarios. ¿Y los residentes locales? Están en medio, realmente asustados por estos animales enormes y poderosos, pero también extrañamente fascinados por ellos.

Todo esto plantea preguntas más grandes, ¿verdad? ¿Qué pasa cuando decisiones humanas crean consecuencias no deseadas que la naturaleza simplemente... se adapta a? Estos hipopótamos no deberían existir en Colombia. Eso es un hecho. Pero ahora sí existen. Están prosperando. Y de alguna manera Pepe—símbolo del exceso y poder de un hombre—se convirtió en un ícono cultural que hace que la gente se preocupe por una decisión de culling de una forma que probablemente no harían por ninguna otra especie invasora.

Ya no se trata solo de los hipopótamos. Se trata del legado, las consecuencias, y cómo la extravagancia de un hombre hace décadas todavía reverbera en todo un ecosistema y en la situación política. La historia del hipopótamo de cocaína de Pepe sigue evolucionando, y honestamente, no puedo apartar la vista de ella.