La unidad secreta de vehículos eléctricos de Ford emerge de las sombras, aún optimista sobre la nueva camioneta ante la desaceleración del mercado

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Dentro de la instalación que desarrolla la tecnología de vehículos eléctricos de Ford

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LONG BEACH, California — Mientras la industria automotriz global se retira de los vehículos totalmente eléctricos tras reportar miles de millones de dólares en pérdidas, Ford Motor continúa avanzando con su próxima generación de EVs que el CEO Jim Farley ha descrito como productos que definirán la industria.

El impulso de Ford llega a pesar de una desaceleración masiva en la adopción de EVs, cargos por reestructuración de vehículos eléctricos por 19.500 millones de dólares para la compañía, la eliminación de incentivos para consumidores en EE. UU. para comprar EVs y la salida abrupta del ejecutivo líder en EVs de la empresa.

“La agilidad es clave,” dijo Alan Clarke, líder de productos de EV de Ford, a CNBC durante una entrevista en el nuevo Centro de Desarrollo de Vehículos Eléctricos de la compañía en Long Beach, California. “Hemos podido pivotar en torno a todas las diferentes condiciones del mercado. … La industria de EVs ha enfrentado vientos en contra masivos, y por eso hemos tenido que ajustarnos.”

La confianza continua de Ford, aunque a tasas de capital más bajas y más lentas de lo que proyectaba anteriormente, proviene de su plataforma de “Vehículo Eléctrico Universal”, o UEV, que la compañía ha desarrollado desde un diseño completamente nuevo. El objetivo de Ford para el UEV es ser rentable y competitivo en costos con los líderes globales de EVs de China y Tesla.

Un empleado de Ford trabaja dentro de un laboratorio de alta tensión en el nuevo Centro de Desarrollo de Vehículos Eléctricos de Ford en Long Beach, California.

Cortesía Ford

Se espera que el UEV sea fundamental para que Ford transforme su unidad de EVs Model e de miles de millones de dólares en pérdidas anuales a punto de equilibrio para 2029. La compañía ha dicho que sus futuros EVs serán rentables dentro de un año desde su lanzamiento.

El primer producto planeado basado en el UEV es una camioneta pickup mediana de aproximadamente 30,000 dólares para el mercado estadounidense el próximo año, seguida por una familia de vehículos respaldados por la plataforma.

“La camioneta pickup mediana, no habrá nada que compita con ella, ya sea en precio o en forma de producto, y creo que en ese sentido se destaca por sí sola,” dijo Clarke.

Clarke — vestido con Nike Air Jordan 1 en negro, rojo y blanco, con una camisa azul sin meter debajo de una chaqueta negra — fue el empleado número 1 del equipo “skunk works” anteriormente secreto que lidera el desarrollo del UEV de Ford.

El veterano de Tesla de 12½ años fue promovido recientemente de director senior a vicepresidente de Proyectos de Desarrollo Avanzado. Esto ocurrió tras el anuncio el mes pasado de la salida inesperada del muy promocionado jefe de EVs y tecnología de Ford, Doug Field.

Alan Clarke, director ejecutivo de desarrollo avanzado de EV de Ford, durante una presentación en video sobre la plataforma de Vehículo Eléctrico Universal de Ford.

Cortesía Ford

Clarke, quien fue reclutado por Field, sigue hablando muy bien de él. Farley también ha continuado elogiando al veterano de Tesla y Apple desde que anunció su salida el 15 de abril.

“Él nos preparó para el éxito, al igual que Jim,” dijo Clarke. “No es que nada cambie. Creo que en la etapa en la que estamos; esto es lo mejor para Ford, y creo que Doug reconoció eso, y fue el momento adecuado para él.”

Competencia en China

Incluso con la salida de Field y un futuro menos prometedor para los vehículos eléctricos nacionales, el trabajo en el UEV de Ford continúa.

El crecimiento de las empresas chinas — aunque aún no han entrado en el mercado de EE. UU., por ahora — ha sido un grito de guerra para el trabajo en el UEV de Ford. Farley ha elogiado la ingeniosidad y los productos de los fabricantes chinos, mientras también pide protección contra ellos en EE. UU.

“Estamos realmente comprometidos con un campo de juego nivelado aquí en EE. UU. y también protegiendo nuestro mercado local, por la importancia de la industria automotriz y nuestra base industrial,” dijo Farley la semana pasada.

Fuera de EE. UU., Ford y otros fabricantes intentan defender sus cuotas de mercado en Europa, Sudamérica y otros países tras perder ante las empresas nacionales en China.

La cuota de mercado global de las marcas chinas ha aumentado casi un 70% en cinco años, según GlobalData, y muchos expertos ven una amenaza para los fabricantes estadounidenses, incluyendo la entrada anticipada de marcas chinas en Estados Unidos.

Clarke dijo que sigue “bastante confiado” en que la plataforma UEV puede ser competitiva frente a los vehículos chinos. Pero añadió que las empresas juegan con “reglas diferentes,” refiriéndose al apoyo gubernamental que reciben las empresas chinas, junto con sus costos laborales más bajos, entre otras cosas.

“Solo ganamos con velocidad, y tenemos que jugar según las reglas aquí,” dijo Clarke. “Estamos bastante confiados en que seremos competitivos, y estamos muy hambrientos de ser vistos como competitivos, y en última instancia no ganaremos, a menos que bajemos a los precios que los consumidores estadounidenses están dispuestos a pagar por EVs como estos.”

Pero mientras Ford ha estudiado y desmantelado extensamente los vehículos chinos, estos son un objetivo en movimiento. Hay cientos de fabricantes chinos que lanzan nuevos productos a un ritmo sin precedentes.

La firma de consultoría AlixPartners informa que las startups chinas desarrollan vehículos en aproximadamente 20 meses. Eso es la mitad del tiempo de los fabricantes globales tradicionales, lo que lleva a que los modelos chinos sean de dos a tres años más nuevos que las marcas no chinas, dijo la firma.

“No es solo una cosa, sino una serie de cosas que les permiten llegar a un ciclo de lanzamiento de vehículo en menos de dos años, muy repetible,” dijo Mark Wakefield, líder global en automoción de AlixPartners y socio ejecutivo, añadiendo que las empresas chinas dedican un tercio menos de tiempo a la validación del producto. “Es un gran desafío para todas las compañías automotrices.”

Es una razón por la cual el primer producto del UEV está destinado a Norteamérica, mientras Ford intenta asociarse con otros fabricantes, como Renault en Francia, Volkswagen en Alemania y, según informes, algunas empresas chinas, para competir mejor a nivel global.

“Nuestro enfoque en UEV ahora mismo es hacer un vehículo que pueda venderse en cualquier lugar, pero nuestro enfoque principal ahora mismo es realmente en el mercado norteamericano,” dijo Clarke.

Ford Vehículo Eléctrico Universal

Ford tiene expectativas muy altas para el UEV, que Clarke y otros han llamado un “lanzamiento a la luna.”

Ford espera que los nuevos EVs tengan costos comparables a los vehículos de gasolina mediante nuevas tecnologías y eficiencias. Incluyen una batería más pequeña compuesta por nuevas celdas de fosfato de hierro y litio producidas en EE. UU., así como una arquitectura eléctrica de 48 voltios que mejora la eficiencia y reduce el peso.

Actualmente, las enormes baterías que alimentan los EVs los han hecho mucho más caros de producir y han sido infamemente no rentables. Ford espera que su unidad Model e de EVs pierda entre 4 y 4.5 mil millones de dólares este año, frente a una pérdida de 4.8 mil millones el año pasado.

El CEO de Ford, Jim Farley, habla en la planta de ensamblaje de Louisville mientras la compañía comparte sus planes para diseñar y ensamblar vehículos eléctricos innovadores en Estados Unidos, 11 de agosto de 2025.

Cortesía: Ford

El fabricante de Detroit ha dicho que los nuevos EVs reducirán las piezas en un 20% en comparación con un Ford Mustang Mach-E, con un 25% menos de sujetadores, un 40% menos de estaciones de trabajo de un muelle a otro en la planta y un 15% menos de tiempo de ensamblaje.

El propio Farley ha comparado la importancia del UEV con la del histórico Modelo T de Ford que “puso al mundo en ruedas,” y ha llamado al proyecto producido en EE. UU. una “apuesta” de 5 mil millones de dólares por Estados Unidos en su manufactura.

“Representa el cambio más radical en cómo diseñamos y construimos vehículos en Ford desde el Modelo T,” dijo Farley el año pasado en la planta de Louisville en Kentucky, que producirá la pickup mediana eléctrica.

Pero esta no es la primera ni siquiera la segunda vez que Farley ha elevado las expectativas sobre los EVs de la compañía que no se han materializado.

Farley describió anteriormente la F-150 Lightning totalmente eléctrica de Ford como un “momento T” para la compañía, pero no cumplió con las expectativas y está siendo rediseñada como híbrido.

También dijo que el SUV eléctrico de tres filas planeado por Ford sería un “tren bala personal,” un año antes de que la compañía cancelara el proyecto en 2024 tras determinar que no sería rentable en un futuro cercano.

Los ejecutivos de Ford creen que han aprendido de esos errores al centrarse en vehículos más pequeños y asequibles usando la plataforma UEV en lugar de grandes pickups y SUVs en los que las baterías cuestan más que la prometida próxima pickup eléctrica.

Empleados de Ford dentro de una cámara de pruebas térmicas en el nuevo Centro de Desarrollo de Vehículos Eléctricos de Ford en Long Beach, California.

Cortesía Ford

Ford ha dicho que la nueva pickup solo tendrá dos partes estructurales delanteras y traseras, en comparación con 146 componentes similares en su actual Maverick pequeño de gasolina.

Para lograrlo, la compañía está usando megacasting — vertiendo materiales como aluminio fundido en grandes moldes para formar partes — lo que significa que el fabricante de autos tiene menos piezas, pero más grandes, para ensamblar sus vehículos.

“Nos gusta decir que la mejor parte es ninguna parte, y la segunda mejor parte es una parte que cumple múltiples propósitos,” dijo Mitch Shinn, ingeniero de sistemas térmicos del equipo avanzado de EV de Ford, durante el evento con medios en la instalación.

Farley ha dicho más recientemente que el equipo avanzado de EV no solo se trata de los productos; la división y la nueva instalación están ayudando a Ford a repensar cómo diseña, desarrolla y produce nuevos productos en toda su cartera de vehículos.

El equipo “skunk works” se formó inicialmente en California alrededor de 2022. Se suponía que era un equipo pequeño y ágil, libre de la burocracia y procesos tediosos de una compañía multimillonaria como Ford.

“También estamos adoptando el modelo ‘skunk works’ para mejorar todo Ford,” dijo Farley la semana pasada. “Han hecho un trabajo increíble creando la plataforma UEV, que representa un cambio en eficiencia y costo, especialmente para el mercado de EVs. Pero, en Ford, ahora estamos integrando estos avances de ‘skunk works’ en nuestros productos y procesos principales.”

Nuevo centro de desarrollo de EVs

Nuevo Centro de Desarrollo de Vehículos Eléctricos de Ford en Long Beach, California.

Cortesía Ford

Recorrer el nuevo Centro de Desarrollo de Vehículos Eléctricos de Ford da una idea de por qué la automotriz no ha abandonado sus ambiciones de vehículos totalmente eléctricos ni a su equipo “skunk works.”

Los edificios siguen en construcción, mientras aproximadamente 350 empleados de diversos antecedentes profesionales — Tesla, aeroespacial, defensa y Ford — trabajan en laboratorios, estudios de diseño y oficinas.

El complejo está formado por dos edificios que abarcan 270,000 pies cuadrados y está ubicado en un parque industrial en crecimiento, frente al aeropuerto de Long Beach. Ford también está construyendo una instalación de pruebas y validación de 150,000 pies cuadrados en el mismo espacio.

Clarke dijo a CNBC que la nueva instalación no está destinada al desarrollo de la pickup, que fue realizada por el equipo secreto “skunk works,” sino para futuros EVs.

Se negó a revelar planes para futuros EVs, pero afirmó que la instalación también le da potencial para trabajar en otros vehículos para la plataforma UEV, así como en productos de próxima generación.

Un área interior del nuevo Centro de Desarrollo de Vehículos Eléctricos de Ford en Long Beach, California.

Cortesía Ford

Ese tipo de pensamiento y mentalidad suelen estar más asociados con la electrónica de consumo que con la industria automotriz, pero quizás ese sea justo el punto.

“Podemos lograr este objetivo de lanzarlo el próximo año,” dijo Clarke. “Lo que vieron aquí es una gran inversión en … productos futuros en general. Queremos ir más rápido de lo que pudimos.”

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