¿Alguna vez te preguntaste qué era realmente la minería de ETH? He estado investigando su historia, y honestamente, es fascinante lo diferentes que eran las cosas hace solo unos años.

Así que aquí está la cosa: antes de septiembre de 2022, Ethereum funcionaba con algo llamado Prueba de Trabajo. Miles de mineros con potentes GPU competían básicamente para resolver rompecabezas matemáticos complejos para validar transacciones y asegurar la red. Quien lo resolviera primero, podía añadir el siguiente bloque y ganaba recompensas en ETH más tarifas de transacción. Era todo un ecosistema competitivo.

El proceso en sí era bastante sencillo técnicamente. Los mineros sincronizaban la cadena de bloques, tomaban transacciones pendientes del mempool, las agrupaban en un bloque y luego ejecutaban funciones hash para encontrar un valor nonce válido. La dificultad de minería se ajustaba automáticamente para mantener los tiempos de bloque alrededor de 13-15 segundos. En realidad, funcionaba bastante bien para asegurar la red, pero había un problema enorme: consumía cantidades enormes de electricidad.

Aquí es donde entraba el hardware. Necesitabas al menos una GPU con 4GB de VRAM, aunque para el final la mayoría de los mineros usaban 6GB o más porque el archivo DAG seguía creciendo. Configuraciones populares usaban NVIDIA RTX 3070 o AMD RX 5700 XT. También necesitabas un CPU decente (nivel Core i5), 8-16GB de RAM, almacenamiento sólido y una fuente de alimentación potente, generalmente de al menos 750W. La gente construía rigs enteros con varias GPUs apiladas juntas.

Los pools de minería se volvieron muy importantes porque minar en solitario era arriesgado: podías pasar meses sin encontrar un bloque. Pools como Ethermine y F2Pool permitían a los mineros combinar su poder de hash y compartir las recompensas. Ethermine en su pico controlaba entre el 25 y 30% de la tasa de hash de la red y cobraba alrededor del 1% en comisiones. Así, obtenías pagos más pequeños pero más constantes.

Ahora, sobre la rentabilidad, realmente dependía de varios factores. Una RTX 3070 podía generar unos 62 MH/s y consumir aproximadamente 120W. Si pagabas $0.12/kWh por electricidad y ETH se negociaba a $3,000, podrías ganar potencialmente unos $41-42 diarios después de las tarifas del pool y los costos de energía. Algunos mineros veían retorno de inversión en unos 6 meses durante los ciclos alcistas, pero variaba mucho según el precio de ETH y la dificultad de la red.

Pero luego todo cambió el 15 de septiembre de 2022. Ethereum completó The Merge y cambió a Prueba de Participación. La minería simplemente... terminó. De la noche a la mañana. La red pasó de necesitar miles de mineros con GPUs a necesitar validadores que bloquean 32 ETH en su lugar.

¿Y por qué hicieron el cambio? El consumo de energía fue la razón principal. La minería usaba aproximadamente 112 TWh al año. Después de The Merge, eso bajó a unos 0.01 TWh, una reducción del 99.95%. Fue una mejora enorme en sostenibilidad. Además, Prueba de Participación preparó a Ethereum para futuras mejoras de escalabilidad.

¿Y qué pasó con todos esos mineros? Algunos pivotearon a minar Ethereum Classic u otras monedas que se pueden minar con GPU, como Ravencoin y Ergo. Pero esas redes ofrecían recompensas mucho menores, así que los márgenes de ganancia se redujeron bastante rápido. Otros simplemente vendieron su hardware, lo que inundó el mercado de GPUs y en realidad bajó los precios. Algunos incluso convirtieron sus ganancias de minería en staking de ETH en su lugar.

Hoy en día, si quieres ETH, ya no puedes minarlo. Tus opciones son comprarlo en exchanges, hacer staking (que te da entre un 3 y un 5% de recompensas anuales si tienes 32 ETH), o participar en protocolos DeFi. La mayoría simplemente compra ETH directamente en plataformas que soportan intercambios instantáneos.

Es bastante loco pensar en cómo era la minería de ETH y cómo funcionaba todo. Todo el ecosistema estaba construido en torno a ese modelo competitivo de minería con GPU, y luego se transformó por completo. Prueba de Participación es mucho más eficiente y respetuosa con el medio ambiente, pero sin duda cambió las reglas del juego para quienes operaban en minería. La historia avanza rápido en cripto.