Las demandas de la administración Trump contra Harvard y UCLA tienen raíces en una lucha de décadas sobre la ley de derechos civiles

(MENAFN- La Conversación) El Departamento de Justicia anunció en marzo de 2026 que está demandando a la Universidad de Harvard y a la Universidad de California, Los Ángeles.

Las demandas alegan que ambas universidades no abordaron adecuadamente el antisemitismo en el campus, violando los derechos civiles de los estudiantes.

Estos casos siguen esfuerzos anteriores de la administración Trump en 2025 para bloquear fondos federales a varias universidades importantes. La administración Trump también – en gran medida sin éxito – ha presionado a las universidades para que firmen acuerdos que otorgarían al gobierno federal mayor supervisión sobre sus operaciones diarias.

En 2025, la administración Trump lanzó investigaciones amplias bajo el Título VI en 60 colegios y universidades. Estas investigaciones se centraron en si las instituciones habían hecho lo suficiente para proteger a los estudiantes judíos de la discriminación y el acoso, particularmente tras los ataques del 7 de octubre de 2023 en Israel, la subsecuente guerra en Gaza y las protestas generalizadas en los campus universitarios de EE. UU.

Muchas de esas investigaciones continúan. El Título VI forma parte de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y prohíbe la discriminación por motivos de raza, color u origen nacional en cualquier programa que reciba fondos federales.

Estas investigaciones federales han llevado a investigadores científicos, entre otros, del ámbito de la educación superior a cuestionar si el gobierno puede invocar reclamaciones por violaciones a las leyes de derechos civiles para justificar la suspensión de fondos de investigación federales que apoyan sus laboratorios y proyectos.

Como experto en liderazgo y política educativa, creo que es útil situar el enfoque de la administración Trump hacia la educación superior dentro de una comprensión más amplia de cómo los tribunales han interpretado las leyes de derechos civiles en las últimas décadas y la manera matizada en que la Corte Suprema ha determinado su aplicación a las universidades.

La Corte Suprema opina

En 1964, el Congreso aprobó la Ley de Derechos Civiles. Esta ley prohibió la discriminación por motivos de raza, color, religión, sexo u origen nacional en el empleo, la educación y los lugares públicos.

Luego, en 1965, el Congreso aprobó la Ley de Educación Superior. Esta ley aumentó significativamente la inversión del gobierno federal en colegios y universidades. También creó el programa de Becas Pell, el primer programa de ayuda financiera federal basado en la necesidad para estudiantes de pregrado.

Además, la Ley de Educación Superior estableció que las instituciones que reciben fondos federales deben cumplir con las leyes de derechos civiles.

Los líderes de Grove City College, una pequeña universidad cristiana no confesional en una zona rural de Pensilvania, estaban preocupados de que esta ley trajera una supervisión gubernamental no deseada.

En ese momento, la universidad no aceptaba fondos federales directos. Pero algunos de sus estudiantes recibían Becas de Oportunidad Educativa Básica. Estas becas ayudaban a los estudiantes de pregrado a pagar la universidad. A diferencia de los préstamos, estas becas no tenían que ser devueltas.

En 1975, el Departamento de Salud, Educación y Bienestar pidió a todas las universidades y colegios con estudiantes que recibían becas federales que aceptaran cumplir con el Título IX, una ley de 1972 que prohíbe la discriminación por motivos de sexo.

En 1976, Grove City se negó a firmar este acuerdo. Se inició un tira y afloja legal.

Grove City College argumentó que la solicitud del gobierno federal equivalía a una intervención gubernamental injustificada, porque la universidad no recibía fondos federales directos. El Departamento de Salud, Educación y Bienestar amenazó con cortar las becas federales que recibían los estudiantes de Grove City.

Finalmente, en 1984, la Corte Suprema dictaminó que el programa de ayuda financiera de Grove City – pero no toda la universidad – debía cumplir con el Título IX para recibir ayuda federal. Esto porque esa oficina específica gestionaba directamente la ayuda estudiantil federal.

Una ley de 1988 aclara la sentencia

Muchos demócratas de la Cámara consideraron que esta decisión de la Corte Suprema era una laguna que permitiría a las universidades y colegios eludir las leyes de derechos civiles aplicándolas solo a los programas específicos que recibían fondos federales.

En 1984, un grupo de demócratas intentó sin éxito aprobar una legislación que extendiera las protecciones de derechos civiles a todos los programas dentro de las universidades y colegios que recibían ayuda federal para cualquier programa. Una versión diferente de este proyecto de ley fue aprobada por el Congreso con apoyo bipartidista en 1988, justo antes de las elecciones presidenciales.

El presidente Ronald Reagan vetó la ley. Reagan explicó al Senado que esta ley “ampliaría de manera desproporcionada e injusta el poder del Gobierno Federal sobre las decisiones y asuntos de organizaciones privadas.”

Sin embargo, muchos republicanos que buscaban la reelección en el Congreso temían que rechazar la ley pudiera alienar a las mujeres y a las personas de color en las próximas elecciones.

En una semana, el Congreso votó para anular el veto y en 1988 se promulgó la Ley de Restitución de Derechos Civiles. Esta ley aclaró que cualquier universidad que reciba fondos federales debe cumplir con las leyes de derechos civiles en todos sus programas. También permitió al gobierno retener fondos de investigación federales a las universidades por violaciones a los derechos civiles.

Aplicación de las leyes de derechos civiles hoy

La administración Trump está poniendo a prueba cuánto poder puede ejercer el gobierno federal sobre las universidades y colegios que reciben fondos federales. Algunos partidarios de Trump dicen que ven esta estrategia como una aplicación necesaria contra la discriminación.

Por otro lado, la Asociación de Universidades Americanas, una organización compuesta por universidades de investigación estadounidenses, es una de las opositoras que argumentan que la administración intenta convertir las leyes de derechos civiles en armas para controlar cómo se gestionan las instituciones educativas.

Los incidentes antisemitas están en aumento en EE. UU., incluso en los campus universitarios. Pero algunos observadores han señalado que el tema es complejo y que la administración probablemente está explotando un asunto controvertido para lograr metas ideológicas.

Las interpretaciones de los tribunales federales en las demandas contra Harvard y UCLA seguirán moldeando cómo se aplican las protecciones de derechos civiles en las universidades. Específicamente, estos casos ayudarán a determinar si las simples acusaciones de violaciones a los derechos civiles contra una universidad pueden justificar una suspensión generalizada de fondos de investigación federales.