Treinta años y contando: Bank of America renueva el acuerdo con Alaska Air

A medida que los programas de fidelización se vuelven tan valiosos como los propios vuelos, Bank of America y Alaska Air están intensificando una de las alianzas más largas y lucrativas de la industria.

Las dos compañías han extendido su acuerdo de tarjeta de crédito co-branded en un acuerdo plurianual, reforzando una alianza de 30 años que destaca un cambio más amplio en la aviación: la creciente importancia de las asociaciones financieras como un motor clave de la rentabilidad de las aerolíneas.

Ese cambio fue evidente en 2025, cuando los ingresos de Alaska por su cartera de tarjetas aumentaron un 10% durante un año destacado marcado por el cambio de marca de su programa de fidelización Atmos Rewards y el lanzamiento de la tarjeta premium Atmos Rewards Summit. Al mismo tiempo, la aerolínea avanzó en completar su integración con Hawaiian Airlines, un proceso que comenzó en 2024 y que se espera finalice esta semana.

Esa integración también ha fortalecido la posición de Bank of America. Hawaiian terminó su relación con Barclays tras fusionarse con Alaska Airlines, alineándose con la preferencia de Bank of America por tener menos relaciones co-branded pero más profundas, en lugar de una red de socios extensa.

“Bank of America centra su estrategia de tarjetas en su plataforma altamente respetada BofA Rewards, que vincula depósitos y uso de crédito,” dijo Brian Riley, Director de Crédito en Javelin Strategy & Research. “Mantiene algunas relaciones co-branded, pero no a la escala de Citi o Chase.”

Aunque el banco mantiene una presencia relativamente modesta en co-brands de aerolíneas—también asociándose con Air France y Spirit Airlines—ha construido una posición dominante en la industria de cruceros, con vínculos con Celebrity Cruises, Norwegian Cruise Line y Royal Caribbean. El contraste subraya una estrategia deliberada: concentrarse en menos asociaciones pero obtener más valor de cada una.

Esa filosofía es central en el impulso más amplio de Bank of America en tarjetas de crédito. A principios de este año, el banco presentó una renovación destinada a aumentar su base de clientes de 69 millones a 75 millones en cuatro años, con la inteligencia artificial jugando un papel clave en identificar nuevos prospectos y profundizar el compromiso con los clientes existentes.

Ampliando un Motor de Recompensas de Alto Valor

La asociación renovada también señala una inversión continua en Atmos Rewards, que rápidamente se ha convertido en un motor de ganancias crítico para Alaska Airlines. El programa generó 227 millones de dólares en beneficios en solo el primer trimestre de este año, con ganancias en efectivo aumentando un 10% interanual—una prueba adicional de cómo los programas de fidelización están evolucionando hacia negocios independientes.

El reconocimiento de la industria ha seguido. WalletHub nombró a Atmos Rewards como el Mejor Programa de Viajero Frecuente por tercer año consecutivo, reforzando su estatus como una oferta insignia.

Este año, el programa está añadiendo flexibilidad que refleja tendencias más amplias de la industria—los viajeros ahora pueden elegir cómo ganan puntos, según las millas voladas, el precio del boleto o el número de vuelos realizados. Esto le da a Alaska Airlines una forma de atraer simultáneamente a viajeros frecuentes, clientes premium y viajeros ocasionales.

“Los titulares de tarjetas Hawaiian Airline se integrarán en el programa de fidelización de Alaska Air, donde podrán aprovechar el programa Atmos de Alaska Air,” dijo Riley. “La nueva estructura de ganancias ofrecerá tres veces cada dólar gastado, junto con chequeos de equipaje gratuitos, un umbral común en la industria.”

Más Tarjetas—Y Más Competencia

Bank of America también se prepara para ampliar su línea de tarjetas, con nuevos productos de marca Alaska y renovaciones en los existentes, aunque los detalles siguen siendo limitados.

Esa estrategia se basa en el lanzamiento del año pasado de la tarjeta Visa Infinite Atmos Rewards Summit, que tiene una tarifa anual de 395 dólares y está dirigida directamente a competidores premium como la Delta SkyMiles Platinum (350 dólares) y la United Quest Card (350 dólares). Junto a ella están la tarjeta Visa Signature Atmos Rewards Ascent (tarifa anual de 95 dólares) y la tarjeta Visa Business Atmos Rewards.

La tarjeta Summit ya ha tenido impacto, ganando el premio a la Mejor Nueva Tarjeta de Crédito Personal de 2025 de The Points Guy. Sus características—incluyendo triple puntos en todas las compras en moneda extranjera y en pagos de alquiler (con una tarifa del 3%)—reflejan un esfuerzo por impulsar las recompensas más allá de las categorías tradicionales de viajes y gastronomía.

Una Asociación Probada por las Condiciones Adversas

Para Alaska Airlines, la asociación más profunda llega en un momento crucial. Como muchas aerolíneas, está lidiando con el aumento de los costos de combustible y la presión macroeconómica. La aerolínea reportó recientemente una pérdida ajustada de 193 millones de dólares en el primer trimestre de 2026, advirtió que los gastos de combustible en el segundo trimestre podrían aumentar en aproximadamente 600 millones de dólares, y retiró su pronóstico de beneficios para todo el año.

En ese contexto, la creciente importancia de su negocio de fidelización y tarjetas de crédito es difícil de ignorar. La aerolínea combinada aún entregó un beneficio operativo de 146 millones de dólares en 2025, pero la trayectoria sugiere que la resiliencia futura puede depender de productos financieros tanto como de las operaciones de vuelo.